Голос прорезался, и Шейла наконец закричала:
– Нет! Нет! Нет!
Но острые клыки Тины уже впились в её горло…
***
12
Эрни метался из комнаты в комнату, но Шейлы нигде не было.
Он опасался звать её, боясь, что на клич вместо знойной красотки явятся эти уродливые создания. Он уже потерял всякую надежду, но вдруг луч света вырвал из темноты джинсы, а затем и всю скрюченную фигурку Шейлы. Она сидела на корточках, забившись в уголок, привалившись к стене, и рыдала судорожно.
– Шейла, крошка моя! – обрадовался Эрни. – Я думал, что уже не найду тебя живой…
Он опустился на колени и обнял прильнувшую к нему девушку.
– Напугала же ты меня, детка. Ну, хватит, не плачь! Давай, будь умницей, вставай, и идём! Нас ждут. Всё будет хорошо, – успокаивал её Эрни.
Шейла вдруг засмеялась. Это был нервный нездоровый смех. И он решил, что у неё вновь началась истерика. Эрни чуть отстранился и вдруг с ужасом понял, что очень даже вовремя.
Черты её лица изменились до неузнаваемости, и вместо очаровательной улыбки появился ужасный оскал с длинными кривыми клыками.
Он резко оттолкнул её и вскочил на ноги. Шейла вновь ринулась к Эрни.
– Тварь! – он брезгливо отшвырнул её к стене.
Отступая, Эрни бросал в вампиршу всё, что попадалось на пути: несколько огромных старинных книг, подсвечники, тяжёлый табурет и даже приземистый столик.
Эрни кинулся прочь из комнаты…
Дорогу обратно он нашёл мгновенно. Пролетев по коридору, выскочил из-за угла, едва не сбив Линду с ног.
Сначала вскрикнул и перекрестился, потом замер, ошеломлённо и недоверчиво разглядывая своих друзей. Эрни старался держаться на расстоянии, поскольку в голову ему пришла сумасшедшая мысль, что они тоже могут притворяться, как Шейла.
– Ну как? – спросила мисс Ли. – Где Шейла? Ты не нашёл её?
Наконец, после некоторых колебаний, Эрни сообразил, что его приятели всё ещё люди, из плоти и крови, и они на его стороне.
– Нашёл, но… Короче, поздно уже! – покачав головой, ответил он и поведал о произошедшем.
***
– Нам нужно какое-то оружие! – заявил Кевин. – Иначе мы все умрём.
– Отличная идея! Надеюсь, мы не пойдём на кухню за чесноком и солью? – хмыкнул Эрни в ответ и снял со стены старинный клинок. – Лично мне… нравится вот это!
– Нет, ребята, – остановила их Энни, – думаю, это не поможет. Эти твари – не люди, скорее всего, обычным способом их не убить. Может, это и кажется вам смешным, но нам придётся прибегнуть к помощи чего-то необычного…
– Предлагаешь идти на них с распятием и дикими розами? – спросил Кевин, поморщившись скептически.
– Вот именно! Должно быть средство уничтожить их: святая вода, распятие, свет, осиновый кол, серебро, или тот же чеснок… Что-то из этого может сработать. Надо поднапрячь память и вспомнить, чем в таких случаях пользуются герои ужастиков.
– Кстати, да… Я не видел в замке ни одного распятия, – сказал Кевин. – И вообще ничего такого…
– У меня есть нательный крестик, – Энни вытянула цепочку из-под вязаной кофточки. – И то, что здесь нет святых символов – это неспроста.
– А я возьму меч! – упрямо повторил Эрни.
– Как хочешь, – согласился Кевин и поднял руку, в которой сжимал подсвечник. – А у меня уже есть огонь! Такие твари должны его бояться. Мегги точно пламя не понравилось.
– Ребята, я не понимаю... – прошептала Линда. – Вы собираетесь убивать своих друзей?
– Боюсь, мисс Ли, что это уже не наши друзья, – грустно промолвила Анна. – В них не осталась ничего человеческого.
– Во всяком случае, они очень быстро решают вопрос: убивать нас или пощадить. И всё время не в нашу пользу, – хмыкнул Эрни. – Если хотите выжить, забудьте про угрызения совести!
– Тогда я советую взять побольше оружия, быстро найти тех, кто ещё жив, и убраться отсюда подальше! – в голосе Линды появились командирские нотки.
– Кстати, у меня тоже есть нательный крест, – добавила она.
Пройдя немного по коридору, Кевин обнаружил факел, по его мнению, более удобный при обороне, чем свечи. А Эрни вскоре заменил свой неуклюжий тяжёлый меч удобным, маленьким, но очень острым, боевым топором.
***
Процессия из четырёх человек двигалась по коридору, казавшемуся сейчас таким длинным, бесконечно длинным. Он вёл к спасительной лестнице, а дальше гостиная и выход – путь во внешний мир, путь к свободе и избавлению.
Но нельзя бросить остальных. Нельзя оставить их в неведении и обречь на гибель.
Они шли, озираясь – впереди, разгоняя тьму, Кевин с огнём, за ним девушки, и замыкал шествие Эрни с топориком, изукрашенным серебряной вязью.