Помпоний аж вспотел.
Феррат стремительно повернулся к второму противнику и своевременно остановил его, ударив трезубцем в щит в опасной близости от горла Книвы, хотя и прикрытого подбородком шлема.
Книва попытался рубануть по древку, но трезубец исчез, чтобы через мгновение скользнуть по маске секутора в опасной близости от глазниц.
Маркоманн отмахнулся мечом, но его опять постигла неудача. «Железный» захватил клинок трезубцем и, используя мощный рычаг, легко и непринуждённо вывернул из пальцев Книвы. Кувыркаясь, меч улетел в сторону проскения. А «рыбак» в прыжке ногой ударил в щит и столкнул с помоста обезоруженного противника.
Оба германца растянулись на плитах орхестры, а Феррат под восторженный рёв толпы снова принял горделивую позу победителя и вскинул руки.
Книва поднялся первым, но озадаченно остановился. Завертел головой по сторонам в поисках улетевшего меча. «Железный» издевательски подвигал тазом, изображая совокупление.
Дамы визжали громче всех.
Очухался Ретемер, поднялся на ноги. Вопли толпы он слышал плохо, голова гудела, в ушах шумело. Однако, собравшись, он снова полез на помост.
Феррат вновь метнул в него камень, но секутор на сей раз подставил щит под углом. Чего «рыбак» и ждал. Он сделал стремительный выпад в открывшийся живот противника. Ретемер отпрянул, но трезубец всё же оставил ему кровавые отметины, проникнув, правда, неглубоко. Менее, чем на ноготь.
Хатт удрал с помоста.
Тем временем прибежал маркоманн, который нашёл меч и вернулся. «Рыбак» вновь отогнал его, не давая взойти и на середину пандуса.
Ретемер вспомнил наставления Палемона, что действовать надо слаженно, напасть одновременно, но претворять в жизнь сию очевидную премудрость бросился с опозданием и ретиарий успел отбиться от Книвы, после чего с разворота метнул сеть в хатта. Того накрыло с головой, свинцовые грузики закрутились вокруг тела и запутавшийся секутор спрыгнул с помоста сам, спасаясь от трезубца.
Феррат не замирал ни на мгновение, он уже снова отгонял Книву, метнул в него камень, а потом, недолго думая, прыгнул вниз, добить Ретемера.
— Разве это допустимо? — спросил Филадельф, — они должны биться на помосте.
— А кто ему сейчас запретит? — возразил Фронтон.
Помост опустел, а Феррат подлетел к лежащему Ретемеру. Ударил. Спелёнутый хатт чудом успел качнуться в сторону. Трезубец высек искры из камней, а Ретемер в следующее мгновение перекатился назад, лёжа извернулся, как акробат, махнул ногой и подсёк колени «рыбака».
Феррат упал на задницу, а через мгновение к нему подскочил Книва и всадил сзади меч под ключицу. Выдернул и ударил снова, более прицельно.
В театре воцарилась гробовая тишина.
Хатт выпутался из сети. Маркоманн помог ему встать и оба германца поднялись (вернее, вползли) на помост.
— А-а-а-а! — возопил Гай Помпоний, а следом за ним и весь театр.
Солировал в этом тысячеголосом хоре волчий вой Секста Креонта.
Палемон, не отрывавший напряжённый взгляд от кончиков мечей своих подопечных, расслабленно выпрямился, сложил руки на груди и улыбнулся.
Глава XIX. О волках и вакханалиях
На следующий день, когда завтрак уже закончился, а обед ещё не думал начинаться, Палемон постучал в дверь дома иринарха. Представился. Домашние рабы покосились на него подозрительно, но ответили, что хозяин отправился в термы. Но и потом застать его не удастся, ибо он приглашён на симпосион. Палемон рассудил, что мытьё не повредит и тоже двинул в сторону бань.
Эта мысль в то утро пришла в голову не ему одному.
Диоген вошёл в аподитерий, огляделся. Народу ещё немного, человек пять. Он сел на лавку и принялся расшнуровывать ремешки на сандалиях-солеях. Одной рукой получалось неловко. Кое-как справился.
Аподитерий — раздевалка в термах, римских банях.
— Диоген! — окликнул его знакомый голос.
Девичий.
Луций аж подпрыгнул.
В прежние благонравные времена, в небогатых городках и маленьких банях, где не было раздельных помещений для мужчин и женщин, утром посещали термы только дамы. Сейчас всё поменялось даже в Риме, а в Ахайе, Македонии, Вифинии и Азии, то есть там, где доводилось бывать Луцию до того, как он встал под «Орла», стыдливость квиритов, ныне по мнению иных моралистов безнадёжно развращённая, и вовсе не ночевала. Впрочем, раздевалки во многих термах, и в Филиппах тоже, были всё же раздельными и обнаружить здесь Миррину он никак не ожидал.