Вдруг Анна вскрикнула.
– Что случилось? – тревожно воскликнули девушки в один голос.
– Ничего. Кажется, я кое-что нашла… Идите сюда!
Шейла осветила находку Энни.
– Это картина, – прокомментировала Тина.
– Портрет, – поправила её Энни.
Шейла присвистнула:
– Какой красавчик, а!
– Тут что-то написано… – заметила Энни.
– Где?
– Да вот, внизу!
Девушки склонились к надписи.
– Эдгард фон Шрекен Шлосс, – с трудом разобрав, прочитала Энни.
– Так вот каков он, местный Дракула! – усмехнулась Шейла. – Я бы такому шейку подставила, да и не только…
Подружки стояли молча, разглядывая свою находку.
Постепенно безотчётный страх заполз в их души. Тот непреодолимый бессознательный ужас, что часто возникает, когда человек оказывается во тьме, в незнакомом месте, один.
Шейла отступила на два шага назад и неожиданно вскрикнула. Девчонки, уже и без того напряжённые, дико завизжали и бросились прочь из комнаты, едва не сбив друг друга с ног, пытаясь одновременно проскользнуть в полузакрытую дверь.
Они остановились, только когда достигли освещённой части замка, и, тяжело дыша, уставились на Шейлу:
– Что там было? Почему ты кричала?
Шейла посмотрела на них и расхохоталась.
– Да что с тобой?! - спросила Тина вновь. – Что ты видела?
– Ничего! – ответила Шейла сквозь смех. – Это была просто шутка! Я вас развела по полной. А вы-то, трусихи! Как вы оттуда дали деру! Ну, прямо… «унесённые ветром»… А визжали как! Наверное, внизу было слышно, – она снова засмеялась, так что слезы выступили на глазах.
– Ах ты! – девчонки надвигались на подружку.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но тут вдруг пришёл Кевин.
– Чего вы так кричите? – проворчал он, с подозрением оглядывая девчат. – По замку такое эхо пронеслось, что над камином чуть рога не отвалились. И, вообще, где вы ходите? Уже почти все вернулись.
Шейла продолжала хохотать, подруги не выдержали и присоединились к её бесшабашной «истерике». Кевин пожал плечами в недоумении и пошёл вниз. Девушки, смеясь, двинулись за ним.
***
4
Солнце садилось.
Его закатные лучи, с трудом пробиваясь сквозь сплошную серую завесу туч, окрашивали всё вокруг в багряные тона. Дождь так и шёл, не переставая. Деревья в заброшенном саду тихо стонали и стучали в окна.
Автобуса не было.
Линда в тревоге сидела у окна, всматриваясь в сумрачную даль.
К ней тихо приблизилась Элисон.
– Хотите чаю?
Мисс Ли бросила на неё короткий взгляд.
– Нет, спасибо!
– Выпейте! Чай успокаивает. С розмарином… – настояла женщина.
Линда взяла чашку и отпила несколько глотков.
– Спасибо, отличный чай, – она вздохнула. – Не понимаю, что могло случиться?
– Не переживайте, – попыталась успокоить её Элисон, – если даже он не приедет, можете переночевать в замке. Здесь всем места хватит. А мы с мужем будем только рады – нам здесь не хватает общества. Да и вашим ребятам эта идея понравится. Ночь в древнем замке… А вы шли бы к ним, поближе к огню. Становится холодно.
Элис вздрогнула. Линда оглянулась.
Её подопечные сидели у камина и рассказывали страшные истории. В другой раз она и сама была не прочь послушать эти студенческие байки, но сейчас ей было не до того. Эрни рассказывал какую-то жуткую историю, остальные слушали, затаив дыхание.
Элисон крикнула Альфреда, сидящего с ребятами в тесном кругу, и они стали зажигать лампы и свечи.
– У вас нет электричества? – удивлённо спросила Линда.
– Нет, мисс, мы здесь далеки от цивилизации. На мили вокруг нет ни души. Откуда здесь взяться электричеству? – пожал плечами смотритель замка. – После ремонта пообещали установить автономный генератор, но мы с женой, признаться, уже успели привыкнуть к тому, что здесь нет удобств современного мира. В этом есть свои прелести… В такой жизни, я имею в виду. Мы словно в средневековой сказке, здесь, в Шрекен Шлосс.
Линда кивнула, соглашаясь, поднялась и подсела к ребятам, расположившимся у камина.
Эрни глянул на неё искоса и продолжил свой рассказ:
– Он ломал дверь. Николь задвинула её старым тяжёлым комодом, но он продолжал ломиться, пока не выбил её, начисто содрав с петель. Он ворвался в комнату, как тайфун, гулявший по Японии в прошлом году. И скажу вам, девчонки, был этот парень мало похож на Тома Круза или там… Брэда Питта. Глазищи у него светились, как у кошки, мерцали злобным, хищным огнём, а руки и рот были перемазаны кровью Патрика. Николь увидела жуткие клыки, акулью ухмылку. Она дико закричала и стала пятиться к окну. Чудовище приближалось. Николь пыталась отбиться, она швыряла в это существо всем, что попадало ей под руку. Но снайпер из неё был никудышный – чудовище только смеялось злобным раскатистым хохотом и протягивало лапы с огромными кривыми когтями. Вдруг Николь упёрлась в стену, она поняла, что отступать больше некуда. Она обречена. Чудовище протянуло свою мерзкую лапищу и схватило её за плечо!