– Где ты была? – спросила мисс Ли.
– Потом! – буркнула в ответ Энни.
– Похоже, искать Дженни и Джона бесполезно… – предположила Линда.
Энни только согласно кивнула.
– Уходим!
– Смотри, что я тут нашла! Может, пригодится?
Энни взяла из рук Линды тяжёлую старинную книгу в чёрном кожаном переплёте, потрескавшемся от времени, с таинственными рунами на обложке.
– Похож, это какая-то книга по магии… Возьмём с собой, хоть она и тяжёлая ужасно!
Прихватив с собой эту находку Линды, они спешно направились обратно к Кевину и Альфреду.
***
16
Когда Анна и Линда вошли в гостиную, Кевин сидел на диване, подобрав ноги, сжавшись, насторожившись, как дикий зверь, в руке стиснув большое распятие из комнаты Альфреда. Самого же смотрителя замка видно не было. Парень вздрогнул и резко обернулся, заслышав шаги девушек.
– Спокойно, это мы! – сказала Линда.
– Где Альфред? – поинтересовалась Энни, уже догадываясь, какой услышит ответ.
– Мегги, – промолвил Кевин, – это была Мегги. Она напала так неожиданно, укусила его, попыталась напасть на меня. Я коснулся её крестом, она исчезла, но Альфред успел скрыться.
– Джон и Дженнифер тоже погибли, – печально сообщила мисс Ли.
– Значит, мы остались одни? – Кевин окинул взглядом остальных.
Энни только кивнула и, помолчав, промолвила:
– Я должна вам кое-что рассказать… Когда ты был без сознания, и потом, когда мы с вами, мисс Ли, разошлись в разные стороны, я видела кое-что… Вначале я подумала, что мне это привиделось. Но…
И Анна рассказала им об Эдгарде и беседе с ним. Когда она закончила, все прибывали в задумчивости.
– Пусть он пугает своими байками и угрозами кого хочет, а мы уберёмся прямо сейчас отсюда! Вот и всё! – Кевин вскочил и направился к выходу.
Но, не дойдя до двери несколько шагов, остановился резко, словно в стену упёрся. Попытался боком протиснуться вперёд, но снова упёрся плечом в невидимую преграду. В сердцах пнул воздух и молча вернулся назад к камину.
– Значит, уйти нам не дадут… – вздохнула Линда. – Как ты думаешь, Энни, мы можем его как-то уничтожить?
Энни пожала плечами.
– Постойте-ка! Книга, которую вы нашли… Где она?
Мисс Ли отдала Анне раритет. Та открыла манускрипт и начала аккуратно пролистывать.
– Похоже на латынь, – прокомментировал Кевин, заинтересовавшийся находкой девушек, заглянув Анне через плечо.
– Да, это латынь. Я знаю её… – подтвердила Энни.
Неожиданно книга распахнулась на странице с иллюстрацией, изображающей мерзкое чудовище, впившееся в шею юной девушки.
– Так, так, интересно… Душа всякого в крови его дремлет, и всякий пожирающий кровь, пожирает чужую душу. И существо такое есть дитя дьявола… – бормотала Энни сама себе под нос.
Прочтя пару страниц, она со вздохом захлопнула книгу.
– Ну что? – спросили разом Линда и Кевин.
– Из всего, что я здесь прочла, понятно одно, – ответила Энни, – Эдгард является главным среди всех этих чудовищ. Он их вожак, хозяин, создатель и повелитель. Сам он не имеет оболочки, он что-то вроде… призрака. И для того чтобы существовать в этом мире, иметь реальную физическую форму, ему нужны прислужники, которые добудут ему новую кровь, а вместе с ней новые души, энергию, силу. Долгое время он никак не проявлял себя. Возможно, в том, что он явился в этот мир, виновата Шейла, затеявшая ту глупую игру у камина, возможно, кто-то другой… Все мы вели себя неправильно. Пока граф слишком слаб, чтобы покинуть замок. Он силен лишь здесь, в своих владениях, да и то, как вы заметили, появляется лишь время от времени, предпочитая действовать руками своих слуг, новообращённых вампиров. Чтобы получить безграничную власть и покинуть пределы Шрекен Шлосс, ему нужна душа необычного человека, наделённого особой внутренней силой. И, похоже, этим человеком являюсь я. Если верить его словам, я обладаю даром, мощной энергией. Я не знаю, что это значит. Может быть, у меня аура светится, как лапочка, или от моего биополя можно аккумуляторы заряжать. Да это и неважно. Важно одно – он хочет получить эту силу, тогда он обретёт свободу. Вы можете представить, во что это выльется? Все остальные нужны ему были, чтобы накопить силы перед главным событием. Что-то вроде закуски перед основным блюдом. У меня есть предположение, что Тина была первой, кто добровольно согласился служить графу – это развязало ему руки. Если от меня он получит такое же согласие, власть его станет абсолютной и безраздельной. Надеюсь, что я ошибаюсь. Но, раз уж мы причастны ко всему, что здесь произошло этой ночью, то мы обязаны остановить этих тварей. Тем более и выхода у нас другого нет: или мы – их, или они – нас.