Обе фигуры, казалось, слившиеся в единое целое, подняли головы вверх, и в этот момент из одной вырвался сияющий огненный столб. Он завис над ними и обратился огромным Фениксом - истинная суть Вечного Феникса. Он распростер крылья, взмахнул ими, сложил и словно нырнул в Имхотепа. Прямо в лоб. Туда, где принято рисовать третий глаз. Как только Вечный Феникс вошел полностью, волосы Имхотепа, некогда черные, стали кроваво-алыми.
Покинутая Вечным Фениксом, фигура тоже преобразилась. Волосы более не были такими непомерно длинными, а стали чуть ниже лопаток и приобрели черный цвет. На миг стала видна татуировка феникса на ее спине. Казалось, он ласково обнимал изящную фигуру. Потом тело закрыла длинная туника: белая с алой вышивкой. Именно такой Файлин была когда-то. Она опустила голову и открыла глаза. Они стали обычными, карими. Хотя нет, все равно имели золотистый оттенок и алый огонек в глубине. Но, несомненно, Файлин стала прежней.
Имхотеп тоже открыл глаза. Они-то как раз стали сплошным золотом с алым оттенком.
– Свершилось! - это слово просто повисло в зале.
Но, как выяснилось, не до конца. В этот момент оцепенение спало с Кетан. Она улыбнулась и направилась к Имхотепу. Тот тоже улыбнулся и двинулся к ней. Сразу почувствовалось, как между этими двумя сгущается сила, подобная натянутому канату. Она так сильна и так однородна, что сразу стало ясно - здесь нет места третьему. Эта сила еще более сближала их.
Одежда на груди Кетан затрепетала, раскрываясь. Знаки вампирши полыхали алым. Стоило Имхотепу протянуть к ним руку, как произошла вспышка, и он буквально вытащил Когти Феникса из ее тела.
У всех присутствующих появилось ощущение, что свершилось нечто великое и замечательное.
– Отныне мы единое целое, - заговорил Имхотеп. - В битве и в жизни. Ты - орудие моей воли во имя защиты клана.
– Мы едины в долге и в жизни. Мое сердце - оружие в твоих руках.
Они обнялись, потом Имхотеп отстранился и метнул свое оружие. Оно облетело зал, вылетело в окно и вернулось, сделав, похоже, круг по замку. А сам замок вздрогнул, и его убранство начало меняться, стало чуть более аскетичным и древнеегипетским, хотя раньше преобладали восточные мотивы.
– Замок подстраивается под нового хозяина, - заметила Файлин. Теперь от нее не исходило угрозы, скорее спокойное величие. - Это больше не моя иллюзия, а отца.
Тем временем Когти Феникса вернулись к новому воплощению Вечного Феникса, а затем и исчезли по его повелению. Имхотеп галантно поцеловал кончики пальцев Кетан, чуть сжал ее руку, словно не хотел отпускать и на миг, затем подошел к дочери и заключил ее в объятья.
– Девочка моя! Как же долго я ждал этого момента! Как мне не хватало тебя!
– Папа… но какой ценой!? - почти всхлипнула вампирша, спрятав лицо в его волосах.
– Ерунда. Я с самого своего становления главой клана готовился к этому. А вот к такой судьбе для тебя я был совсем не готов и не мог смириться.
– Прости. Я виновата. Перед вами обоими.
– Нет дитя, - "переключение" на Вечного Феникса произошло мгновенно, даже разницы почти не было, разве что в интонациях голоса. - Вина зачастую понятие эфемерное. Ты указала на некоторые… недостатки и дала толчок для новых возможностей. Но у нас еще будет время поговорить об этом, - снова "переключение", но уже на Имхотепа. - Теперь ты глава клана Феникса, дочка.
– У меня теперь тоже на спине Феникс, - слабо улыбнулась Файлин.
– Знак главы рода. Феникс на страже.
– Ты веришь, что я справлюсь?
– Я всегда верил в тебя. К тому же, это все ж не так трудно, как быть хранителем клана. Да и я буду рядом, пока есть в том нужда.
– Спасибо.
– Но сперва нужно закончить все здесь, - Имхотеп повернулся к остальным. - Прежде чем мы покинем это место и вернемся, Вечный Феникс хотел бы поговорить с вами.
– Конечно, - согласно кивнула Лазель, остальные согласно промолчали.
Очередное "переключение" произошло еще более незаметно. И вот уже Вечный Феникс воззрился на присутствующих, и его взгляд излучал тепло, словно он воплощение солнца или дух жаркого долгожданного костра в зимнюю стужу.
– В первую очередь я хочу поблагодарить вас за вашу самоотверженность и прошу извинить за создавшуюся ситуацию.
– Да что уж теперь, - отмахнулась Алекса.
– Пройдя сюда через все испытания, вы заслужили хотя бы пару напутственных слов и можете задать по одному вопросу. Полина, начнем с тебя. Ведь я более всего обязан тебе.
– Но… я… - юной вампирше стало не по себе, и это было так заметно, что Алекса ободряюще сжала ей плечо.
– Тебе нечего более опасаться, Полина, - ласково проговорил Вечный Феникс. - Первая из Проходящих. Думаю, мы еще будем иногда встречаться во снах, если ты захочешь. И спасибо тебе за все.
– Я же ничего такого не сделала, - смутилась Полина.
– О, ты совершила непосильное - пробудила душу Вечного Феникса. То, чему ты научилась здесь, останется с тобой. Развивай эти знания. Твои линии судьбы весьма… интересны. Ты обретешь многое из желаемого. Но я жду твоего вопроса. Спрашивай, что угодно: пути прошлого, настоящего и будущего откроются тебе.
– Но… я не знаю, что спрашивать.
– Задай вопрос, который мучает тебя больше всего, - посоветовал Вечный Феникс. - Можешь не произносить его вслух.
– Какой я стану? - вопрос успел лишь выплыть из подсознания Полины, как она услышала ответ в своей голове:
– Не бойся разочаровать кого бы то ни было, и не разочаровывайся от временных неудач. Всему свое время. Линий судьбы множество, но я вижу, что ты многого достигнешь и даже превзойдешь некоторых учителей. И, ты не спрашивала, но я отвечу: не бойся, что кто-то увезет тебя против воли. Этого не будет никогда.
– Спасибо.
Вечный Феникс лишь улыбнулся и перевел взгляд на Лазель.
– Теперь моя очередь? - спросила глава клана Инъяиль.
– Да. И я хочу извиниться за ту ночь.
– Не стоит. Я ведь почти с самого начала догадывалась. Мне не о чем сожалеть. А тот маленький обман… пусть его.
– Ты очень мудра.
– Не всегда. Просто довелось кое-что пережить.
– Что ж… Прошу, спрашивай.
– Не уверена, что это имеет смысл, но…
– Вопрос задан, - подтвердил Вечный Феникс и ответил только Лазель, так как больше никто ничего не слышал, - Ваши линии судьбы весьма… непредсказуемы. То пересекаются, то расходятся. Будущее не четко, оно определяется каждый миг и может иметь множество развитий. И это развитие зависит не только от тебя. Но я могу сказать, что то, что жаждет твое сердце, может исполниться, хотя это будет испытанием. В подлунном мире все возможно.
– Пусть хотя бы так, - пожала плечами Лазель, хотя, помимо воли, надежда трепыхнулась в сердце.
– Алекса, - перевел взгляд Вечный Феникс. - Магистр Города, не побоявшийся вступить со мной в схватку.
– Бывают моменты, когда мы больше боимся за других, чем за себя.
– Твоя самоотверженность восхищает. И я слушаю твой вопрос.
– Вопрос… боюсь, мне нечего спрашивать.
– В самом деле? - Вечный Феникс лукаво улыбнулся и сделал шаг к вампирше. - Или вопросов просто слишком много?
– Не думаю.
– Что ж… тогда просто послушай пророчество или даже совет, - далее разговор опять перешел в мысленную область, - Передо мной открыты линии судьбы, я вижу многочисленные варианты их переплетений. Тебя, Алекса, еще ждут испытания. Однажды трагическое событие поставит тебя перед выбором. Выбор разума и чести приведет к новой ипостаси, а выбор сердца к тому, что желанно душой. Но выбор сердца тяжелее и пролегает через боль. И все-таки… все-таки не убоись и выбирай сердцем, не слушая ничего иного. Это будет правильно, что бы ни казалось.