Но дожидаться ей не пришлось.
Горянка сделала еще шаг и услыхала знакомый, полузабытый уже звук – жесткий, боевой удар руки об руку, а потом – толчок плечом или коленом и железный лязг, и еще удар... Мурашки побежали по спине. «Что за дело?» - озадаченно подумала Неле. В Рескидде, конечно, могли драться, но не среди бела дня, и не возле богатой гостиницы. Еще и нож кто-то вытащил – не ручницу с заклинанием, а нож. Горянка покачала головой и нащупала на груди свой собственный.
Не то смутное любопытство, не то смутное же предчувствие потянуло ее вперед. Неле не боялась мужских драк. Ручницы там, кажется, ни у кого не было, от брошенного ножа Юцинеле сумела бы увернуться, от погони – убежать; страх не остановил ее, и она, повинуясь какому-то странному притяжению, словно бы чужой воле, прошла дальше, прижалась спиной к стене и осторожно глянула за угол.
Сердце ёкнуло и упало в живот.
Колени ослабли.
Неле замерла, не веря своим глазам.
...Вначале она увидела первую жену Мори – растрепанную, растерянную, взбешенную. Эррет впивалась пальцами в спинку скамейки и, очевидно, разрывалась между желаниями кинуться на помощь Мори и кинуться душить его вторую жену. Вторая жена, прислонившись к дереву, задумчиво усмехалась.
На мраморных плитах посреди сквера ждал Мори, спокойный, как всегда.
Перед добрым уаррцем стоял, улыбаясь знакомой, до муки знакомой Неле улыбкой, Итаяс, Демон Высокогорья.
Неле отвернулась и зажала рот рукой: из ее груди едва не вырвался стон.
Это было невозможно. Совсем невозможно. Никак не мог Итаяс очутиться в Рескидде, он был в Верхнем Таяне, вместе с каманаром Ариясом... и он был рядом, в двух десятках шагов от Неле. Доли секунды хватило сестре, чтобы узнать выражение его лица и понять его намерения. Итаяс собирался убить. Не приходилось гадать, кого на этот раз он избрал себе жертвой... Почему? Зачем?..
Неле не знала ни одного ответа и не имела сил задавать вопросы. Она даже не смотрела на мужчин: уставилась в землю, не в силах видеть. Ей не нужно было видеть, она и без того знала, что сейчас случится.
Сейчас ее непобедимый брат убьет самого лучшего человека на земле.
...Знакомый звук: скользит по полированному мрамору чья-то нога. Воздух потрескивает – написано заклинание. Еще какие-то звуки, которые невозможно опознать, потому что уже невозможно думать – дыхание прерывается, болит в груди, кровь шумит в ушах... Итаяс не проигрывает битв. Если он вступил в сражение, значит, он выиграет его. Недаром его зовут Демоном. Его боятся едва ли не больше, чем мертвеца Эрдрейари. Великий мертвец прославился при жизни, и лет ему сотни, а Демон Высокогорья – юн...
А Морэгтаи – добрый. Может, он и сильный маг, но он не убийца убийц, и не бесчинствовал он год от года на горных дорогах, и не проводил в походах недели без сна и отдыха. Он просто человек. Сейчас Демон убьет его.
И Неле не сможет с ним даже проститься.
Задыхаясь от рыданий, ничего не видя из-за застящих глаза слез, Неле вылетела из-за угла и бросилась к ним. Одна мысль овладела всем ее существом: остановить его руку, повиснуть на нем, вымолить еще несколько вздохов... и может быть, успеть сказать, что любимая сестра Итаяса обязана жизнью этому уаррцу, и может быть, тогда она вернет Мори долг...
Она сделала то, чего так сильно желала.
В последний миг Неле с отчаянным вскриком повисла на занесенной руке.
На руке Морэгтаи.
Непобедимый Итаяс стоял на коленях. Уаррец накрутил его косу на запястье и, нажимая коленом на спину, заставлял его откидывать голову – так далеко, что Итаяс задыхался. Сам уаррец оставался так же спокоен, как минуту назад. В руке – в той, за которую уцепилась Неле – он сжимал кинжал Демона. Все мускулы в теле горца были напряжены, он готовился рвануться, почуяв малейшую слабину в хватке врага; но руки Итаяса, совершенно свободные, оставались странно неподвижны. Они висели вдоль тела бессильно, словно Мори сумел выбить его плечи из суставов. «Заклинание, - поняла Юцинеле. – Это заклинание...»
И только потом она поняла, какой перед нею расклад.
- Цинелия? – недоуменно, но ласково проговорил Мори.
Неле только всхлипнула, выпустив его руку.
Расширенными глазами Итаяс смотрел на нее – снизу вверх. «Юцинеле», - одними губами проговорил он и вдруг улыбнулся.
- Господин... Морэгтаи, - не помня себя, выговорила Неле; неотрывно она глядела на брата. – Пожалуйста...
- Что за бесы?! – прорычала Эррет.
Неле обернулась в панике.
- Это девка навела ублюдка? – продолжала уаррка. – То-то она мне сразу не понравилась... Данва!
- Вот оно как, - насмешливо сказала, приближаясь, вторая жена Мори, пышногрудая золотоволосая рескидди. – Наши действия этот красавец, может, и предвидит, но Его Величество успешно надрал герою задницу.
- Данва! – рявкнула Эррет; она была в ужасном гневе, и темные жуткие глаза ее стали еще темнее и жутче. – Я скормлю тебя свиньям! Я прикажу Кайсену сместить тебя! Так-то твоя шваль защищает императора?!
Мори поднял голову.
- Эррет, - сказал он. – Не шуми.
Первая жена с силой провела по лицу ладонью.
- Это я виновата, - глухо сказала она. – Я спустила теней с поводка. Но я исправлю это упущение, - голос ее стал едким как кислота. – К счастью, еще не поздно.
- Эррет, - повторил Мори терпеливо. – Ты еще не поняла?
Он перевел взгляд на Неле, и Неле отшатнулась.
Руки ее дрожали. Она вскрикнула – тихо, не испуганно, а скорей жалобно. Дрожа, она отступала и отступала под их взглядами: издевательским – Данвы, бешеным – Эррет, печальным и ласковым – Морэгтаи... Последний по-прежнему держал Итаяса железной хваткой, заставляя извиваться в попытках глотнуть воздуха, а Демон по-прежнему приветливо улыбался сестре, хотя улыбка и выходила искаженной от боли.
Эррет резко выдохнула.
Плечи Неле опустились; по лицу ее катились слезы, но она не чувствовала их. Без сил она села прямо на землю.
- Император, - выговорил Итаяс со странным удовлетворением, перестав, наконец, сопротивляться. – Император Уарры.
8.
Перед тем, как разразится гроза, бывают часы тишины – душной, напоенной предчувствием бури, но оттого лишь более глубокой.
Глубокой ночью мы с Эррет разговаривали, лежа в постели. Время с начала сумерек до третьего часа заполночь считалось в Рескидде «лунным днем»; ни один здоровый южанин не спал. Кто-то работал, но большей частью горожане, выспавшись в жаркую пору, гуляли и буянили. Только в четвертом часу становилось спокойней, хотя жизнь кипела до рассвета.
Днем мне доставили письмо Младшей Матери. Любопытный путь проделало оно: по дальней связи из Рескидды в Кестис Неггел, а оттуда обратно в Рескидду. Я никак не ожидал, что Ее Святейшество, зная о моем инкогнито, решит соблюсти формальности. Она изъявляла желание даровать мне личную аудиенцию; благо, хотя бы закрытым письмом, а не извещением со всеми печатями... общественность бы удивилась.
Но вопрос можно было считать решенным. Светские же власти Рескидды не отличались такой прямотой. Уже довольно долгое время через Тысячебашенный я вел переговоры с канцелярией Лумирет. Рескидди все не могли принять решение, отговариваясь тем, что царица находится в деловой поездке. Я понимал, что это лукавство, но мог только ждать. Из Ройста информировали, что Лириния не высказывала намерения вступать в переговоры с Рескиддой. Аллендор по-прежнему любовался своими войсками на парадах в честь юбилея Его Величества.
Свободное время я проводил за чтением исследовательских трудов. Я хотел получить более-менее цельную картину высшего года: условия его начала, характер протекания, обстоятельства завершения. Календарные зимы и весны неодинаковы; времена высшего года тоже диктуют лишь самую грубую канву событий. Возможна ли магическая война без полной деструкции одной из сторон, как возможны бесснежные зимы? Сколько длится год и при каких условиях завершается? Аллендорская Ассамблея высказывала интересную гипотезу о возможности нивелировать проявления магического цикла...