Внезапно телефон в кармане завибрировал, заставив его остановиться. Он взглянул на экран — Мариэль.
— Да, Мариэль! Вы уже на месте? — произнёс он полушёпотом, невольно озираясь вокруг, продолжая идти.
— Да, господин Алзор. Я заняла столик возле камина. Жду вас, — её голос звучал так мягко и тепло, как будто тёплый луч пробился сквозь эту серую завесу.
— Хорошо, — коротко ответил Алзор, сбросив звонок. Он не любил долго говорить по телефону под дождём — экран мгновенно запотевал, а сенсор словно впадал в спячку от влаги.
Вскоре он оказался перед кафе. На вывеске мерцала надпись: «Coffin», но первые три буквы с трудом справлялись с нагрузкой и то потухали, то снова вспыхивали. «Как символично», — пронеслось в голове у Алзора, и он глубоко вздохнул перед тем, как войти внутрь. Волнение нарастало. Он уже не был уверен, что это связано только с мрачной погодой.
В кафе оказалось на удивление уютно. Тёплый свет камина и деревянные столики создавали почти домашнюю атмосферу, резко контрастирующую с внешним миром. Алзор сразу заметил её. Мариэль сидела у огня, короткие чёрные волосы с красными кончиками блестели в свете пламени. Его взгляд на мгновение задержался на ней. В памяти всплыли их фотографии — Мариэль с длинными, ярко-красными волосами. Что-то изменилось. Что-то было не так.
Он вынул телефон, чтобы удостовериться. Без промедления набрал её номер. Приятная мелодия заиграла у неё на столе, подтверждая, что это действительно она. Девушка подняла трубку, её голос показался чуть смущённым:
— Да, вы где?
— Я здесь, — улыбнувшись, произнёс Алзор и направился к ней. Однако едва сделав несколько шагов, он замер. Её глаза. Фиолетовые глаза, совершенно нехарактерные для той Мариэль, которую он знал. Лёгкая тревога поднялась из глубин его сознания, но он решил не показывать вида.
— Слушай, тебя прям не узнать! Ты покрасилась и линзы начала носить? — спросил он, пытаясь придать голосу больше лёгкости.
Они обнялись. Тёплый клубничный аромат её духов окутал его, мгновенно вызывая множество воспоминаний. Но что-то в этом объятии, в этом аромате, казалось, потеряло ту искренность, которую он помнил.
— Да, я решила поменять имидж. Я теперь журналистка, работаю в одной компании. Мне сказали, что надо выглядеть ярко, запоминающейся, — её радостная интонация как будто пыталась рассеять тучи его сомнений.
Алзор на мгновение расслабился, заставляя себя отбросить странные мысли.
— А у тебя что нового? Нашёл себе кого-нибудь? — её слова прозвучали почти весело, хотя он заметил едва уловимую нотку любопытства.
Он засмеялся:
— Нет, не искал даже, если честно.
— Я уверена, что в моей компании я смогу тебе кого-нибудь найти! — её улыбка была ослепительно жизнерадостной, но что-то в её глазах по-прежнему настораживало его. Словно за этой маской скрывалось нечто другое.
Официантка подошла так тихо, что он её не заметил, и если бы не голос, он бы, вероятно, так и не обратил на неё внимание.
— Что будете заказывать?
— Я, как обычно, грибной суп, — быстро ответила Мариэль, повернувшись к Алзору. — А ты что будешь?
Он снял капюшон и устало улыбнулся:
— Мне тоже грибной суп.
Официантка кивнула и поспешила уйти, а Алзор задумчиво проследил за ней взглядом. Её глаза выглядели естественно, в отличие от фиолетовых линз Мариэль. Вернувшись к столу, он снова почувствовал тяжесть странных предчувствий, но попытался отогнать их.
— Прости, просто ты так необычно выглядишь... мне нужно привыкнуть, — сказал он, не желая ранить её чувства.
— Я некрасивая? — с лёгким смущением спросила она, и в её глазах зажглась тень неуверенности.
— Нет, нет! Ты потрясающе выглядишь, — поспешил заверить её Алзор, слегка смеясь. — Просто я долго привыкаю к изменениям.
— Спасибо, — улыбнулась она, снова обретя своё весёлое настроение. — Так почему ты меня позвал?
Его взгляд стал серьёзнее, как будто с небес начала опускаться тяжёлая туча.
— Шарль ослеп, — произнёс он тихо, без лишних предисловий.
Мариэль на мгновение замерла, её весёлая улыбка исчезла, сменившись тревогой.
— Ослеп?
— Да. У него синдром Шарля Бонне. Его мозг пытается дорисовывать окружающую реальность по воспоминаниям. Он видит привычные вещи, но как только происходит что-то новое, мозг теряется.
Официантка тем временем принесла их заказ, но они даже не обратили на неё внимания. Мариэль смотрела на Алзора, словно не веря его словам.
— Поэтому он не заметил, что я изменилась? — её голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.