– Что, прости? - насторожилась Алекса.
– Какой еще, нафиг, Вечный Феникс? - это уже Сергей.
Лазель вздохнула, чуть прикрыв глаза, положила подбородок на руки, покоящиеся на спинке стула, и продолжила:
– Великий Феникс - хранитель клана Феникса. Эту легенду давно рассказал мне Тутанхамон.
При упоминании этого имени Сергей презрительно фыркнул, но Лазель словно не заметила этого.
– Еще раньше я слышала ее обрывки, но Тутанхамон рассказал наиболее полную версию.
Ее истоки, как и большинства наших легенд, восходят к Первейшей. К тем временам, когда наша раса только зарождалась.
Как известно, Первейшая создала десять вампиров, которые положили начало десяти кланам. В каждом из них проявились свои особенности. Клановые способности.
Эти десять первых вампиров, вкусивших крови Первейшей, были невероятно сильны. И, когда они ушли, их сила не ушла с ними, а приняла особые формы. Персонифицировалась. Так было и с кланом Феникса. Первая вампирша этого клана оставила после себя Вечного Феникса. Она сама могла обращаться в Феникса.
Эта способность на грани оборотничества, но Феникс - не обычная птица. Каждое его перо - это кусочек живого пламени, и, что главное, Феникс лишен чувств. Это сплошной холодный разум.
По легенде Вечный Феникс - хранитель клана, всепоглощающий Живой огонь, оберегающий своих членов. Как правило, Вечным Фениксом становится самый сильный вампир клана, обычно женщина. Она впитывает в себя суть Живого пламени. Но избранный, став Фениксом, через некоторое время засыпает, просыпаясь лишь тогда, когда в нем возникает необходимость. Так продолжается годы, столетия, тысячелетия. Но бывает, что Феникс погибает, так как он всегда в самой гуще кризиса. И тогда появляется новый Феникс, поэтому он Вечный.
Считается, что Феникс просыпается лишь в самое суровое для клана время. Очень редко Феникс жил, как обычный вампир. Но почти всегда, рано или поздно, вампирские способности исчезали. Фениксу не нужно пить кровь, он не нуждается в отдыхе. Существует мнение, что Феникс потому и засыпает, что ему становится скучно.
Я бы, конечно, не стала верить всему, все-таки Тутанхамон не самый надежный источник информации. Но в целом легенда такова, - закончила свой рассказ Лазель.
– Как-то это слишком неправдоподобно, - заметил Сергей.
– Нет, ну почему, - не согласилась Алекса. - Что именно тебя смущает?
– То, что, по сути, вампир превращается в живой факел, но это на нем никак не сказывается.
– Такова способность клана Феникса - призывать огонь в свои руки и управлять им, - пожала плечами Лазель.
– По сути, это клановое оружие массового поражения, - заключила Алекса.
– Вроде того.
– И если они привезли это сюда…
– То нам всем может наступить трындец, литературно выражаясь, - заключил Сергей.
– Зачем же так сразу. Конечно, и такую возможность нельзя сбрасывать со счетов. Но Имхотеп ведь клятвенно заверял, что намеренья у него мирные и дружеские.
– И ты этому веришь?
– У нас нет причин ему не верить. Подозревать - да. Но пока он не сделал ничего, выходящего за рамки, - заметила Лазель.
– Вот именно, пока, - хмыкнул Сергей. - А когда сделает, собственное, уже поздно будет.
– Все равно мы пока ничего не можем сделать, - вздохнула Алекса. - Он - глава клана, и уже это делает его практически неподсудным. Но раз он притащил столь мощное оружие, разве не должен был поставить нас в известность?
– Гипотетически - да, а практически… Практически заставить держать отчет главу клана может только Владычица Ночи. Все остальное - дань вежливости и деловым соглашениям между кланами. Именно поэтому я и считаю, что Имхотеп ничего не замышляет против нас. У него с моим кланом слишком долгие дружеские отношения, чтобы рисковать и класть их на чашу весов. Но, увы, пока мы не знаем, что может оказаться на другой чаше.
– То есть?
– Если Имхотеп преследует какой-то свой интерес… Бывают вещи, ради которых можно рискнуть всем. И я не знаю, что может быть таковым для него.
– Как же все это странно, - вздохнула Алекса. - В итоге нам лучше готовиться к худшему, то есть повысить бдительность до предела. Похоже, это единственное, что мы можем сейчас сделать.
– К сожалению, да.
– Черт бы побрал все! - фыркнул Сергей, и Алекса была с ним полностью согласна. Как ни странно, и Лазель тоже. Вслух же она сказала:
– Я попробую что-нибудь разузнать у нашего "посольства".
– Не стоит, Лазель, - тихая, почти безжизненная просьба.
– Почему?
– Это… это слишком обяжет… нас. Я разберусь.
– Глупости! Мы друзья, а значит, должны помогать друг другу. Я могу хоть что-то выяснить и не навлечь на себя подозрений. Во-первых, я знаю и Кетан, и Тана, а во-вторых, я тоже глава клана. У меня не так связаны руки условностями.
– Ты не хочешь оставить мне выбора, - мягко улыбнулась Алекса.
– Просто у меня хороший дар убеждения. Так ты позволишь мне?
– Не думаю, что тебе нужно мое позволение, - покачала головой Магистр Города.
– Это значит да?
– Да.
Сергей лишь хмурился, наблюдая за разговором, но не проронил ни слова. Может, он и был ревнивцем, но не дураком. Хотя ему очень не нравилось, что рядом с Лазель Алекса, его Алекса, становилась такой покладистой. Но сегодня он заподозрил, что и его возлюбленная, возможно, от этого не в восторге. Это внушало надежду.
– Ну, я пойду, моя дорогая, - заключила меж тем Лазель, направляясь к двери. - Как что станет известно - сразу сообщу.
Едва за ней закрылась дверь, как Сергей все-таки сказала:
– По-моему, ты слишком сильно ей доверяешь.
– Лазель не раз демонстрировала свои самые дружеские намеренья. Ты ей жизнью обязан.
– Ну, это еще как посмотреть.
– Все равно у нас нет другого выхода. Без Лазель нас тут вообще раскатают. Давай не будем больше это обсуждать.
Сергей видел, как у Алексы на лбу залегла жесткая морщинка. Значит, в самом деле, спорить не стоит, если не хочешь, чтобы спор вылился в ссору. На душе Магистра Города и в самом деле кошки скребли, а в голове вертелась только одна мысль: "Я надеюсь, это не будет стоить тебе слишком многого, Лазель!" - Алекса так не хотела жертв! Особенно со стороны подруги. Ведь вампирша так хотела оберегать ее. А выходит все совсем наоборот. От этого Алекса чувствовала себя безмерно виноватой. Но случаются ситуации, когда приходится просто подавлять это в себе.
Алекса спокойно могла пожертвовать собой, но теперь на ней лежала ответственность и за других. Она Магистр Города, и с высоты этого звания понимала, что Лазель поступает правильно. Они должны, обязаны предусмотреть все. А чувство вины всего лишь чувство вины. Каким бы огромным оно ни было.
Глава 45.
Редкая ночь, когда Полина была предоставлена сама себе. Относительно, конечно, так как с ней была Жанна. Но молодая верволчица ведь не намного старше ее. Они был скорее подругами, чем одна просто приглядывала за другой.
Сегодня они сидели в саду. В Катакомбах имелся и он. Огромный зал, в котором разбили что-то вроде зимнего сада. Как ни странно, но с помощью регулирования освещения и системы кондиционирования добились неплохих результатов. Самые разнообразные растения разрастались пышным цветом. Были даже кусты и деревья. Пусть даже в кадках. Небольшой фонтан в центре зала оживлял композицию и увлажнял воздух. Возле него и устроилась юная вампирша со своей спутницей.
– Вот, смотри, эта игра называется "Девятка", - карты ловко мелькали в руках Жанны. - Нужно раскладывать их вот так, и чтобы выйти первой.
– Понятно. Нет, это слишком просто.
– Тебе все просто, - усмехнулась верволчица.
– Что поделать, если у меня стало слишком острое зрение и цепкая память. Считать - одно удовольствие.
– Хм, - сощурилась Жанна, и часть колоды выскользнула у нее из рук. - Сколько же карт упало?
– Двадцать восемь, - ответила Полина, лишь мельком взглянув.