Алекса тут же вопросительно глянула на Лазель, на что та сказала:
– Я объясню, но не здесь.
– Хорошо. Тогда идемте. Машина буквально у подъезда.
– Замечательно, - улыбнулась Лазель, взяв Алексу за локоток. - Тогда давайте покинем это милое местечко. Уж очень здесь людно.
Стоило им выйти из здания аэропорта, как Лазель воскликнула, чуть поежившись:
– А здесь стало холоднее.
– Так ведь осень, - ответил Сергей.
– Что есть - то есть.
– Кстати, куда тебя везти: к нам или к тебе?
– А что, есть разница? - усмехнулась вампирша.
Дело в том, что теперь они жили в одном доме, только на разных этажах. Та, прошлая квартира Лазель, была приобретена наспех и на непродолжительный срок. А, так как планы изменились, и Лазель решила задержаться в Москве, то захотела иметь нечто более уютное и просторное.
– Нет, ну вдруг, - рассмеялась Алекса.
Лазель рассмеялась следом. Всю дорогу они вот так шутили или разговаривали ни о чем, не касаясь темы возвращения, пока не переступили порог жилища вампирши.
Квартира Лазель имела более скромные размеры, чем Алексы, но ведь она жила здесь одна. К тому же четыре комнаты - не так уж и мало: две спальни, гостиная и кабинет. В гостиной они и расположились. Здесь на полу перед кожаным диваном растянулась огромная тигриная шкура, которая приводила Полину в неизменный восторг.
– Так что же случилось? - наконец спросила Алекса. - Ты так поспешно уехала, получив письмо из дома, толком ничего не объяснив.
Лазель поудобнее устроилась на диване, сложив руки на животе, и только потом ответила:
– Это было официальное письмо от моей матери.
– Официальное?
– Ну да. С печатью клана и прочими финтифлюшками. Меня вызвали домой на сбор клана, так сказать.
– Что-то случилось? - тотчас взволнованно спросила Алекса.
– Ну, можно и так сказать. Мать окончательно отказалась от места в Совете. Она передала мне все полномочия.
– То есть? - не сразу поняла Алекса.
Вместо ответа Лазель сложила руки и показала их вампирше. Она как-то хитро сплела пальцы и вздохнула. Тотчас под кожей рук мерцнули золотые искры, складываясь в узор золотого цвета, похожий на татуировку. Это было солнце, сплетенное с луной, а в центре знак инь-ян - все почти такое же, как на перстне, только крупнее. Причем узор расположен так, что инь находился на одной руке, а ян - на другой.
В комнате повила пауза, которую нарушила Полина, воскликнув:
– Здорово! Это что, татуировка?
– Да, вроде того, - согласно кивнула Лазель.
– А почему она такая странная?
– Таково искусство наших мастеров. Они появляются и исчезают по желанию или при сильных эмоциональных всплесках, - Лазель пересеклась взглядом с Алексой и добавила, - На спине тоже такую же сделали, правда побольше.
– А что они означают? - продолжала расспрашивать Полина, ее глаза просто горели от восторга.
– Они означают, - сказала за подругу Алекса, - что Лазель отныне является официальной главой клана Инъяиль, - и уже самой Лазель, - Твоя мать все-таки решила это сделать и отойти от дел?
– К сожалению, да.
– Почему к сожалению? Я хотела тебя поздравить.
– Нет, с одной стороны все замечательно. Я глава клана, у меня теперь место в Совете, меня с рождения к этому готовили в конце концов. Но, с другой стороны, это огромная ответственность и геморрой. Правда, как ни крути - не отвертишься. И, я думаю, что готова к этому.
– Во всяком случае смена глав у вас происходит спокойно, и для этого не обязателен вынос тела предыдущего главы, - ответила Алекса.
– Это верно. Обычно наши главы сами уходят, так сказать "в отставку", когда чувствуют, что настало время.
– Но Наиль вовсе не выглядела уставшей от места во главе клана, - вставил Сергей.
– Просто ты мало знаешь, - без каких бы то ни было эмоций ответила Лазель. - Моя мать стала главной клана еще при прежней королеве, а восшествие на престол нынешней Владычицы Ночи произошло более шести тысяч лет назад. Даже для вампира это огромный срок. Ее уход вовсе не был спонтанным. Я знала, что так будет, еще пару сотен лет назад, а вникать в дела клана под руководством матери начала и того раньше.
– Надеюсь, в клане отнеслись с пониманием к смене глав, - все еще несколько взволнованно проговорила Алекса, приобнимая Лазель.
– Вполне. Все ведь с самого рождения воспринимали меня, как наследницу.
– А если кто-то все-таки бросит вызов? - поинтересовался Сергей.
"Неужели он решил проявить заботу обо мне?" - подумала Лазель, а вслух сказала:
– Даже если такое случится, и кто-то захочет оспорить мое главенство - у него ничего не выйдет.
– Почему?
– Просто на данный момент я одна из сильнейших вампиров нашего клана. Да и это, скорее всего, скоро изменится.
– В каком смысле? - спросила Алекса.
– Мне говорила об этом мать, и другие, да я и сама чувствую: скоро я стану Черным Принцем.
После этих слов в комнате повисла тишина. У Сергея она вышла настороженной, а у остальных просто ошеломленная. Только Ариэль невозмутимо разбирал вещи. Хотя, с другой стороны, он ведь, наверняка, был в курсе этого.
Черный Принц… ранг, которого достигают из вампиров лишь единицы. Наивысшая ступень. Черные Принцы подчиняются лишь Королеве вампиров, и лишь она обладает большей силой.
Наконец, Алекса нарушила молчанье, тепло обняв вампиршу и сказав:
– Значит, тебя можно поздравить аж дважды!
– К чему торопиться? - уклончиво ответила Лазель. - Не стоит опережать события.
– А ты обещала рассказать про Ариэль! - напомнила Полина.
– Да, правда, - не стала отказываться вампирша. - Ариэль… с ним у меня связано многое. Мы знаем друг друга с самого моего детства, весьма бурного, надо сказать. Думаю, Ариэль и сам охотно расскажет. Так ведь?
– Хорошо, госпожа, - ответил вампир, но было видно, что ему приятно. - Меня, тогда еще молодого вампира, разменявшего всего лишь вторую сотню лет, приставили к юной госпоже, которой, как я помню, едва исполнилось семь. Да, я тогда был в другом образе.
Глава 4.
Наиль поразила ее своим предложением. Ариэль стояла, стараясь убедить себя, что это, наверное, шутка, не более того.
– Я не шучу, Ариэль, - между тем развеяла ее сомнения глава клана. - Мне кажется, ты лучше кого бы то ни было подходишь для этого.
– Я?
– Да, именно ты. Пусть ты молода, но это ерунда. Главное, ты одна из тех, в ком дар нашего рода развернулся в полной мере, и ты одинаково гармонично ощущаешь себя в обеих формах. Это важно для юной леди, ведь в ней уже сейчас ощущается большой потенциал.
– Но я мало смыслю в воспитании.
– Для наставника и компаньона вполне достаточно, к тому же ты любишь детей.
– А как же няня юной леди?
– Она всего лишь человек, а юной леди необходимо общаться со своим народом и своим кланом. Она ведь моя наследница. Поэтому, когда придет время, она должна захотеть пройти инициацию, стать вампиром. И захотеть не из-за долга, а по собственному почину. Ты понимаешь мою мысль?
– Думаю, да. Выбор должен быть сознательным и добровольным, без давления долга и обязательств.
– Именно.
– Я понимаю, но она ведь ваша наследница.
– Если это станет ее добровольным выбором, - с какой-то ноткой грусти ответила Наиль. - Она, прежде всего моя дочь, и я хочу, чтобы она была счастлива. Вряд ли вечность подарит мне еще одного ребенка.
– Но если вы захотите…
– Нет, вряд ли. И не будем об этом.
Лазель была долгожданным, но очень поздним ребенком, ведь Наиль на тот момент было уже за пять тысяч лет. Родить в столь позднем возрасте удел лишь очень сильных вампиров.
– Так что скажешь, Ариэль? Ты согласна? - спросила у вампирши Наиль.
– Для меня честь служить вам, если вы считаете меня достойной.
– Считаю, - кивнула глава рода Инъяиль.
– В таком случае, я к вашим услугам.