Настаивать не стала. С удовольствием смотрела, как Катя отламывает по крошечке и, положив на язык, долго причмокивает прежде, чем отломить следующий кусочек. На ее коленях уютно лежала та самая тряпичная кукла, которую я нашла там, в коридоре.
Девочка заснула быстро. Уютно свернулась калачиком прямо здесь на расстеленном на полу одеяле, заменяющем нам стол и стулья, а теперь исполняющем роль кровати для притомившегося ребенка. Девочка прижимала к себе тряпичную куклу, улыбалась во сне, а щеки были перемазаны шоколадом. Дмитрий тоже спал прямо на полу там, где его оставила Катя.
Я сидела, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги. Афанасий Петрович восседал на тряпках, свернутых в тугой клубок, успешно компенсирующий отсутствие стула. Надев на нос огромные очки с дужкой, перемотанной какой-то серой тряпкой, что-то мастерил из куска картона, оторванного от коробки.
— Будущий самолет? — полушепотом поинтересовалась я.
— Мог бы быть. Только вот части скрепить нечем, степлер бы сейчас не помешал, — со вздохом ответил Афанасий Петрович, прикладывая два треугольных огрызка к прямоугольному вытянутому куску картона.
— А если не степлер, а только скобы? — уточнила я. Подтянув к себе ноги и упираясь рукой в стену, попыталась подняться.
— А у вас они есть? — удивился инженер, а его очки съехали на нос.
— Да, 33 штуки. Сейчас принесу.
— Буду весьма признателен, — с жаром отозвался на мое обещание Афанасий Петрович.
Кивнув в ответ и уже по привычке прихватив меч, пошла в сторону выхода. Перешагнула через вытянутые лапы дегана. Осторожно, чтобы не разбудить спящего ребенка, прикрыла за собой дверь и медленно вдоль длинного коридора, мимо дверных проемов заброшенных квартир в ту, где на бетонном полу среди пыли и цементной крошки валялись брошенные мной металлические скобы.
В комнате было светло. Но все же недостаточно для того, чтобы с ходу обнаружить тонкие потемневшие огрызки металла. Присела на корточки, всматриваясь в пыль. Заправила за ухо мешающие смотреть длинные волосы. Надо бы их обрезать, да все как-то не до того. На глаза попался забытый на полу аккуратно свернутый бинт.
(Ёпт. Спохватилась бы потом. Пришлось бы возвращаться.)
Подняла и засунула в карман брюк. Вернулась к поискам скоб. К тому моменту, как я отыскала 27 штук, ноги затекли от сидения на корточках, пришлось выпрямиться и размять затекшие конечности. Оттянула майку и подула на воспаленную кожу. Гной перестал течь. Его остатки засохли и сейчас потрескавшейся корочкой стягивали края раны. Было жарко, словно под кожей струилось и толкало живое пламя. Кстати говоря, знакомое ощущение. Так было до того, как я побывала в пещере. А вот после — ни разу до сегодняшнего дня. Ладно, скобы…
Отыскала все и с чувством выполненного долга зашагала обратно. Было приятно осознавать, что я приму участие в создании игрушки для маленькой Кати. Эти мысли заставляли улыбаться. Все же дети такие милые. А раньше я этого почему-то не замечала. Но поравнявшись с лестничным проемом, различила едва уловимый шум, доносившийся откуда-то снизу. Замерла, прислушиваясь. Вскоре стали различимы шаги. Кто-то поднимался вверх по лестнице.
Сжав в кулаке скобы, попыталась в скором порядке решить, что же нужно сделать. Взглянула на прикрытую дверь квартиры, в которой спал ребенок, и мастерил игрушку для него немощный старик. Бежать с ними — не вариант. Далеко не убежим. И бежать особо-то некуда. По единственному доступному для отступления пути поднимается враг. Решение пришло само собой, да и вариантов-то особо не было. Сунула скобы в карман. Подняла меч, развязала верёвку и развернула куртку, которую тут же натянула на себя. Пальцы сомкнулись на рукояти, я подняла свое оружие и полушепотом позвала:
— Дмитрий.
Дважды повторять не пришлось. Не отрывая взгляда от лестницы, краем глаза заметила крадущегося дегана. Тот втягивал воздух и, навострив уши, так же, как я, вслушивался в приближающиеся шаги. Монстр встал рядом со мной, касаясь моего плеча своим боком. В очередной раз пожалела, что не могу читать мысли. Очень хотела спросить у приготовившегося к броску друга, кто приближается к нам?
Деганы или иные? Но нельзя было выдать своего присутствия. Все же эффект неожиданности и все такое.
Переступила с ноги на ногу. От напряжения свело кисти рук. Помахала из стороны в сторону мечом, пытаясь расслабить перенапряженные мышцы.