Свадьбу Димуана уговорила меня делать по тому же, наполовину выдуманному мной, «старому» обычаю, как и с Роджером. Тем более что за год он приобрёл большую популярность среди неолетанок. Было бы странным отходить от моды, которую сама завела.
Элни, известие о том, что в храме ему придётся полностью раздеться, и на его груди будет выжжен знак Миту, воспринял с подобающей покорностью, разве что немного побледнев: «Благодарю за предупреждение». И это, точно зная, что обряд проводится в центральном храме Краско, с почти тысячью приглашённых гостей.
Правда, по-настоящему я поняла, чего это ему стоило, когда уже отшипела Миту, отточенным движением отпечатанная служительницей храма, и я подошла надеть на запястья мужчины браслеты. Это Роджер мог стоять голым посреди переполненного зала и только ядовито огрызаться. Мужчины Арнелет стеснительны. Элни просто замер в страхе. Напряжённый, как натянутая струна. Готовый сжаться в комочек, раствориться в воздухе, забиться хоть куда-нибудь от всех этих взглядов. И в то же время прямо стоящий у гладких колон алтаря, именно так, как его поставила служительница. Он поднял на меня глаза, полные ужаса и просто пугающей надежды. Ни слова, ни укора, ни возражения, даже во взгляде. Только надежда.
Блин! Таких мужчин нельзя добиваться, ухаживать, покорять, соблазнять. Только покупать и владеть!
Я застегнула на тонких запястьях широкие браслеты. Золото, плетённое в замысловатые узоры, и крупные зелёные камни. Символ старшего мужа. Обычно зелёные камни на свадебных браслетах бывают дешёвыми, но только не эти. Эти поблёскивающие изнутри камушки были редким минералом с одной из далёких планет Республики. Такие камушки, да ещё такой величины, встречались только в коронах правителей некоторых планет. Ну, и цену, конечно, имели соответствующую.
Мне передали длинный красный плащ. И я аккуратно завернула в него хрупкое тело мужчины. Он прильнул ко мне. С безграничным доверием и смирением. Блин!
В переходе, возле статуи Имени, я дала парню время одеться. В конце концов, фотосъёмка во время службы была запрещена, а это значит, что фотографировать нас будут на выходе.
Одежда соответствовала хозяину. Очень аккуратно, элегантно и дорого. Последнее было, скорее, моим желанием, которое он тщательно исполнил, отправляясь с Димуаной выбирать наряды к свадьбе и последующим банкетам.
Я стояла и разглядывала его. А он смирнено ожидал, не мешая этому моему занятию. Не торопя, не спрашивая ничего, не возражая. Блин, конечно, разумом я понимаю, что это правильное поведение мужчины. Что именно так и должно быть… Только привыкать к этому я буду долго. Даже Архо, со своим развороченным сознанием, умеет беситься, возражать, препираться, пусть и недолго. Да и Архо, попрепиравшись, приходит ко мне мириться, потому что боится потерять. А этот даже не препирается, потому что считает, что я вправе творить с ним, что угодно.
- Ты готов?
- Да, Аэр.
- Дома меня зовут Марика. Тебя я буду звать Элни, – парень улыбнулся. Интересно, отразилось бы на его лице хоть что-нибудь, если бы я придумала ему другое имя. Ведь этот обычай перед статуей Имени как раз и существует, чтобы ами могла изменить или, вообще, переименовать мужчину по своему усмотрению… Блин, какая я злая, оказывается!
Я подхватила парня за руку:
- Пошли.
Он послушно двинулся за мной. Ведь идёт, наверное, и думает, что ами ему досталась с прибабахами. То пялится на него, молча, то замирает на полуслове…
Я задумалась и не сразу напялила улыбку, когда вокруг защёлкали фотокамеры. Зато Элни позировал идеально: сама скромность и добродетельность.
Приём, по случаю свадьбы, не принёс ничего неожиданного. Скучное, чопорное действо. Пара язвительных фраз мне на ухо: «Ты меня удивила – он похож на нормального мужчину!». Ничего не значащие поздравления вслух. Уважительные кивки от мужчин уже для Элни. Что ж, после того разговора, когда Луис заставил Энастению и Перлиаду принять Даккар, я даже верю, что мужчины на Арнелет бывают реально наделены властью.
Дома нас дружно встречали женщины. Они выстроились в зале при входе, нарядные и улыбающиеся.
- Си, мы рады приветствовать вас в этом доме.
Взгляды внимательные, любопытные. Элни улыбнулся им. Тепло и снисходительно. Перед ними он выглядел хозяином, господином.
- Мне тоже приятно вас видеть, дамы.
В зал с разбегу влетела Фика:
- Ой! Здрасьте…
За ней, не спеша, появились Эмини с ребёнком на руках, Эсти и Зара с малышами, и заключал процессию Архо, на плечах которого сидел визжащий от восторга Рино. Я усмехнулась, они решили собрать всех. М-да, Роджера таким парадом не встречали.