— Не знаю.
Лонгин поёжился, припомнив кастелл бревков.
— Ты вспомни, Гай, как он нас отделал. Один. А если несколько? У тебя сколько людей его ищет?
— Тридцать человек здесь, — ответил Марциал, — и столько же в Колонии Ульпии.
— Нас в кастелле было больше.
— Вас он застал врасплох. И там был так себе состав. А здесь у меня отборные бойцы. С четырёх легионов сведены.
— Ну-ну…
— Сомневаешься?
Тит не ответил. Они подошли к воротам и поднялись на башню.
Снаружи обнаружилось нечто, давно в этих краях невиданное — в Апул пожаловали сарматы. Роксоланы. Не меньше полусотни. Все, разумеется, верхами, да ещё и с заводными конями. Несколько кибиток и даже стадо овец, десятка два голов.
— Однако… — пробормотал Марциал. Он повернулся к легионерам-часовым и спросил, — оповестили префекта?
— Так точно! — ответил опцион, командир охранения.
Марциал огляделся — да, обе дежурных центурии в полном вооружении выстраивались внутри лагеря возле ворот. Из-за угла одного из бараков появился сам префект, Ульпий Аполлинарий со свитой.
Марциал не стал его ждать, перегнулся через стену и громко спросил:
— Кто такие?
— Мы — друзья Рима! — ответил один из варваров на недурной латыни и потряс каким-то папирусом.
— Чего хотите?
— Просто проехать! У нас подорожная от наместника Мёзии! Мы мирно едем и никому не повредим!
На башню поднялся префект и Гай Целий в нескольких словах, лаконично и понятно, как только он один и умел, обрисовал, что происходит.
— Куда едете? — спросил Ульпий Аполлинарий у варваров.
— На запад! Через Дакию короче!
— А что за дела у вас на западе? Там ваши не кочуют.
— Совсем-то наши не кочуют, — согласился варвар, — а не совсем наши есть!
— И зачем едете к этим самым «не совсем вашим»?
— В гости! — ответил варвар.
— В гости? — удивился префект.
— Ага! — заулыбался сармат. Несколько его соплеменников тоже оскалились.
Полсотни степняков. Едут через горы и гонят стадо. Ну не в набег же собрались? И не совсем же дураки безобразничать прямо возле лагеря легиона?
Префект выглядел не слишком озабоченным возможной опасностью от варваров, а Марциала больше обеспокоило то, что роксоланы доехали до самого Апула и никто из отдалённых дозоров не предупредил. Это он сразу же и высказал Аполлинарию.
— Было предупреждение, что едут, — возразил тот, — ещё до твоего появления.
— Почему мне не сказал?
— Их же немного. И намерений дурных не видать.
Марциал недовольно покачал головой. Для него неважных мелочей не существовало, но префект, да и многие другие начальники в Дакии в последние месяцы немало расслабились. Лонгин подумал, что префекта, как видно, мальчишки с луками, которых ловит Сальвий, вообще не беспокоят.
Тит переводил взгляд с одного степняка на другого и выделил среди них молодую девушку. Одета она была, разумеется, по-варварски, но сразу видно — не бедно. И белая лошадь золотыми побрякушками украшена, да и сама девица в серьгах, браслетах да с тяжёлой пекторалью на груди. И при этом к поясу подвешены сарматский длинный меч с кольцом вместо яблока, и лук в горите.
Девушка держалась рядом с дородным мужчиной, что взирал на римлян спокойно и будто даже свысока, хотя как у него так получалось, глядя снизу вверх, Тит не мог понять. Был сей варвар немолод, но ещё и не слишком стар. Одет, пожалуй, лучше других. Особенно выделялась украшенная золотыми заклёпками ярко-красная островерхая шапка.
— Кто главный у вас? — спросил Гай Целий.
— Вот! — варвар, знавший латынь, повернулся к этому самому мужу в красной шапке, — перед тобой сильномогучий царь Сусаг, сын Вараза!
Аполлинарий и Марциал переглянулись.
— Ишь ты, какие люди… — пробормотал префект.
— Надо побеседовать, — предложил Марциал, — когда ещё такая возможность представится.
Префект кивнул.
— Что вы намерены делать в Апуле? — спросил Гай Целий, — хотите разбить лагерь или ехать дальше?
— Можно и лагерь! Передохнуть не помешает.
— Центурию в канабу, — приказал Аполлинарий пришедшим с ним трибунам, — две здесь в полной готовности.
Он посмотрел на Марциала.
— Пригласи его.
— Не желает ли сильномогучий царь Сусаг, сын славного Вараза отобедать с префектом Ульпием Аполлинарием, ныне главным начальником в Апуле? — вновь перегнулся через стену Марциал, — мы приглашаем его самого и четверых людей по его выбору. А остальным укажем удобное место для стоянки.