– Да, что плохого в том, чтобы каждый день убивать, пить кровь, обитать во тьме, не видеть солнечного света… – с иронией проговорила Тина.
– Ну, ради вечной жизни можно и стерпеть некоторые неудобства! – ответила Шейла.
– Шейла, что ты такое говоришь? – ошарашено спросила Энни.
– Не мешай ей! – засмеялся Эрни. – Не видишь – наша юная вампирша решила немного помечтать… Так как там звали подружку Дракулы? Случайно не Шейлой?
– Её звали Миной, – ответила Шейла и добавила с коварно-соблазнительной улыбкой, – но я на её месте смотрелась бы куда лучше.
Шейла вскочила с дивана и, встав у камина, подняла руки вверх. В её карих глазах отражались огоньки свечей, а тёмные волосы в полутьме казались совсем чёрными. И всем своим обликом в этот миг она походила на вернувшуюся с шабаша ведьму.
Она улыбнулась, обнажая жемчужные зубы:
– О, создания мрака, подземные жители, дети тьмы, духи ветра, тени, блуждающие в ночи! О, существа из кошмаров, духи проклятых, древние призраки, создания, пришедшие из преисподней, адские твари! О, восставшие из праха, волшебные создания, сотканные из лунного света и дождя! О, вы, обитатели склепов, покровители сырости, плесени и паутины, повелители ночной мглы! Слышите ли вы меня, ночные убийцы? Это я, я – Шейла, простая смертная, призываю вас из преисподней! Придите, и я отдам вам свою душу в обмен на вечную жизнь и красоту! Придите ко мне, придите! Я призываю вас, дети ночи! Придите!
Входная дверь резко распахнулась, порыв леденящего ветра ворвался в гостиную, половина свечей мгновенно погасла, всколыхнулся огонь в камине. На улице сверкнула ослепительная молния, синим отсветом расколов чернильное, мрачное небо.
Обернувшись, все увидели в дверном проёме высокий тёмный силуэт. Девчонки дико завизжали. Мегги грохнулась в обморок – Кевин едва успел её поддержать.
Шейла стояла у камина, глаза её расширились от ужаса, поднятые руки безвольно упали, а зловещие слова застыли на языке…
***
5
– Как вы нас напугали! – с упрёком сказала Линда, подходя к промокшему насквозь шофёру.
Он сидел у камина с чашкой чая в руках и пытался немного обсохнуть.
– Я уже тысячу раз извинился!
Мегги пришла в себя, и сейчас ребята разместились подле неё, а девушка тихо вздыхала, лёжа на диване в гостиной.
– Почему вас так долго не было? – спросила мисс Ли. – Я решила, вы, вообще, о нас забыли и решили бросить здесь навсегда. И ведь даже позвонить невозможно…
– Дорога ужасная! – объяснил шофёр. – Вода в ручье поднялась, всё затопило. Этот чёртов дождь насыпь размыл! Автобус слетел в кювет. Я чуть шею не свернул. Боюсь, вам всё-таки придётся провести эту ночь в замке.
– Нет уж! – вспылила Линда. – Вы – здесь, автобус – здесь, так что потрудитесь отвезти нас в город!
– Это невозможно. Посмотрите за окно! Я же говорю – свалился с дороги! – мужчина тоже закипал. Поймите, автобус застрял намертво, льёт дождь, темно! Даже если мы вытолкаем его на твёрдую землю… Что практически невозможно, если, конечно, среди вас нет фокусника вроде Копперфильда, который может поднять автобус одной рукой! Так вот, даже если мы вытащим автобус, всё равно где-нибудь либо окончательно завязнем, либо свалимся в какую-нибудь яму, из которой уже вряд ли выберемся. Вымокнем, вымажемся в этой вонючей болотной грязи, но, в конце концов, вам всем придётся вернуться сюда.
– И что же вы предлагаете? – спросила Линда более спокойно.
– Я попробую добраться до города. Автостопом. Надеюсь, что отыщу в этой темнотище шоссе, а там попадётся хоть одна запоздалая машина с каким-нибудь чокнутым «добрым самаритянином», который не откажется взять «на борт» незнакомого бродягу. Вот я бы лично ни за что не взял! Особенно, парня с физиономией как у меня, да ещё такого мокрого и грязного, выползшего из неизвестно какой дыры, ведь кругом одни пустыри и болота. Знаете, мисс Ли, стыдно признаться, но я до смерти боюсь незнакомцев на обочинах дорог! Насмотрелся в своё время «Попутчика»…
– Вы отвлеклись! – напомнила Линда, теряя остатки терпения.
– Н-да… Ну, доберусь до города, ваших в гостинце предупрежу, чтобы не паниковали. А завтра, дай бог, дождь стихнет, и я приеду за вами. Возьму другой автобус вместо этой рухляди, с лучшей проходимостью, который в первой встречной канаве не пойдёт на дно, как «Титаник», и вызову эвакуатор для своего… Короче, придумаю что-нибудь. А вы пока оставайтесь здесь, наслаждайтесь древними красотами!
– Ну, хорошо! – согласилась Линда. – Раз другого выхода нет, давайте поступим так, как вы предлагаете.