Один из них, высокий парень с острыми чертами лица, заметил его первым. Он резко обернулся, и его глаза, ярко-зелёные, как марсианский мох, устремились на мальчика. — Кто это? — спросил он, и его голос звучал как команда. Остальные обернулись, и Алекс почувствовал, как его сердце заколотилось. Он хотел убежать, но ноги словно приросли к земле.
Девушка с короткими каштановыми волосами и лицом, покрытым веснушками, шагнула вперёд. — Не пугай его, Кай, — сказала она мягко, но с уверенностью. — Это он, наш малыш Алекс.
— Я не малыш! — возразил Алекс, стараясь звучать твёрже, чем чувствовал себя на самом деле. — Тогда кто ты? — спросил Кай, расплывшись в широкой улыбке. — Я... я Алекс. Лучший игрок Ново-Талары, и я здесь по вашему приглашению. Вы же те, о ком я думаю?
Девушка улыбнулась. — Мы — клуб «Терра Новы» — сказала она. — Мы ищем то, что потеряли другие. — Что вы ищете? — спросил Алекс, чувствуя, как любопытство берёт верх над страхом и стеснительностью. — Достоинство, — ответил третий член группы, парень с тёмными волосами и очками, которые блестели в последних лучах солнца. — Знания. Секреты этой планеты. Величие нашего народа, утраченное предками много лет назад.
– Нашей? – Алекс удивился – Так значит, вы, всё-таки, не земляне… И не работаете на них.
– Не земляне – улыбнулся парень в очках – Мы пытаемся возродить былое величие Марса.
Алекс почувствовал, как его сердце замирает. Он всегда мечтал о приключениях, о чём-то большем, чем обычная жизнь в умирающей колонии среди чахлых лесов и степей на самом краю пустыни. — Я могу присоединиться? — спросил он, не думая.
Кай засмеялся, но девушка с веснушками подняла руку, чтобы его остановить. — Да — сказала она. — За этим мы проделали долгий путь из столицы. Ты хорошо играл в игру, лучше всех в своём городишке. Но игра – лишь предварительный отбор. А быть частью Клуба — это уже не игра. Это опасно. Это серьёзно. Это реальная жизнь, Алекс. — Я не боюсь, — сказал Алекс, хотя внутри всё похолодело.
Девушка обменялась взглядами с остальными, а затем кивнула. — Хорошо, — сказала она. — Но сначала ты должен пройти испытание.
Алекс почувствовал, как его сердце забилось ещё быстрее. — Какое испытание?
Кай ухмыльнулся. — Ты должен стать лидером в своей среде — сказал он, указывая в сторону школы — Неформальным лидером класса, а лучше школы.
– Лидером? – Алекс вскинул брови – Ну, видите ли, я не самый сильный ученик, чтобы стать лидером. У нас есть ребята посильнее. Я же типичный «ботаник», если вы вдруг не заметили. Я и в игру-то играю хорошо благодаря тому, что решают задачи и отвечаю на вопросы.
— Лидер — это не тот, кто сильнее всех, а тот, кто может повести за собой, — ответил Кай — Ты уже доказал, что умеешь думать на несколько шагов вперёд и знаешь то, чего не знают другие. Используй это. Собери вокруг себя людей, которые дополнят твои слабости. Например, найди того, кто силён физически, но не так хорош в стратегии, и предложи ему взаимовыгодное сотрудничество. Лидер — это тот, кто умеет объединять. Плюс, игра дала тебе возможность заработать. У тебя есть деньги. Ты успешен.
— Ты уже лидер, просто пока не понимаешь этого, — добавила девушка с веснушками — В игре ты принимаешь решения, которые ведут к победе. Ты даёшь своему клану апгрейды, который делают сильнее весь клан. Делай то же самое в реальной жизни. Начни с малого: предложи своё решение проблемы в классе или организуй что-то, что интересно другим. Люди потянутся к тебе, если увидят, что ты знаешь, что делать.
Смуглый худощавый парень в балахоне, который до сих пор молчал с стоял чуть подальше остальных, вдруг сказал резким голосом:
— Иногда чтобы стать лидером, нужно бросить вызов системе. Если в твоей школе есть несправедливость, встань против неё. Например, если учителя или старшеклассники кого-то притесняют, заступись за них. Люди запомнят, что ты не боишься стоять за правду, даже если это рискованно. У нас, например, учителя организовали поборы с учеников. Мы против этого боремся.
– Используй технологии – добавил белокурый паренёк, стоявший рядом с Каем – Ты же решал задачи в игре. Они довольно сложные, олимпиадного уровня. Что тебе мешает с такими знаниями научиться ремонтировать роботов или перепрошивать устройства? Там неделю учиться, было бы желание.
– Да, с такими знаниями за тобой девчонки будут толпами бегать – улыбнулась девушка с веснушками – Я сама до сих пор Кая прошу что-нибудь починить, если ломается.
– Но самое главное – добавил Кай – помни, что все члены нашего клуба друг другу как братья и сёстры. Вторая семья. Мы всегда придём на помощь, если будет нужно. Но и ты должен помогать, если твой товарищ окажется в беде. Игра быстро развивается, и лучших игроков мы будем приглашать так же, как тебя. Так что, жди пополнения и помни, что ты не единственный из своего городка, а просто первый.