– Извини! – сказал тот, опустив взгляд в пол, и быстро отошёл в сторону, скрывшись в тёмном углу комнаты.
Эрни отпустил утихомирившуюся девчонку. Всем стало ясно, что истерика у Шейлы прошла.
– Извини! – ещё раз тихо повторил Кевин, с трудом подбирая слова, при этом почему-то временами останавливая свой затравленный взор на Энни, а не на той, которая схлопотала от него по лицу. – Я первый раз девушку ударил… Правда. Я женщин не бью. Но… я слышал где-то… это неплохой способ остановить истерику…
– Ничего… Всё нормально, – кивнула Шейла, потирая раскрасневшуюся щеку. – Спасибо, Кевин! Не знаю, что на меня нашло. Правда, спасибо…
Эрни взял её за плечи и проводил к кровати.
– Так что же произошло? – спросили парни в один голос через миг.
Линда торопливо и неестественно сухо, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, рассказала им обо всём.
***
В комнате стояла гробовая тишина. На маленьком туалетном столике тускло мерцала масляная лампа.
Анна сидела на кровати, повесив голову. Рядом с ней, скрестив ноги в обтягивающих джинсах, устроилась Шейла. Эрни примостился на широком подоконнике. Кевин застыл у двери, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре, но пока замок хранил абсолютное молчание. Мисс Ли не сиделось на месте – она нервно ходила взад-вперёд, заламывая руки и не зная, как ей теперь поступить.
– Нужно собраться всем вместе! – произнесла она, неожиданно останавливаясь. Добавила, оглядывая ребят по очереди: – Кто пойдёт со мной за остальными?
Идти никому не хотелось, и все молча опускали глаза.
После минутного замешательства Кевин решительно сказал:
– Я пойду. А Эрни пусть остаётся с девчонками.
Линда согласно кивнула и, взяв массивный бронзовый подсвечник, зажгла свечи и направилась к двери.
Эрни запер за ушедшими дверь. В комнате вновь воцарилась непроницаемая тишина.
Время тянулось мучительно долго. Безмолвие окутало замок. Нервно мерцал огонёк лампы. Напряжение всё нарастало.
Энни поймала себя на том, что беспокойно кусает губы.
Вдруг в коридоре раздались тихие шаги. Все испуганно переглянулись.
Эрни посмотрел на часы.
– Прошло всего три минуты! – поражённо прошептал он.
Энни его прекрасно понимала – по ощущениям, прошло уже несколько часов.
– Слишком рано для мисс Ли и Кевина…
И тут раздался стук в дверь.
Девчонки вздрогнули и сжались в комочек от этого жуткого звука, усиленного эхом. Сердце ушло в пятки.
Эрни взял со стола второй бронзовый подсвечник – увесистый канделябр на пять свечей, примерно полметра в высоту – и медленно двинулся к двери.
Энни смотрела на него, не отрываясь, чувствуя свой бешеный пульс, словно перепуганная насмерть душа предостерегающе стучала изнутри.
Казалось, что всё вокруг замерло в ожидании…
***
[1] три сестры-ведьмы, героини сериала «Зачарованные»
11
Эрни застыл, превратившись в бледное изваяние, перепуганное до смерти, но всё же симпатичное. Он стоял у двери, не в силах двинуться с места.
А лица девочек сейчас напоминали окаменевшие маски.
– Откройте, это мы! – раздался за дверью голос Кевина.
Эрни облегчённо выдохнул и стал отодвигать засов.
– Стой! А вдруг это не они? – внезапно вскрикнула Шейла.
– Да, – кивнула согласно Энни, – мало ли, на что способны эти твари. Может, они могут подражать нашим голосам…
Эрни снова насторожился, подобрался, как зверь перед прыжком, и, замахнувшись подсвечником, резко распахнул дверь. В комнату шагнул Кевин и замер на пороге, инстинктивно отпрянув.
– Эй, ты что это? – удивился он.
Несколько секунд девушки пристально рассматривали вошедшего, наконец, Энни сказала:
– Нет. Всё в порядке.
Только после этих слов Эрни опустил импровизированное оружие и, позволив Кевину и Линде войти в комнату, поспешно запер за ними дверь.
Кевин держал в обеих руках по подсвечнику с горящими свечами, а мисс Ли масляную лампу.
– Почему вы вернулись? – спросил Эрни. – Где остальные?
– Мы подумали и решили, что лучше держаться всем вместе. Так безопаснее, – ответил Кевин. – Если уж вспоминать триллеры и ужастики, то ошибка всех героев подобных историй как раз в том, что они позволяли разделить их. Расходиться нельзя. Надо собрать всех, и как можно скорее! А потом… Шейла права – надо уходить отсюда. Не уверен, что за пределами замка безопасно, но шансов уцелеть всё-таки больше.