– А то, пока мы будем искать остальных, с вами может случиться такая же беда, как с Мегги, – добавила мисс Ли.
– Верно! – согласилась Анна. – Как мы сразу об этом не подумали… Вместе – мы сила, а поодиночке нас переловят как зайцев.
– А я не согласна! – возразила Шейла. – Лично я чувствую себя в безопасности в этой комнате, запертой изнутри. И не собираюсь покидать её до рассвета! Пока не встанет солнце, у меня нет никакого желания бродить по замку.
– Думаешь, днём эти существа исчезнут? – Линда скептически поджала губы.
– Ну… что ж, можешь оставаться здесь… – раздражённо усмехнулся Кевин. – Одна.
– Нет! – Шейла так и подскочила. – Лучше уж шататься по этому проклятому замку с вами, чем сидеть здесь в одиночестве.
– Тогда, крошки, давайте – пакуйте чемоданы, и в путь! – поторопил их Эрни.
***
Взяв побольше огня, чтобы освещать путь, ребята тихо вышли из комнаты и направились к лестнице, ведущей вниз.
Решено было для начала отыскать смотрителей Шрекен Шлосс. Уж они наверняка должны знать, что здесь происходит?
Стены, обступая с обеих сторон, давили так, словно несчастные пленники замка держали эти тёмные своды на собственных плечах. Страх поселился в юных душах, страх пред темнотой, в которой могли прятаться твари, названия которым никто не знал, да и не хотел знать. Настороженные и перепуганные шли они по пустынным коридорам, и звук шагов в этой мёртвой тишине, отражаясь эхом, дрожал на напряжённых струнах их расшатанных нервов.
Все были начеку, но оказались совсем не готовы к столкновению с Мегги, неожиданно выскочившей из-за угла. Девчонки пронзительно завизжали. В ответ Мегги издала звериный рык и протянула свою уродливую руку в сторону Эрни. Тот от ужаса оцепенел.
Первым очнулся Кевин. Он сделал выпад в сторону Мегги, едва не коснувшись её пламенем свечей. Мегги взвизгнула почти жалобно, отскочила, потом заурчала, как рассерженная кошка. Она скалилась и шипела, отчего стала ещё больше похожа на какое-то неизвестное науке животное.
Сверля Кевина яростным взглядом, Мегги попыталась снова напасть. Но Кевин вновь не дал ей приблизиться, отогнав огнём. В третий раз он задел её пламенем, завоняло горящей плотью, и Мегги, дико заверещав, скрылась во тьме коридора.
Все облегчённо вздохнули.
– Ты молодец, Кевин! – похвалила Линда. – Что бы мы без тебя делали! А я прежде и не замечала, что ты такой смелый и ловкий…
– Да уж! – поддержал Эрни. – Ты у нас оказывается крутой чувак! Спасибо, друг. Если бы не ты, меня бы эта тварь сейчас захарчила. Но ты не струхнул. А я, если честно, чуть не наложил, куда не следует…
– По правде сказать, я и сам перепугался, – смутился новоиспечённый герой.
– Не боятся только идиоты! – ответил на это Эрни. Поглядев по сторонам, он вдруг озабоченно спросил: – А где Шейла?
Все оглянулись. Шейла исчезла.
– О, Господи, помоги! – воскликнула Энни. – Похоже, у неё сдали нервы, и она убежала.
– Нужно найти её! И поскорее… – беспокойно промолвила Линда, вглядываясь во тьму.
Эрни поднял повыше масляную лампу и сказал решительно:
– Я найду её. Ждите нас здесь.
***
А между тем Шейла брела по тёмному коридору, освещённому лишь тусклым лунным светом. Сквозняки, гулявшие по замку, шевелили тяжёлые портьеры, и, чудилось, тёмный бархат змеится во мраке, тянется, как щупальца спрута, желая задушить в своих объятиях. Паника всё больше овладевала Шейлой.
У неё окончательно сдали нервы, и она просто сбежала.
Это было глупо! Куда бежать, куда прятаться в замке, где правит бал зло?
Но думать логически недавняя «вызывательница духов» уже не могла. Она и сама не знала, куда и зачем бежит, лишь бы подальше от того уродливого жуткого создания, которое некогда было Мегги.
Она брела и брела по бесконечным галереям комнат, озираясь по сторонам, натыкаясь на стены, вздрагивая без конца, шарахаясь от собственной тени. Ей казалось, что отовсюду на неё смотрят чьи-то жуткие красные глаза, и всюду во тьме прячутся злобные ночные твари. Безумие овладело ею.
Шейла была на грани срыва, когда ей на плечо легла чья-то рука. На одно мгновение она решила, что проще всего упасть в обморок, но, как назло, ей удалось избежать этого. Шейла обернулась и даже в ночной тьме разглядела искажённую злобой физиономию Тины. Она хотела закричать, позвать на помощь, но из пересохшего горла вырвался лишь сиплый хрип.
– В чём дело, Шейла? – усмехнулась Тина. – Испугалась? Но, это же я – твоя подружка. Не бойся! Ты ведь об этом всегда мечтала… Так? Я помню твои слова. И пришла исполнить твоё желание.