Вики, обидевшись, ушла прочь, Алекс остался с двумя младшими друзьями.
– Хм, обидчивая – флегматично заметила Ксения, проводив подругу взглядом.
– Так что там за игра? – полюбопытствовал Даниэль, он же Дэн или Дэнни.
– «Терра Нова» - Алекс достал запасные очки дополненной реальности – вот, можете попробовать. Но лучше сначала зайдите на официальный сайт и посмотрите видео. А то не поймёте ничего.
– Класс – Дэн уже надел очки и рассматривал появившиеся перед глазами карты и контрольные точки. Он поводил перед собой рукой и с улыбкой проследил за перекрестьем прицела.
– Очередная стрелялка – разочарованно буркнула Ксения.
– А вот и нет – возразил Алекс – Стрельба – лишь один из аспектов игры. А так можно что угодно делать. Торговать, общаться, участвовать в конкурсах и квестах. Там есть задания по поиску определённых точек, по разгадке всяких тайн и так далее. Есть гонки, мини-игры. Но больше всего мне нравится то, что тут можно зарабатывать реальные деньги, и много! А ещё что успех в игре напрямую зависит от ума.
– Как это? – Ксения не поняла, что значит последняя фраза. «Стрелялка» казалась ей по определению игрой для идиотов, и при чём здесь ум, она не могла взять в толк.
– Решаешь на официальном сайте задачи или проходишь викторины, и получаешь за это апгрейды – пояснил Алекс – броня, оружие, виртуальные игроки на твоей стороне. Большинством из этих апгрейдов можно торговать и делиться, некоторыми – только торговать, некоторыми – только делиться с соратниками по клану. А некоторые работают только на того, кто разгадал нужную загадку или решил задачу. Это как бесконечная школьная олимпиада или интеллектуальное соревнование, призы в котором – апгрейды для «Терра Новы».
– Интересно – Дэн усмехнулся – А для второклассников там задания есть?
– По-моему, там для любого возраста есть – ответил Алекс – с шести лет и до взрослого.
– Класс!
Друзья Алекса согласились играть, а он вернулся домой довольный с мыслями о том, как бы затащить в игру и Вики.
Дома довольный отец, только что нашедший работу, копошился во внутренностях робота. Его первый рабочий день был только завтра, а домашний электронный слуга был жизненно необходим в оранжерее. Усталая мать, только что вернувшаяся оттуда с большой корзиной овощей, сетовала на падение цены на них.
– Аргирия закрыла для наших товаров границы – сказал отец – Вот цены и упали.
– Может, займёмся клонированием мяса? – предложил Алекс – Галлены занимаются этим уже третий год.
– Знаешь, сколько стоит оборудование для выращивания клеточных культур? – мать поставила корзину на пол – Вряд ли мы такое потянем, а в кредиты я влезать не хочу.
– Ну… – Алекс шаркнул ногой – Я недавно узнал новый способ заработка, и могу вам помочь с этим.
– Да неужели? – робот пошевелил одной из своих десяти рук, и отец вынырнул из его корпуса наружу – И какой же?
– Не переживайте, ничего противозаконного. На сайте «Терра Нова» проходят интеллектуальные конкурсы с небольшим призовым фондом. Я уже выиграл так двести марсодолларов.
– Надо тысяч пять – задумчиво сказала мама – На оборудование, я имею в виду.
– Выиграю и пять…
– А кто же такие конкурсы организовывает? – полюбопытствовал отец – Неужто, правительство зашевелилось.
– Думаю, земляне – быстро сказала мать.
«Вот и Вики думает, что земляне» – подумал про себя Алекс, но вслух ничего не сказал. Нужно выяснить при встрече с членами клуба.
Вечером того же дня паренёк пошёл на встречу с членами клуба «Терра Нова». Какого-то помещения у клуба в небольшом умирающем городке не было, арендовать его для единственной встречи тоже никто не стал, поэтому встреча произошла под открытым небом, там, куда указал сам Алекс. А указал он на своё любимое место, старый заброшенный перрон на высокой железнодорожной насыпи, с которой открывался живописный вид на городок и окрестности.
Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо Марса в оттенки медного и багрового. Воздух был прохладным, а ветер гнал по пустыне мелкую красную пыль, которая оседала на ржавых рельсах заброшенной железной дороги. Эта дорога, говорят, когда-то связывала первые колонии, но теперь была забыта, как и многие другие следы человеческой деятельности на этой умирающей планете. Кто знает, может быть, когда-то та же участь постигнет и Ново-Талару, и собственный дом Алекса будет точно так же засыпан красноватым песком.
Он увидел их — пятерых подростков, старше его, лет шестнадцати-семнадцати. Они стояли неподалёку, высматривая его, одетые со вкусом, в дорогую одежду городских жителей. На груди у каждого был значок — символ, напоминающий компас, но с дополнительными деталями, которые Алекс не смог разглядеть издалека.