Она сделала два шага вперёд. Кот внезапно зашипел, отпрыгнул и выгнул спину дугой.
— Чего это с ним? — пробормотал Афанасий.
— Солнце! Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Диоген, — ты ко мне пришла?
— К тебе, — ответила Миррина после недолгого молчания, — Софроника просила тебя завтра пораньше открыть лавку, и закрыть её тоже раньше.
— Хорошо, — согласился Диоген.
Завтра они собирались снова провести вечер вместе, на сей раз не скрываясь от Софроники. Она решила им помочь? Очень любезно с её стороны.
— Заходи, посидишь с нами, — предложил девушке Диоген.
Миррина переступила порог и присела возле стола. Афанасий налил ей сильно разбавленного вина, предложил кусок сладкого пирога. Но Миррина к нему не притронулась, сидела как-то смущённо, будто не в своей тарелке.
— Ты ешь, не стесняйся, — решил подбодрить её хозяин.
— Да уж, что как не родная? — добавил Луций.
Миррина попробовала пирог. Вокруг неё крутился Ксенофонт. Кот как-то странно урчал, не похоже на добродушное мурлыканье. Скорее, с угрозой.
Диоген этого не заметил, а Афанасий нахмурился.
Кот вцепился зубами в ремешок сандалии девушки. Она вскрикнула.
Диоген заглянул под стол, хохотнул:
— Чего это он на тебя рассердился? Не узнал? Ты месяц сюда не приходила, отвык может и думает, что чужая?
Миррина поджала ноги под себя, от кота спасла. Её глаза странно бегали. Диоген решил, что она пришла к нему, но стесняется Афанасия и потому помалкивает. Он принялся обдумывать предлог, чтобы остаться с девушкой наедине и увести её в свою комнату.
Только не успел. В термополий спустились Дарса и Палемон.
Помощник доктора приветственно махнул Диогену и хозяину и направился к выходу.
— Ты куда на ночь глядя? — спросил пекарь.
— С Калвентием сговаривались пошептаться. Кое о чём.
Он вышел на улицу.
Диоген покосился ему вслед. Здоровяк не переставал его интриговать. За минувшие месяцы Луций уже убедил себя, что обознался и в Фессалоникее видел совсем другого человека, но сомнения не отпускали. Он исподволь расспросил Афанасия и тот подтвердил — Палемон с мальчиком приехали именно из Фессалоникеи. Разумное объяснение было только одно — этот человек скрывается от кого-то. Потому в столице провинции изображал городского дурачка. Может, он преступник? Но как можно спрятаться, всего-то играя роль умалишённого? С таким-то приметным обликом. В общем, к Палемону Диоген по-прежнему относился с подозрением, наблюдал. Но бежать к иринарху и доносить не торопился.
Мальчик принёс хозяину маленький пустой горшочек, поставил на прилавок и сказал:
— Спасибо, дядя Афанасий. Я его намазал последний раз. Закончилось. Но у него почти всё зажило.
Хозяин кивнул. Дарса вернул пустой горшочек от целебной мази, которую они купили у Мофия Эвхемера. Дарса ею лечил Палемона. Вообще-то, раны его на груди и животе уже успели зажить, но деловой и важный Дарса продолжал лечение. Всё, что куплено, должно быть потрачено. Палемон только улыбался и не препятствовал.
Однажды Дарса ему заявил, что Эвхемер — человек хороший. И он сам хочет стать врачом, как Мофий.
Мальчик поднялся наверх.
Вдруг Миррина сорвалась с места и бросилась за ним по лестнице. Она бы легко догнала его, если бы не кот. Ксенофонт помчался за ней и принялся описывать вокруг её ног петли. Будто след запутывал.
Миррина пару раз споткнулась, едва не наступила ему на хвост, но тот упорно лез под ноги и мешался. Выглядело это очень странно. Вроде забавно. Но почему-то у Луция не получалось назвать поведение кота весёлой игрой. Диоген встал и направился вслед за подругой.
Он думал, что она идёт в его комнату и этак его самого приглашает. Но нет, Миррина шла за мальчиком. И просила странным голосом. Жалобным.
— Дарса, подожди! Меня Софроника к тебе послала!
Диоген хлопал глазами, не понимая, что происходит. Но тут и его едва не сбили с ног. Кот громко и протяжно заорал, бросился под ноги Луцию, словно камень из пращи метнули. С удивительным проворством, которое никто не мог ожидать от такого толстого и ленивого кота, он пронёсся между ног Диогена, и перемахнув через ступеньки, выскочил на улицу.
— Куда бежать? — недоумённо проговорил Дарса, обернувшись.
— Пойдём со мной, — причитала девушка, — Софроника зовёт, это важно! Там Тзир! Он… Он…
Глаза Дарсы широко распахнулись.
— Что с ним?!
Девушка взяла мальчика за руку и потащила за собой. Они прошли мимо остолбеневшего Луция. Миррина едва его не оттолкнула. Он посторонился.