Музыка смолкла, и теперь на арену вышла высокая белокурая неолетанка, Мастер Истины – Нандерель.
- Добры дороги ваши, друзья и гости нашего праздника. Мы рады видеть ваши лица, рады вашим улыбкам. Арнелет очень традиционна в своих деяниях. Знаю, многих это раздражает, - она улыбнулась.
Я наклонилась к уху Дже.
- Ты готов?
Он кивнул.
- Сегодня мы решили немного шагнуть в ногу со временем. "Круг власти" - древняя традиция, доставшаяся нам от предков. Исторически это испытание было призвано признать мужчину воином или низвергнуть. Сегодня, в день Большого солнца, мы вспоминаем эту традицию в надежде породить легенду.
- Пора. Спускайся к ней!
Чертёнок молча выпрямился и со спокойным видом непобедимого воина направился к Нандерель. Звук отпадающих челюстей по ложе и всему храму звучал серебряными колокольчиками в моих ушах.
Энастения, посмеиваясь, глубже устроилась в кресле. Стрела, стараясь скрыть улыбку, принялась за кофе. Сехмет растерянно хлопала глазами. Я сделала знак своим людям присмотреть за ней.
Нандерель продолжала:
- Побед вашим мечам, мастер Роджер Об Хайя. Я правильно назвала ваше имя и титул?
- Правильно.
- Вас считают одним из лучших воинов из тех, что прибыли к нам с миссией Даккара. Так?
- Да.
- Вам рассказали условия боя, согласно которым состоится сегодняшний поединок?
- Да.
- Давайте вместе проговорим их для наших зрителей. Возможно, кто-то из наших гостей незнаком с этой традицией. Начинайте, я буду помогать.
Дже был собран и чёток. Удивительно, но я снова залюбовалась им. Он снова был мне интересен.
- Против меня выйдут последовательно тринадцать неолетанок, не выше меня ростом и не имеющие звания мастера.
- Никакого мастера, даже самого низшего.
- Неолетанка считается побеждённой, если не может встать на ноги.
- Вообще, не сможет подняться. Стоящая на коленях, тоже не воин. А также она может не вставать добровольно, таким образом, просто признав своё поражение.
- Убивать меня они не могут.
- Неолетанки вообще не склонны убивать.
- Я могу использовать в качестве оружия мечи, неолетанки – штуку, похожую на лопату, элементы брони и голые руки.
- Абсолютно верно, эта штука называется Дор.
- Я считаюсь победителем, если побеждены все тринадцать.
- Точнее, если ни одна из них не выполнит условий Вашего проигрыша.
- Я считаюсь проигравшим, если попрошу пощады.
- Не просто попросите, а добровольно встав на колени.
Огромные трибуны храма Посвящения, замерев, вслушивались в каждое слово. Нандерель была неотразима. Ловкое жонглирование истиной.
- Мастер Роджер, Вам когда-нибудь доводилось видеть неолетанский стиль боя? Вы представляете, что это такое?
- Да. У меня был поединок с Марикой.
Нандерель широко улыбнулась:
- О да! Хранительница Истины Морена, несомненно, очень хорошо владеет неолетанской техникой боя.
Нандерель сделала неглубокий поклон в мою сторону. Трибуны зашуршали лёгким гомоном.
- И ещё, мастер, чем грозит Вам лично победа или поражение в этом бою?
- Если я выиграю, Арнелет признает даккарцев воинами, если проиграю, на четыре дня стану собственностью победителя.
- Всё верно, при победе, которой мы Вам все желаем, Арнелет признает Вас воином, а с Вами и такую возможность для всего Даккара. Если проиграете, не допусти боги, станете собственностью победителя. А так, как Вы гость нашей планеты, то любой мастер вашего рода будет иметь права истребовать вас у неё. Так что да, четыре дня.
Зал уже гулко переговаривался.
- Мастер Роджер, Вы знаете, что эта арена построена пятьдесят четыре года назад, и пока она не видела мужчины победителя.
- Знаю! Но пока на эту арену не ступали даккарцы.
- Всё верно. Но вы согласились учувствовать в бою добровольно?
- Да. Меня обманом вывезли из города Костры, но, получив полные объяснения, я согласился участвовать в бою добровольно.
Энастения наклонилась к моему уху:
- Как тебе удалось уговорить его, чтобы он вышел туда сам?
- Даккарцы вообще очень самонадеянны.
Дже:
Я специально проговаривал все правила недвусмысленно и подробно. Хотел точно знать, не обманула ли меня Марика. С каждым словом только убеждаясь, что в курс дела меня ввели максимально честно.
- А сейчас, мастер Роджер, я представлю Вам ваших соперниц.
Шеренга неолетанок-подростков выглядела до придела не-воинственно. Все, как минимум, на голову меня ниже. Развитой мускулатурой отличались лишь половина. Дети детьми, на вид.
Ведущая представила их всех, указав возраст и монастырь, в котором они обучались. И все младше меня самого.
Я очень обрадовался, когда первой на арену вышла одна из самых крепких и спортивных соперниц. С такой легче начинать сражаться без зазрения совести.
Марика:
Когда чертёнок искусно вывел из строя третью из своих соперниц, Энастения заволновалась:
- Дорогая, он ведь проиграет, правда?
- Не волнуйся так, Великая. Он должен производить впечатление сильного воина, чтобы Даккар потом не заявил, что парень был болен или пьян. Расслабься. Ты будешь довольна исходом этого спектакля.
После пятой победы даккарца даже Сехмет расслабилась. А показательное избиение неолетанок, между тем, на этом заканчивалось. Дальше выходили эми, реально владеющие Ар. У меня даже была припасена одна с дистанционным влиянием в радиусе четырёх метров, но я надеялась справиться без неё, чтобы даже придраться было не к чему.
Ар очень обширная область. Это запахи, слова, звуки, жесты, касания. А мальчик готов был защищаться только от ударов. Так что в исходе этого боя не было никакой неопределённости. Публичное избиение младенца.
После шестой соперницы Дже сильно потерял в координации и реакции. Но, по плану, следующих двух он должен был победить из последних сил, не ухудшая своего положения.
Зал, уже охваченный азартом, следил за каждым движением мальчика. Телевидение не отрывалось от камер. Нандерель с придыханием комментировала бой.
- Разворот, удар. Какая страсть! Сколько жара в этих руках. Я просто плавлюсь от желания.
Девятая соперница стащила с мальчишки рубашку.
Чертёнок вырубил её размазанным, но сильным ударом в голову. Но в глазах уже читалось понимание, что он проигрывает. Просто понимание. Ни страха, ни отчаянья. Сжатые зубы безграничного упрямства.
Десятая эми свела координацию на «нет» чётким точечным воздействием и ушла с ринга сама. Потому что финальный спектакль был не за ней.
Эми, выбранная на роль победителя, была талантлива и фотогенична. Ведь это её мордашка будет на фото и видео, которые сегодня разлетятся потоком по всему миру.
Глава 4
Дже:
Первые соперницы давались мне очень легко. В спарринге со мной они не выдерживали и пяти минут. И то, больше прыгая от меня по арене, чем сражаясь.
С шестой что-то пошло не так. И понял я это, только когда её уже уносили с арены. Хотя, я не пропустил ни одного удара, но у меня кружилась голова!
Дальше бой пошёл примерно на равных. Периодически смаргивая расплывающуюся картинку перед глазами, я пропускал некоторые удары. Лопатка оставляла на моём теле множество основательных синяков. Пальцы вторых рук несколько раз вонзались в какие-то точки на животе и шее. Положение стремительно ухудшалось.
Я понял, что проигрываю, когда белобрысая коротышка воспользовалась моим замешательством и, с треском разрывая футболку, прошлась ладонью по животу.
Я уже видел этот приём у Марики!
Девятая! Сжать зубы и драться до конца...
Я ещё успел вырубить пару соперниц, прежде чем в глазах сгустилась темнота, и на мои сжатые губы опустились чужие. Мир стал отрывочным. Я помнил, как стоял на коленях в слезах. Как тянулся губами к руке смуглой маленькой неолетанки. Как, уже абсолютно голый, обнимал её колени...