– Тебе нравится здесь, дорогая моя? – спросил он, и голос его снова казался Тине прекраснее самой красивой музыки.
– Да, – ответила она.
Пожалуй, это был самый чудесный сон из всех, которые когда-либо снились Тине.
Восторг и трепет, желание и смятение, восхищение и тревога – всё смешалось у неё внутри. Тина не понимала, что с ней.
Ни один парень в реальной жизни ей так голову не кружил!
– Хочешь выпить? – спросил он.
– Да, – казалось, другие слова она позабыла.
Тина вдруг поняла, что в горле у неё пересохло, а руки дрожат от волнения. Она с благодарностью приняла бокал у неизвестно откуда взявшейся девушки.
– Это Натали, – сказал незнакомец, принимая второй бокал. – Она уже давно здесь, рядом со мной. Так, Натали?
Та ответила улыбкой, кивнула безмолвно и с поклоном быстро исчезла где-то в темноте других комнат.
Тина сделала глоток, не сводя зачарованных глаз со своего кавалера. Вино было тёмно-вишнёвым, с необычным послевкусием, но сейчас ей всё казалось прекрасным.
– Натали здесь тоже нравится, как и тебе. Здесь всем нравится. Это моё… Владение Вечной Тишины, – усмехнулся он и спросил, прожигая своим гипнотическим взглядом. – А ты хочешь остаться здесь, Тина? Остаться со мной? Навсегда…
– Да… – ответила она. – Да!
– Прекрасно,– он взял её руку. – Прекрасно, моя драгоценная! Я знал, что ты согласишься. Поэтому и выбрал тебя из всех других. Ты всегда хотела быть одной из нас, но так боялась сказать об этом вслух. Боялась, что твои подруги и друзья станут смеяться или корить тебе за это странное желание. Но больше не надо лгать, не надо скрывать свою сущность. Здесь нет места притворству. Со мной можно быть абсолютно честной. От меня не надо таить свои желания – я жажду исполнить все твои прихоти. Всё, что ты так мечтала получить, будет твоим! Надеюсь, что ты не забудешь о благодарности. Это всё, что мне нужно – твоя благодарность и любовь… Твоя ВЕРА!
Тина кивнула, как послушная марионетка.
В сердце её закралось что-то, относительно похожее на тревогу, но его магнетические глаза заставляли забыть всё: мысли, волнения, заботы, чувства – всё!
– Ты, кажется, обо мне всё знаешь, а я о тебе совсем ничего… – решилась заговорить она.
– Ничего, скоро узнаешь, – успокоил он, – всё узнаешь.
– Ну… хотя бы как тебя зовут? – спросила Тина.
– Эдгард, – ответил он.
Тина вздрогнула, услышав это имя, сама не зная почему. Она мучительно пыталась припомнить что-то важное, но колдовской взгляд Эдгарда завораживал, не давая сосредоточиться.
Она закрыла глаза ладонями, ища спасения от чарующего света его прекрасного взора…
Миг – и она вспомнила всё: тьму, портрет, надпись внизу: «Эдгард фон Шрекен Шлосс» и легенду, рассказанную Элисон.
Тина вскочила, опрокинув бокал. Вино разлилось по белой скатерти зловещей тёмной лужей.
Она была ошеломлена тем, что Эдгард обрёл над ней такую власть. Ведь она была готова для него на всё, усыплённая колдовским гипнозом сияющих глаз и завораживающего голоса.
«Надо уходить!» – решила она. И стала медленно отступать.
– Куда же ты, Тина? – улыбнулся Эдгард, поднимая бокал. – Ты уже пообещала остаться со мной. Поздно убегать! Мы ещё не закончили… Твоё здоровье!
Он залпом выпил содержимое фужера.
– Что это? – Тина задрожала, её зубы начали лязгать от ужаса. – Чем ты меня поил? Что это за дрянь? И кто ты такой, чёрт побери?
Он помолчал и спокойно ответил с улыбкой, не сулившей ничего хорошего:
– Ты сама знаешь это, Тина. Ты знала, кто я такой с самого начала, но всё равно пошла со мной. Потому что хотела этого, потому что ты такая же, как мы! То, что щебечет Шейла – пустая болтовня, хвастовство, но твоё желание истинно. Так как же я могу его не исполнить? Ты будешь одной из нас.
– Нет! – взвизгнула Тина и кинулась бежать.
Но у лестницы поджидала Натали. Она захохотала и обнажила длинные белые клыки.
Тина вскрикнула и бросилась обратно. Запнувшись в темноте, она упала на колени и больно сбила руку.
Тина замерла… Потом медленно подняла голову и посмотрела в окно.
Тёмные тучи плыли над ней. Их змеящиеся щупальца расползались по небу, окутывая всё зловещей тьмой. Звёзды мерцали таинственно и жутко, такие далёкие, горделиво-холодные, безразлично и презрительно взирали они с высоты на жалкий людской род.
Ветер гнул деревья. Их чёрные силуэты, похожие на обглоданные кости, скрипели и раскачивались, казалось, собираясь упасть прямо на замок.
Но страшнее всего была луна. Круглая, полная луна, рвущаяся из плотного кольца угрюмых туч. Её холодный магический свет струился прямо в окно. Чудилось, будто это огромный глаз, глядящий на Тину с высоты, глаз, от которого не скрыться, такой же чарующий, как взгляд Эдгарда.