— А правильно, что назвали благоразумным! С этой горой так и надо было. Осторожно и по-умному.
Пруденций — «благоразумный».
Ферокс хмурился. Палемон дёрнул уголком рта.
На орхестру вышел, вдохновенно хлопая, Инсумений Фронтон. Он что-то говорил. Пруденций этого не слышал. Он стоял на коленях, жадно глотал воздух, как рыба на берегу. Голову ему будто в тисках сдавили.
Победителю помогли подняться и уйти. Персей и врач тут же отстегнули понож, сняли обмотку. Врач осмотрел рану.
— Ну ты даёшь, парень! — уважительно цокнул языком Персей, — это же надо, Аякса ушатал! Ты сам-то понял, что сделал?
Но это было ещё не всё. Игры по мнению большинства горожан вышли нищебродскими и всем ответственным лицам предстояло как-то спасать репутацию. Филиппы — далеко не Рим. Даже во фракийском Тримонтии амфитеатр есть. А в Филиппах нет. Здесь, в общем-то, Игры с пятью парами гладиаторов на празднике — обыденность. Но публику это устраивает, только если бойцы опытные. Которые друг от друга не бегают и при этом способны дать зрелище — долгое, с красивыми размашистыми ударами, а не быструю поножовщину. Дабы толпа восхищённо рукоплескала.
Тримонтий — современный Пловдив.
Помпоний пожадничал. Креонт оказался щедрее. Он сейчас себе в убыток выручал Фронтона, спасал от завтрашних воплей Скаевы на форуме.
Секст Юлий, безутешно рыдающий над трупом Аякса, выставил на Игры своего лучшего бойца, Феррата.
«Железному» было двадцать семь лет, канун заката для гладиатора. Сражался с семнадцати. Владел любым оружием, но чаще выступал, как гопломах или ретиарий.
Он был аукторатом, свободу получил ещё четыре года назад, но, как и многие в его положении, не смог покинуть арену.
Феррат стоил дорого. Оба эдила не могли себе его позволить даже вскладчину. «Железному» платил мунерарий Флор.
Участие Фронтона здесь сводилось к обсуждению, как лучше завершить праздник, имея такой шикарный инструмент.
И Фронтон предложил оппугнацию. Штурм помоста. С ретиарием Ферратом в качестве защитника, и двумя секуторами Помпония — нападающими.
Ими стали Книва и Ретемер.
Рабы быстро возвели на орхестре помост из заранее приготовленных деталей.
— Великий, непревзойдённый Феррат против братьев-германцев! — провозгласил Инсумений Фронтон.
Филадельф скривился. Придумка коллеги с «братьями» показалась ему пошлой. Очевидно же, что это не так. Даже не зная об их происхождении — за милю видать, совершенно непохожи.
Ретемер — истинный германец, высокий, белокурый, широкоплечий. Книва ниже на голову, рыжий, скорее жилистый, нежели массивный. Хотя мышцы и у того, и другого выделялись весьма рельефно.
Феррат, рассылая воздушные поцелуи публике, взошёл на помост. Зрители визжали от восторга, особенно женщины на верхних рядах. Тут было, от чего возбудиться. Ретиарии сражались без шлемов, а «Железный» весьма хорош собой и побывал в постелях многих матрон по всей Македонии, пока их мужья пеклись о благосостоянии городов в Советах декурионов. За его пот после боя иной раз даже случалась драка с визгом и вырыванием волос.
Пот гладиатора считался сильнейшим афродизиаком.
Секуторы подошли к краю помоста. Их вооружение было подобно тому, что использовали мирмиллоны. Отличались шлемы. У мирмиллонов они с решетчатой маской, с широкими полями. У секуторов гладкие, с круглыми отверстиями для глаз, и без полей. Всё для того, чтобы в маске не мог застрять трезубец.
— Сказано же было — пять пар, — ворчал кто-то недовольный.
— Ах, не нуди! Так интереснее.
Феррат принимал горделивые позы, потрясал трезубцем. На двух секуторов смотрел сверху вниз, как на говно. И даже крикнул:
— Почему их только двое? Несите ещё столько же!
Публика билась в экстазе. Неравный, на первый взгляд, бой, ретиария совершенно не беспокоил. Многие знали, что он и не на такое способен.
Эдил поднял руку. Под ногами Феррата на помосте лежали две горки каменных ядер, каждое с крупное яблоко размером. Подспорье ему, ведь он практически без защиты должен противостоять двум тяжеловооружённым воинам.
Эдил приготовился подать знак. Феррат взял и сеть, и трезубец в левую руку, нагнулся и подобрал два камня. Один и без того перегруженной левой прижал к груди, второй играючи подбросил и поймал.
Ретемер и Книва положили подбородки шлемов на кромки своих щитов.
— Начинайте!
Ретемер взлетел по крутому пандусу почти на самый верх и тут его щит вздрогнул от могучего удара. То был первый камень «рыбака». А второй через мгновение прилетел хатту в голову. Оглушенный секутор свалился с помоста.