Игра появилась внезапно. Сначала это были просто слухи в местной информационной сети: кто-то говорил о новой забаве, где можно заработать деньги, решая задачи. Потом кто-то принёс в школу старые очки дополненной реальности, и Алекс попросил их себе. Купив устройство за небольшую цену, он настроил и надел их, и перед его глазами открылся новый мир.
Вирутальные контрольные точки светились на улицах Ново-Талары, как маяки, в руках появилось виртуальное оружие, а на теле – виртуальная броня. Они выглядели примитивно и давали мало единиц урона и защиты, но в уголке поля зрения светилась подсказка, что оружие и броню можно апгрейдить, решая задачи и отвечая на вопросы. Апгрейдами можно было торговать за игровые или реальные деньги, для этих целей в игре были виртуальные биржи, аукционы и рынки, а так же множество самых разных возможностей. Очки же были необходимы только для боевой части игры – захвата или обороны точек. Всё остальное можно было делать, война на сайт «Терра Новы» с телефона или компьютера.
Задания, которые нужно было решать, казались парню простыми: математические задачи, логические головоломки, вопросы из истории Марса. Алекс справлялся с ними за считанные минуты, и уже в первый день он смог проапгрейдить оружие и броню и выставить их на продажу. Увидев, что «Терра Нова» позволяет зарабатывать по-настоящему, к игре тут же потянулись другие школьники.
Вскоре Алекс собрал вокруг себя небольшую группу таких же любопытных детей и подростков. Они стали первым кланом в городе, назвав себя "Искателями Ново-Талары". Клан возглавил, впрочем, отнюдь не Алекс, а парень из одиннадцатого класса по имени Анжей, Алексу, как «шибко умному» дали роль специалиста по апгрейдам. В его функции входило только решение задач ради получения доступа к лучшему оружию, броне и охране для контрольных точек, а так же, когда клан разрешал, торговля этими самыми апгрейдами. Через неделю в игру уже играла половина школы.
Как-то Алекс, получив от администрации «Терра Новы» необычное предложение, решил завлечь в игру и своих соседей. Рядом с ним, на его тихой улице, жило ещё трое детей – Вики, которая была всего на полгода младше Алекса, и ученики младших классов Ксения и Дэн.
– Ну-ну, и что за предложение ты получил? – поинтересовалась Вики, когда все четверо собрались под раскидистым тутовым деревом в выходной октябрьский день. В тот год осень в северном полушарии Марса совпадала с осенью в северном полушарии Земли, и было довольно прохладно, хотя и ясно. Ночью был небольшой мороз, и большие листья, ещё даже не успевшие толком пожелтеть, и тихим шорохом опадали, засыпая всё вокруг.
– Мне предложили вступить в клуб «Терра Новы» – гордо заявил мальчишка – Будем собираться в реальной жизни, помогать друг другу. Члены этого клуба имеют доступ к разным обучающим курсам и…
– Слушай, Алекс – резко перебила Вики – А не думал о том, что это за игра, и откуда она взялась?
– Конечно, думал! Её создали учёные и бизнесмены Марса, чтобы хоть как-то подстегнуть интерес к науке, и всему такому…
– А название тебе ни о чём не говорит? Терра Нова… Игру создали ЗЕМЛЯНЕ. Понимаешь?
– И что?
– А то, что они уже давно перекупают наших лучших учёных, и увозят их к себе. Потому студентов талантливых. Теперь вот и до школьников добрались.
– Думаешь, меня хотят забрать на Землю? – Алекс посмотрел на небо, красноватое от мелкой пыли – Так это ж прекрасно!
– Что?
– Марс умирает, Вики! Растерраформируется! Через тысячу лет он станет таким, как был изначально, и люди здесь не смогут жить. А на Земле всё будет как раньше! Земля это наш шанс!
– Тысячу лет ты и так не проживёшь!
– А потомки как же? Да вообще, не нравится мне здесь.
– Может, тебе и дом родной не нравится.
– Дом мне нравится, обязательно построю на Земле такой же!
– Что же тебя так не устраивает на Марсе?
– А вот что – он обвёл руками круг, словно бы заключая в объятия весь свой мир – Вот это всё не нравится, Вики. Мне не нравится, что я боюсь каждый раз идти в школу, потому что рискую попасться Нику и его банде, мне не нравится, что десятиклассники продают наркотики, не нравится, что отца выгнали с работы, и что наш любимый пруд пересох и теперь занесен красным песком, мне тоже, представь себе, не нравится!
– Ха! Ну и вали на свою Землю!
– Ну и свалю. Если будет возможность.