Этот жених — уже не парень, но муж. Двадцать шесть вёсен видел, а всё жены не взял. Язадаг подсказывал — это оттого, что Саурмаг худороден, из оурги он. До того беден, что и чешуя на доспехе его не стальная, даже не из копыт, как у многих, а из кожи вываренной. На выкуп достойный за девицу из «серых» накопить не до сих пор не смог, потому как с урумами стало непросто, если и набежишь — много не унесёшь. Отпор дают крепкий. А из своего рода он девку не хотел. Очень уж гордый, осиротел рано, никто из старших его согнуть и к иной женитьбе принудить не мог.
Но тут, как оказалось, совсем другое дело. С царевной роксолан всё будто в воде отразилось. Это не Сусагу надо выкуп платить, это он сам готов немало отдать, лишь бы забрать у языгов достойного воина. Вот это уже очень по сердцу пришлось Саурмагу.
А что доспех худ — так это поправимо оказалось, когда нужда припёрла. Не прошло и пяти дней, как приехали роксоланы в гости — пропал Саурмаг. Куда-то ускакал с тремя побратимами. Но отсутствовал недолго, вернулся. Несколько вьючных лошадей пригнали, а там, в перемётных сумах…
Многие мужи подходили посмотреть, да потом языками цокали в восхищении. Добыл Саурмаг немало стальных пластин. И сталь-то диво, как хороша. На пять полных панцирей хватит, чтобы всадника от пят до макушки облачить.
— Урумская работа, — сказал Фидан Язадаг, который тоже сходил посмотреть, — из мастерских легиона.
— Что же, он молодецким наскоком похитил? — спросила девушка.
— Да скажешь тоже! Он ведь не Варка, прямо посреди лагеря урумов мечом вертеть. Купил.
— И урумские начальники такое продают? — удивилась Фидан.
— Ну… не начальники, — улыбнулся Язадаг, — но продают.
Теперь Саурмаг выглядел не совсем уж нищебродом. Сайтафарну это не очень понравилось, что-то он ему строго выговаривал. Видать, жених какой-то запрет нарушил.
— Он с тем самым урумом столковался, который янтарь любит, — объяснил Язадаг, — помнишь, на пиру тогда сказывали? Но царю не по нраву. Там какие-то тайные дела они мутят, всего мне не разболтали.
Фидан только головой покачала. Саурмаг ей сразу не понравился, с каждым днём она о нём всё хуже думала. Неправду говорят, что любовь со временем приходит, что можно немилого полюбить, когда женой станешь. Если сразу распознала дурного человека, то потом в своих догадках только всё больше убеждаешься.
Даже в Асхадаре она разочаровалась. Поначалу Фидан показалось, что парень он хороший, славный воин, сложением и лицом недурен. Даже на Распарагана похож, такой же храбрый и без камня за пазухой. Что на сердце, то сразу говорит, заговоров строить не станет. Но после того, как увидел, как Фидан ловко с мечом и луком обращается, стал её поддевать. Говорил, мол, девице надо хвалиться, как она прядёт и вышивает, а не меткой стрельбой. И сторонится её начал. Будто она перед ним опозорилась как-то.
Ещё люди рассказывали, будто у Асхадара большая родня, метят они на отцовское наследство. Потому и мечтают, чтобы парень куда-то подевался, хоть на роксоланской царевне женился. А ему вовсе не хочется из рода уезжать.
Вокруг Фидан крутилось ещё немало воинов. Да все они стали девушке на одно лицо. Тот слишком бородат, а этот совсем лыс. Один поесть горазд, другой с винища скис. Вот в чревоугодии они не на жизнь, а на смерть состязались.
Ну что говорить, женихов вокруг много, а выбирать не из кого. Каждый по-своему плох.
А может, потому ей Дардиолай снится, что скоро сам за ней придёт? Может, они встретятся, только в ином мире? Кто знает, что впереди ждёт. Потому и видит она мёртвого, о живых не думает. Что, если боги приготовили ей курган, а не брачное ложе?
С этими грустными мыслями Фидан медленно ехала по степи. А ветер усиливался, вот уже начиналась настоящая буря. Девушка даже шапку руками придержала, вихрь норовил сорвать её и покатить по степной траве.
А в душе у царевны бушевало похлеще, она и внимания не обратила, что собирается дождь. Тучи слились в одну непроницаемую серую пелену, ветер засвистел в ушах, взметая пыль. Молния разорвала небо, и через мгновение на землю хлынул настоящий ливень.
Фидан даже дышать стало тяжело от потока воды, что на плечи обрушился. Снежинка на дыбы поднялась, гроза её не на шутку напугала. Фидан пришлось кобылу успокаивать, да глядеть под ноги, чтобы на скользкой земле та не оступилась, да и самой не свалиться.
Они с трудом ехали там, где ещё несколько мгновений назад можно было мчаться, не разбирая дороги. Фидан насквозь промокла, замшевый кафтан водой пропитался, стал тяжёлым и холодным. Кажется, даже в сапоги натекло.