– И что они тебе сказали?
– Что их цель – вернуть величие Марсу! Вопреки желаниям наших конкурентов и врагов.
Вики задумалась, глядя на проплывающий в небе Фобос. — А если это просто чья-то шутка? Или эксперимент? — Тогда это очень сложная шутка, — улыбнулся Алекс. — И дорогая. Я считаю, что игра «Терра Нова» — это возможность, и мы должны её использовать.
Ксения кивнула. — Мне нравится эта идея. А тебе, Вики? — Ну, ладно, — наконец согласилась Вики. — Попробовать стоит, тем более, что можно получить реальные деньги. Но если это окажется ловушка, я тебе этого не прощу.
Алекс рассмеялся. — Договорились.
Перед сном он всё ворочался, представляя себе, как будет бороться за лидерство в школе и придумывая новые стратегии игры. В соседней комнате папа смотрел новости. Так всё рассказывали о гостях с далёкой планеты Марланна, прилетевших с грозным предупреждением о таинственных захватчиках, вставляющих в мозги чип и порабощающих волю. Ночью Алексу приснилось, как он, объединившись с Вики, своим игровым кланом и хулиганами, защищает родной Марс от орды зелёных пришельцев.
Как-то раз Майкл Вудс, отец Алекса, решил поинтересоваться, что за игра такая, в которую с таким увлечением играл его сын, да ещё и ухитрился заработать на этом неплохие деньги. В прошлом он был неплохим инженером, работал над механизмами сложнейшей конструкции, ездил в командировки по всей планете, помогая с ремонтом гигантских роботов-копателей или строителей оросительных систем. Потом системный кризис на Марсе убил корпорацию, в которой он работал, и с тех пор приходилось перебиваться случайными заработками и жить фермерством.
Игра поначалу казалась ему глупой затеей, способом для слабых людей отвлечься от реальных проблем, которых на Марсе и так хватало, аналогом водки или наркотиков. Но однажды утром, перед тем, как Алекс пошёл в школу, а сам Майкл – на работу, он не выдержал. Его сын, уже несколько дней пропадавший в виртуальной реальности, снова говорил о каких-то апгрейдах, контрольных точках и деньгах, которые можно заработать, "если просто подумать". Майкл фыркнул, но любопытство взяло верх.
– Ладно, покажи мне эту твою игру — сказал он, надевая очки дополненной реальности.
– Надо выйти на улицу – ответил Алекс – Чтобы видеть контрольные точки.
Отец забавно рассматривал собственные руки. Очки дополненной реальности пририсовали в них оружие, которого не было на самом деле.
– Давай я лучше покажу сайт игры – предложил сын – Задачи порешаешь. Только придётся регистрироваться от своего имени, от моего играть нельзя. За любое мошенничество наказывают пожизненным баном.
Когда регистрация была завершена, ИИ игры знал возраст нового игрока и его профессиональные навыки, что позволило ему сгенерировать несколько подходящих задач, за каждую из которых можно было получить апгрейды. Задачи были довольно сложные, и все инженерного характера, ведь Майкл указал свою настоящую профессию. Он ещё не забыл свою основную профессию, и не растерялся при виде трудностей. Даже напротив, вошёл в азарт и решил предложенный блок заданий в рекордно короткий срок.
Его пальцы, казалось, сами знали, что делать. Он перемещал виртуальные компоненты, соединял цепи, находил обходные пути для энергии. Каждое его действие сопровождалось мягким звуковым сигналом, словно игра одобряла его решения. И когда последний контур замкнулся, контрольная точка вспыхнула ярким светом, а перед ним появилось сообщение: "Задача решена. Уровень повышен."
Майкл замер. Он не ожидал, что это будет так... приятно. Не просто удовлетворение от выполненной работы, а что-то большее. Словно он снова был молодым инженером, который только начинал свой путь, полный надежд и амбиций. Он почувствовал, как в его груди разгорается огонёк, который он давно считал потухшим.
Игра немедленно вознаградила нового участника виртуальной медалькой, небольшим денежным призом и целым паком новых апгрейдов.
– Невероятно! – Алекс подпрыгнул от удивления – Ты за раз дошёл до уровня выше моего! Теперь у тебе доступны самые крутые апгрейды в городе!
– И сколько это денег мне принесёт? – спросил Майкл, снисходительно глядя на сынишку.
– Приблизительная цена на каждый апгрейд указана рядом с его значком – пояснил Алекс – Продавать можно неограниченное количество раз, но чем больше людей владеют данным апгрейдом, тем он становится дешевле. А можешь эти не продавать, а вступить в наш клан и сделать доступными для всех соклановцев?