Не оборачиваясь, зная, что буду услышан:
— Мне пора. — я был готов шагнуть в пустоту, открывающуюся передо мной, но голос глога задержал меня.
— Велизар, не забудь, пока ты на Земле, не принимай бестелесную форму. И еще, не гуляй допоздна — папа будет волноваться. — последние слова, заставили меня обернуться. Лицо Кроногана было серьезным, но взгляд стал пустым и блуждающим. Очередной приступ безумия — отголоски Великого Изменения. Не дожидаясь, пока брат придет в себя, я оставил крышу и полетел в ту часть разрушающегося города, где обычно обретался Нулевой.
Обладая тяжелым неповоротливым телом, состоящим из плоти и крови, лететь было неудобно. Приходилось уклоняться от восходящих потоков черного праха, поднимающихся с земли. Все пространство от земли до занавеса, затянувшего небо, было пронизано паутиной пыльных нитей. Находясь в этом замкнутом мирке гниения и смерти трудно было представить, что там, над плотной завесой праха, раскинулась бесконечная Вселенная с ее прозрачной пустотой космоса.
Беспокойство не оставляло меня с тех самых пор, как будущее моего народа оказалось связанным с жизнью землянина, по крайней мере я признавал только эту причину. Влекомый потребностью почувствовать присутствие Нулевого и, наконец, лично убедиться в том, что ему ничего не угрожает, я позволил своему сознанию свободно струится над поверхностью земли.
Сейчас, когда Душа была извлечена из плоти планеты и убита, ничто не угрожало ни мне, ни моему народу, но и жить на мертвой планете не представлялось возможным. Без Души, защищающей нас, принимающей наши души после смерти, хранящей их и возобновляющей жизнь, эта планета всего лишь медленно разрушающаяся глыба, летящая в космосе. И мы по-прежнему бездомны…
Холод, смерть, разрушение и тьма — все, чем ответил окружающий мир. Вопреки моему желанию, тьма проникла в мой разум, и я почувствовал боль от ее прикосновения.
Но не закрыл свое сознание. Я не стал препятствовать стремлению этого мира отпечататься внутри меня. Честь не позволила мне отказать умирающему в его последней просьбе.
Долгое время мое сознание не находило ни единого живого существа. И когда я испытал странное чувство, схожее с раздражением или гневом, кто-то зашевелился на границе моего восприятия — деган. Один из тех, кто выжил. Человек, потерявший свою суть, свою связь с планетой. Человек, чья плоть была обезображена до неузнаваемости. Мысли мои вернулись в то время, когда эта планета была еще живой, а раса землян блаженствовала в своем неведение.
Когда мы пришли на Землю, нас прозвали Иными. Что мы из себя представляли? Ну, все мы на тот момент выглядели так, словно самые неудержимые фантазии человечества о красоте и совершенстве вдруг обрели плоть и кровь. Кроноган, изучивший представления людей о идеале, создал единый прототип внешности, которому не сложно было соответствовать. Земляне были шокированы и ослеплены.
После того, как по всем каналам прозвучало официальное заявление — подтверждение того, что мы пришли с миром, этот самый мир, в который мы пришли, сошел с ума. Были, конечно, и те, кто с опаской отнесся к неизвестным, обладающим огромной силой, созданиям. Но они были в меньшинстве, и их призыв «остановиться и подумать» не был услышан.
Человечество безоговорочно доверилось нам — бескрылым, но способным летать, существам. Мы же, в свою очередь, завалили их принесенными с собой дарами. Новые технологии затопили мир. Дети Дай Тритоса были настолько великодушны и добры, что земляне полностью уверовали в то, что мы и жизни бы своей не пожалели, если бы понадобилось пожертвовать ее во спасение людей.
Одним из множества даров, возложенных на алтарь человечества, стал деган — таблетка, перестраивающая генетический код — источник безграничных возможностей. Облик людей менялся на глазах.
Приняв таблетку, землянин проходил несколько этапов. Первый этап длился около трех месяцев. Человек излечивался от всех болезней, если таковые у него были. Слепые прозревали, глухие начинали слышать. Отрастали утраченные конечности. Внутренние органы восстанавливались. Человек становился выше и крупнее. Без каких-либо усилий сами собой формировались и увеличивались мускулы. Все ткани в организме землянина приобретали небывалую прочность.