В гостиной повисло тягостное молчание. Полина, слушавшая все с огромным интересом, опустила взгляд, чтобы никто не увидел ее глаза. Этот жест был продиктован Файлин, дабы скрыть свое присутствие. Ей это удалось.
На этой не слишком оптимистической ноте все стали расходиться. Ночь, хоть еще и не кончилась, выдалась утомительной. Алекса с Сергеем и Полиной поспешили уехать к себе домой, а Лазель решила еще на день остаться в Катакомбах, так как было еще одно дело. Прощаясь, она сказала Полине, что прекрасно помнит о своем обещании, и что завтра обязательно заедет за ней. За сим и разошлись.
Глава 36.
Лазель с Ариэль вернулись в свои комнаты, и глава клана почти сразу же упала в кресло, попросив:
– Ариэль, будь добр, помоги мне избавиться от всего этого, - она указала на свой наряд.
– Сию секунду.
И тотчас вампирша ощутила, как чуткие, чуть прохладные пальцы снимают с нее тиару, ожерелье и другие украшения, потом аккуратно распускают прическу. С платьем и косметикой Лазель управилась сама, упорхнув в ванную.
Оттуда она вернулась лишь через час, с влажноватыми волосами, босиком, в джинсах и накинутой рубашке, которую как раз неспешно застегивала. Но даже так она была поразительно хороша.
Оказалось, что Ариэль уже не один. Напротив сидит Кетан, которая тоже успела переодеться в наряд попроще: тонкий белый свитер и брюки. Похоже, они мило болтали все это время.
Этот визит ничуть не смутил Лазель, она сказала Кетан, заканчивая возиться с рубашкой:
– Привет… снова.
– Привет.
– Ладно, я вас оставлю, если во мне нет необходимости. Надо кое-какие вещи домой отвезти, и вообще… - тактично проговорил Ариэль, вставая.
– Спасибо.
Вампир лишь лучезарно улыбнулся и гордо удалился. Кетан, глядя ему вслед, отметила:
– Он по-прежнему с тобой.
– Да. Снова.
– Снова? - немного удивленно спросила вампирша.
– Ну да. Мы довольно долго путешествовали порознь. Собственно, последние несколько сотен лет. Возможно, так и продолжалось бы, если… не изменение моего статуса.
– Ведь теперь тебе полагается свита!
– К сожалению, да. Поэтому я и выбрала Ариэля. Не люблю группу сопровождения. А с ним мы почти сроднились.
– Понятно, - улыбнулась Кетан.
– А ты как? Скажу сразу, для меня оказалось большой неожиданностью увидеть тебя в свите Имхотепа.
– Честно говоря, я сама не ожидала, что так все получится.
– Ты сделала головокружительную карьеру за относительно короткий срок.
– Да нет. Скорее это просто случай, - возразила Кетан, как-то устало откинувшись на спинку кресла. - Ведь именно он обратил меня.
– Это я поняла, когда Имхотеп тебя представил. Что, надо сказать, тоже удивило меня. Ты обычно не говорила о своем создателе, избегала этой темы. Хотя я знала.
– Мы ведь вообще с тобой очень мало виделись и разговаривали. А письма этого не заменят, - с сожалением ответила Кетан.
– Что верно - то верно. Я и не думала, что буду так скучать по тебе, - сказала Лазель и тут же осеклась.
– Я тоже, - мягко улыбнулась вампирша, накрыв рукой ладонь Лазель. - Ведь, я надеюсь, мы все еще друзья?
– Я надеюсь, - повторила та.
Обе были как-то скованы. Слишком много лет прошло, и слишком много всего произошло. Не легко через это переступить. Вампирши посмотрели друг другу в глаза. Робко, почти застенчиво. И, наконец, справившись с собой, порывисто обняли друг друга.
– Я боялась, что все осталось лишь в прошлом. Ты была такой чужой там, в зале.
– Таков протокол. К тому же такое мнение было взаимным, подруга.
Две яркие, искренние улыбки. Совсем как раньше. Потом лукавый вопрос Кетан:
– Скажи, а что же тебя удивило больше всего?
– Хм, - Лазель задумалась и совершенно серьезно ответила, - То, что ты вообще стала вампиром. Я ведь пыталась…
– Убедить меня стать одной из Детей Ночи? Да. И не раз. Но это были не те попытки. Никто из нас не хотел этого по-настоящему.
– Да, наверное, так. У нас были довольно странные, но восхитительные отношения. Конечно, нестабильные и не вечные.
– И ты боялась, что все это сведется просто к отношениям "создатель-птенец"?
– Не боялась, - покачала головой Лазель. - Я это знала. Так практически всегда бывает. Эта связь самая сильная и доминирующая над остальными. Конечно, иногда бывают и исключения, но это единичные случаи.
– Верно, - со вздохом согласилась Кетан.
– Хм, ты стала весьма сговорчивой.
– Ну, когда собственные птенцы на крыло встают - многое в другом свете видится.
– Много?
– Четверо. Было. Один погиб.
– Мне жаль.
– Дело прошлое. К тому же не мне жаловаться.
– И все-таки, чем же Имхотеп тебя убедил?
– О, он может быть весьма убедительным и уговорить любого. А я ему чем-то приглянулась.
– Ну, не стоит себя недооценивать.
– И переоценивать тоже. Но он что-то во мне нашел, и я в нем тоже. К тому же, с того момента, как мы с тобой расстались, тогда прошло лет десять. Я начала стареть. Это были легкие признаки увядания, только и всего, но они заставили меня задуматься. А Имхотеп уговаривал так мягко и ненавязчиво, так что в итоге я согласилась.
– Надеюсь, ты не жалеешь? - обеспокоено поинтересовалась Лазель.
– Что ты, нет! Я не жалею ни о чем, абсолютно, с тем самых пор, как встретила тебя. И то, что между нами было, и то, что я стала вампиром в зрелом возрасте - мне кажется, именно так и нужно было. Я рада быть вампиром, и практически всему, что со мной происходит.
– Ты не представляешь, как мне приятно это слышать.
Кетан мягко улыбнулась, потом сказала:
– Но что я все о себе, да о себе! Ты-то как? Я ведь почти ничего не знаю, кроме того, что ты стала главой клана.
Лазель вздохнула. Ей очень сильно захотелось рассказать, поделиться с подругой. Но она бы сдержалась, если бы та не приобняла ее за плечи и участливо не спросила:
– Что-то не так? Ты какая-то скованная, и в то же время…
– Все не так слишком долго. Моя возлюбленная погибла, давно, по вине одного вампира. Я смогла это пережить и влюбиться снова, но оказалось, что она любит и любима тем самым вампиром. Я же довольствуюсь ролью лучшего друга. И все мы живем типа большой дружной семьей.
– Это Алекса, ведь так?
– Так.
– И она…
– Она все прекрасно знает, - Лазель поднялась с дивана и подошла к камину. - Вот так и живем.
– Но это же… невыносимо.
– Я тоже так думала, но, как видишь. Иногда мне кажется, что будь на его месте кто-нибудь другой - мне было бы легче принять. В конце концов, можно было бы устроить что-то вроде тирады.
– А этот?
– Этого я ненавижу. Даже не так. Мы ненавидим друг друга, но ради Алексы я смогла просить его. Но он никогда не сможет простить меня, так как я - напоминание его огромной вины. Ну и ревность здесь, конечно. Так что тут уже ничего не попишешь, не изменишь. Она старается быть как можно тактичнее, обходительнее, но…
– Порой от этого только хуже, так?
– Да.
– Ты снова заставляешь восхищаться своей силой волей и самообладанием! - вздохнула Кетан, поднимаясь и приобнимая подругу сзади. - То, как ты держала себя там, в зале, не смотря ни на что.
– О, умение держать лицо у меня в крови!
– Но почему ты остаешься здесь, ведь это такая боль!
– Думаешь, я не думала об этом? Отказаться, уехать, забыть… Да, но на такой побег у меня нет сил. И не думаю, что я смогу так просто пережить собственные чувства. Хотя, возможно, это просто мазохизм.
– Это несправедливо! - вздохнула Кетан. - Ты достойна всего самого лучшего! Я бы хотела помочь. Ты ведь столько сделала для меня! Хоть я поняла это лишь спустя годы. Ты совершила чудо! Излечила мою душу и тело, подготовила к тому, чтобы я смогла полюбить… А я так ничем и не отблагодарила тебя!