***
— Знаешь, Нин, — увлечённо рассказывал Сенька, вернувшись после очередной прогулки с Саввкой и наяривая голубцы, — зря ты с нами не ходишь. С Саввкой интересно очень, он много всего знает. Мы с ним на речке во-от такую рыбину поймали! — И он показал руками её размер.
— Ну и где эта рыбина? — усмехнулась Нинка. Заливал её брат складно. И у кого только научился?..
— Как где? — округлил глаза Сенька, как будто она сморозила невероятную глупость. — В речке, где ж ей ещё быть! Мы её обратно отпустили. А ещё у Саввки родителей нет, представляешь? Он сирота. Жалко его. Как хорошо, что у нас и папа, и мама есть...
Нинка поморщилась и отвернулась, пряча накатившие вдруг слёзы.
— Нин, — брат подёргал её за рукав, — а куда папа уехал? Почему он не вернётся? У него сложное задание, да? Он шпион?
«Да какое сложное задание может быть у маляра-штукатура?!» — с горечью подумала Нинка, а вслух сказала только:
— Нет.
Так много вопросов и один лишь ответ на них: нет. «Мама любит нас?» — «Нет»; «Папа вернётся?» — «Нет». Всё остальное — враньё.
— Нет, Сень, — вновь произнесла Нинка. — Папа умер.
***
Агриппина Григорьевна проходила мимо веранды, где обедали внуки, и вдруг услышала страшные слова:
— Папа умер.
Она выронила кастрюлю и нагнулась, чтобы поднять её, но вместо этого зажала себе уши от ужасного крика. Сенька. Он пронёсся мимо неё, не замечая, как она предполагала, ничего. Он кружился, вертелся, топтался по фруктам и грядкам и не переставал пронзительно кричать. Нинка выскочила вслед за ним и попыталась подойти, чтобы успокоить, но он не подпускал её к себе.
Агриппина Григорьевна собиралась зайти с тыла — не вышло. Сенька заметил её и таким же вихрем промчался в дом, где упал на кровать и затих.
Тут же к калитке подошла соседка и спросила испуганно: что это было?
Бабушка тяжело вздохнула и произнесла:
— Внук узнал о смерти отца.
***
Сенька провалялся в постели несколько дней кряду. Нинка и бабушка по очереди суетились вокруг него, подсовывая ему то бульон, то воду, то кашу — он от всего отказывался. Несколько раз приходил Саввка, но Нинка, едва завидев его в окно, выбегала и рычала на него, толком ничего не объясняя, и он был вынужден уйти.
В эти дни Нинка ещё сильнее на него ополчилась, что не укрылось от внимательного взгляда Агриппины Григорьевны. Она решила выяснить причину — потом, когда Сеньке станет лучше, пусть даже придётся ждать целую вечность. Нинка первой на откровенность не шла.
Спустя пять дней Сенька встал. Он глотал еду не тарелками, а бочками — так изголодался. Но больше ни слова не произнёс, а при первой же возможности смылся к Саввке. Нинка опять осталась одна.
Глава шестая. «Я выхожу замуж!»
Сенька возвращался поздно. Приходил только, чтобы поесть: молча съедал тарелку или две, хватал яблоки, груши или абрикосы и спешил обратно к другу. С Нинкой и бабушкой он по-прежнему не говорил. А вот с Саввкой, по всей видимости, был откровенным. Когда тот ни свет ни заря заваливался к ним в дом, глаза его выражали понимание и сочувствие. Они вместе завтракали, а потом уходили на весь день. Нинка еле сдерживала себя, чтобы не отправиться за ними. Книги, что хранились у бабушки, её не особо интересовали, да к тому же они были сплошь поваренными или сельскохозяйственными, и читать их Нинке было невероятно скучно. Она, конечно, ещё помогала Агриппине Григорьевне: поливала деревья и цветы, собирала фрукты и овощи, — но всё это не доставляло ей никакого удовольствия. Пойти же вместе с мальчишками ей мешали две причины. Первая: Нинке не нравился Саввка. Он казался ей чрезмерно общительным и мог задать неприятные вопросы или, что хуже, начать приносить соболезнования. Она уже на дух не переносила эти дежурные фразочки, за которыми, на самом деле, не было ни сострадания, ни желания помочь. Вторая: она понимала, что только Саввке Сенька в данный момент доверяет, только ему всё рассказывает, только с ним по-настоящему говорит. А появись Нинка в их компании — он тут же засохнет, увянет на корню от невозможности высказаться. И она не хотела лишать его этого единственного пристанища, где он, как он думал, может быть понятым. Поэтому она и ждала. И, наконец, дождалась.