– Вот и замечательно. Идем, я познакомлю тебя с будущей воспитанницей.
Ариэль лишь еще раз поклонилась.
Наиль повела ее в восточное крыло виллы, обычно закрытое для всех посторонних. Там-то и располагалась детская. Часть дома практически полностью принадлежала Лазель. Наиль не хотела, чтобы ее дочь лишний раз беспокоили, особенно в первое время, когда девочка была еще маленькой. К тому же это крыло тщательнейшим образом охранялось, причем так, что охраны почти не было заметно, но мимо нее никто не мог проскочить.
В детских апартаментах было полно самых разных игрушек и других детских вещей. Правда наблюдалась одна особенность: не было четко выделено, что здесь обитает именно девочка. Вещи попадались как для мальчиков, так и девочек.
Все это объяснялось одним: что бы Наиль не говорила, она будет стараться вырастить из Лазель в первую очередь будущего вампира и наследницу. А это значит, что ее нужно подготовить и к дару рода Инъяиль.
А главная особенность инъяильцев заключалась в том, что они могли менять пол. Менять по желанию, и так же по желанию обращать изменения. Причем измененное состояние становилось настолько реальным, что вампир мог оплодотворить, или, наоборот, выносить дитя. Конечно, на срок вынашивания изменения исключались. И эта способность далеко не в каждом разворачивалась в полной мере. Но уж если разворачивалась…
Например, сама Наиль пару месяцев в году обязательно проводила мужчиной, порой пускаясь в этом виде едва ли не во все тяжкие. Но женский образ был ей все-таки несравнимо ближе.
Что же касается дочери, то тут Наиль придерживалась мнения, что все должно развиваться гармонично, в частности мужское и женское начало. В том числе никто не мог запретить Лазель заниматься чем-то потому, что девочке этого делать не пристало. Танцы и фехтование, музыка и борьба, этикет для леди и джентльменов - все это предстояло изучить Лазель.
И вот Ариэль впервые увидела свою подопечную. Они с няней читали какую-то книжку. И это в те времена, когда книги являлись большой редкостью! Кто-то (вполне понятно кто) позаботился достать, а может и написать книгу сказок.
Лазель вполне выглядела на свои семь лет. Ангельское личико в обрамлении длинных локонов, которые сейчас аккуратно заплетены в косу, как у простолюдинки. И в одежде, которая больше подошла бы мальчику: шелковая рубашечка и черные брючки.
Едва завидев мать, а это произошло едва ли не до того, как та переступила порог комнаты, Лазель стремглав кинулась к ней, повиснув на шее.
– Мама, наконец-то! - звонко воскликнула девочка. - Я так ждала!
– Я тоже соскучилась по тебе.
– А это кто? - Лазель все-таки обратила свое внимание на спутницу матери.
– Это? - Наиль спустила дочь на пол. - Это Ариэль. Она теперь тоже будет рядом с тобой, и со временем научит многим интересным вещам. Иди, познакомься с ней.
Девочка подошла к вампирше, чисто по-мальчишески протянула руку и представилась:
– Лазель.
Ариэль пожала ее. Эта детская непосредственность сразу же покорила ее, окончательно и бесповоротно. Вампирша поняла, что будет с радостью служить и помогать будущей наследнице.
Лишь через месяц Наиль вновь пожелала говорить с Ариэль, дабы полностью объяснить той функции при дочери. А начала со слов:
– Я знаю, что вам с Лазель удалось сдружиться.
– Да, она чудесный ребенок! Такой живой и любознательный!
– Рада слышать. Теперь я уверена, что не ошиблась, выбрав тебя. И пришло время тебе все до конца узнать о свои обязанностях.
– Я внимательно слушаю.
– Когда ты открыла в себе дар изменения, ты стала мужчиной и принялась обучаться воинскому искусству, ведь так?
– Да, это так, - не стала отрицать вампирша.
– И сделала в этом значительные успехи, - еще один подтверждающий кивок. - И свой дар ты всегда воспринимала спокойно, без какого-либо отвращения?
– Это удивительно, и отвращение здесь не при чем.
– У всех по-разному, - ответила Наиль. - Некоторые ни в какую не согласны изменяться. Но у тебя все сложилось очень удачно. Поэтому я и остановилась на твоей кандидатуре. Ведь Лазель нужен не только компаньон, но и личный телохранитель.
– Я думала, юную леди охраняют.
– Да, равно как и охраняют дом. Но, как говорится, у семи нянек дитя без глазу. Уж лучше личный телохранитель, у кого будет только эта задача.
– Значит ли это, что мне нужно будет находиться при юной леди денно и нощно?
– Не совсем. Здесь, на вилле, ей ничего не грозит, и достаточно будет исполнять обязанности компаньонки и наставницы. Но дети растут. Рано или поздно Лазель захочет выйти за пределы дома, и не всегда в моем сопровождении. В таких случаях ты будешь целиком отвечать за нее.
– Понятно. Надеюсь, вы не разочаруетесь во мне.
На это Наиль лишь кивнула, давая понять, что разговор окончен.
Так Ариэль с Лазель оказались неразлучны. И, что самое удивительное, девочку, похоже, не угнетало подобное постоянное бдение. Ни вначале, ни позже, когда Лазель стала подрастать, из девочки превращаясь в девушку.
Но это вовсе не значит, что Лазель росла со всех сторон положительной и покладистой, и никогда не была замечена ни в каких шалостях. Вовсе нет!
Шалости имели место, и не маленькие, да и с виллы Лазель частенько старалась улизнуть незамеченной. Правда, обычно Ариэль всегда узнавала об этом и следила за своей подопечной не открывая своего присутствия. Это было нетрудно, пока Лазель не стала вампиром.
И все-таки у этих двоих сложились крепкие дружеские и доверительные отношения. К тому же Лазель быстро привыкла к сменам облика Ариэль, к ее женской и мужской ипостасям. Но это нисколько не умаляло шалостей Лазель, а порой и не только шалостей.
Был случай, когда Ариэль действительно испугалась за свою подопечную, подумала, что та все-таки смогла совершить что-то неподобающее.
Глава 5.
Когда это случилось, Лазель уже было под девятнадцать. Она стала удивительно красивой девушкой - сказывались наследственность и вампирская кровь. Но при этом Лазель частенько предпочитала мужскую одежду, особенно для своих вылазок в город, хотя ее все равно сложно было принять за юношу.
А в последнее время вылазки участились. Ариэль честно выполняла свои обязанности, и ей начинало казаться, что юная леди с кем-то встречается. И вот, в один из вечеров Лазель удалось улизнуть совершенно незамеченной.
Обеспокоенная Ариэль приняла облик мужчины, села на коня и отправилась на поиски, которые затянулись почти до самого рассвета. Ее подопечную видели то там - то здесь, а где она сейчас - не известно. И вот, едва ли не в предпоследней таверне Ариэль улыбнулась удача. Ее хозяин сказал, что похожая девушка в комнатах наверху. Она сняла комнату вместе с каким-то молодым человеком.
Ариэль уже летел вверх по лестнице, ища нужную комнату. Нашел, а когда распахнул дверь, то его чуть кондрашка не хватила прямо на месте, а он ведь вампир!
Да, Лазель была в этой комнате, но в каком виде! Из одежды только волосы, разметавшиеся по плечам. А все, что когда-то было на ней надето, теперь живописно разбросано по комнате. Но если бы только это!
Более всего Ариэль поразило, что воспитанница в комнате не одна. Хотя ей ведь об этом говорили, но реальность превзошла ожидания. Рядом с ней, на этой же кровати возлежал, если можно так выразиться, еще один тип.
Молодой смуглый, поджарый, с нагловатой, хоть и смазливой рожей. Волосы длинные, черные, часть заплетена в косички и "одет" так же "скромно", как и юная леди. Судя по всему пират или контрабандист, что в принципе, одно и то же.
Не нужно обладать особой проницательностью, чтобы догадаться, чем они тут занимались. Тем более, парочка находилась как раз в процессе, когда ворвался Ариэль.
Не меньше минуты потребовалось вампиру, чтобы взять себя в руки и сказать:
– Лазель, будь добра, оденься и выходи. Я жду тебя внизу, у коновязи.