– Я понял – Алекс кивнул и ребята попрощались с ним, подарив напоследок круглый кандидатский значок с буквами «Т» и «N».
Да уж, задание оказалось не из лёгких. Стать лидером! В его-то школе, где подобных ему «ботаников» презирают, а руководят всеми хулиганы из старших классов. Даже не хулиганы, а настоящие малолетние бандиты! Они бьют, кого хотят, посылают учителей куда подальше, вымогают деньги у тех, кто послабее, курят и пьют. Многие уже пробовали наркотики и воровство из магазинов и частных домов. Да, уж, задача не из лёгких.
По дороге домой паренёк набросал в голове нехитрый план. Первым пунктом стояло «изучить своих противников — старшеклассников». Алекс за годы обучения среди неблагополучных подростков успел понять их способ мышления и хорошо знал, что они не мыслят себя вне иерархии. Значит, у них есть лидер, самый опасный и авторитетный, а остальные просто следуют за ним. Группировок в школе было несколько, и у каждой, разумеется, лидер был свой. Возможно, у каждого из них есть слабости, которые можно будет использовать.
Вторым пунктом оказался поиск союзников. С одной стороны, можно попытаться объединить вокруг себя таких же «ботаников», как он сам, но таких были единицы, и толку от них мало. Лучше было бы использовать товарищей по игре. В его клане были вполне авторитетные ребята – спортсмены-старшеклассники, симпатичные девушки, по которым сохла половина школы, парни из других школ. Хотя и видели, что физически Алекс далеко не Геракл, но его интеллект ценили высоко, поскольку он помогал им выигрывать. Соответственно, эти ребята его уважали и считали почти другом. Они могли бы защитить его от мелкой школьной мафии. А «ботаники»… Да, они тоже могут быть полезны, списывать их со счетов совсем было бы глупостью.
Однако, даже если всё это получится, как быть с самыми опасными из его новообретённых врагов? Ни Анжей, лидер клана, ни другие товарищи по игре не станут противостоять самым отбитым хулиганам. Да, какого-нибудь Ричи Хашимото Анжей и поставит на место, особенно если подтянет парочку друзей. Ну, с бандой Дениса Грубера ещё, может быть, справится. Но против Джейка Салли или Ника Кобры он точно не пойдёт. Джейк носит в школу нож и месяц назад распорол одному смельчаку куртку и в уличной разборке. У Ника был суд за избиение до полусмерти парня из соседней школы. Оправдали за неимением доказательств, так как несчастный избитый и сам не видел, кто на него напал, но вся школа точно знала, что это был Ник. Знал, понятно, и Алекс. Выход один – как-то их разоблачить и сдать властям. Чтобы посадили. Но тайно. Чтобы не убили. «Чтобы посадили их, а не убили меня» – словно боясь перепутать, повторил про себя Алекс. Да, это был хороший план. А ещё нужно привлечь на свою сторону Вики.
Когда он дошёл до своей улицы, уже стемнело. По небу медленно проплывал Фобос, двигаясь с запада на восток, против Деймоса и всех звёзд. Занесенную красным песком и опавшими листьями проезжую часть освещали редкие фонари. В тени, на лавке под опавшим тутовым деревом Алекс разглядел двоих. Это Вики и Ксения болтали о чём-то, кутаясь в лёгкие ветровки.
Паренёк подошёл ближе.
— Привет, — сказал он, останавливаясь рядом с лавкой. — О, Алекс! — Вики посмотрела на него, слегка улыбнувшись. Их дневная ссора, похоже, забылась — Ты как раз кстати. Мы тут спорим с Ксенией. — О чём? — спросил он, садясь на самый край. — Об игре твоей — ответила Ксения, поправляя капюшон — Вики говорит, что её сделали шпионы землян, а я думаю, что это наши.
Алекс почувствовал, как сердце заколотилось. Это был его шанс. — А ты как думаешь, игрок? — спросила Вики, глядя на него с любопытством. — Я думаю, что игра — это наш шанс, — осторожно начал он. — И сделали её точно не земляне. — Откуда ты знаешь? — нахмурилась Вики. — Потому что я видел, как она работает изнутри, — ответил Алекс. — Да, игра отбирает самых умных из нас, это правда. Так же делает земное правительство, чтобы организовать «утечку мозгов» с Марса и обеспечить себя талантливыми учёными и инженерами. Так было сотни лет. Но игра и те, кто её создал, не собираются звать никого не Землю.
— С чего ты взял? — не сдавалась Вики – Может, тебе просто ПОКА не предложили. — Потому что они верят в Марс, Вики — ответил Алекс. — Кто-то хочет, чтобы мы стали сильнее, умнее, лучше. Игра — это способ помочь нам раскрыть наш потенциал. Она позволяет дать умным людям Марса заработать и почувствовать надежду, а ещё у участников игры есть свой клуб взаимопощи, Вики, и я беседовал с членами этого клуба!