Он выглядел растерянным и даже напуганным. Его брат всегда был тихим и спокойным. Виктор никогда не провоцировал конфликтов в семье или при общении с друзьями, не проявлял ни к кому жестокости, любил животных и всегда подкармливал бездомных котов, приговаривая что-то о том, как они спасают людей от распространения чумы. И вот теперь он стоит в луже грязи вперемешку с кровью человека, которому сам только что безжалостно оторвал голову. Словно только сейчас осознав произошедшее, вампир начал оглядываться, бросая взгляды на остатки своего ужина.
— Я… я не знаю, как это произошло… Жан, что я наделал? — встревоженно посмотрел Виктор на младшего брата. — Я, кажется, увлёкся, словно не мог остановиться, как будто в меня что-то вселилось.
Они оба замерли, пытаясь понять, что происходит. Старший был расстроен и взволнован, и младший решил помочь ему успокоиться. Он аккуратно положил руку на плечо Виктора, но тот вздрогнул и отпрянул. Жан не стал настаивать, дав ему время и пространство.
— Не переживай, я думаю, Поль сможет объяснить это, — ласково произнёс он.
Старший брат молчал, но младший слышал, как его дыхание постепенно выравнивается. Через некоторое время Виктор кивнул, соглашаясь с предложением Жана обратиться к наставнику. Они вместе пошли прочь от мрачного переулка, и чем дальше они уходили, тем сильнее спадало их напряжение, и им всё чётче казалось, что вдвоём они во всём разберутся и справятся с любыми проблемами.
4
— Позже стало совсем странно, — заканчивал свой рассказ Жан, — когда брат злился, вблизи лопались вазы и стёкла. Он мог взмахнуть рукой — и ближайший предмет отлетал в сторону, хотя он даже не касался его. Силы Виктора увеличились в разы. В этом и заключается его проклятие: став сильным колдуном, он мог контролировать всё вокруг, но не свой голод.
— Отлично, просто отлично! — всплеснул руками Свят. — В городе вампир-ведьма, которая отрывает людям головы. Я в восторге! — Он выхватил из своего кармана пачку с сигаретами и излишне резко вытащил одну.
— Боюсь представить, что было бы, если бы Вик был сильной ведьмой, — хмыкнул француз и бесцеремонно забрал из рук охотника папиросу и зажигалку.
Эта сцена, несмотря на ужасное зрелище и не менее жуткий рассказ, весьма меня позабавила. Жан действовал без капли стеснения, и, к моему удивлению, Звягинцев даже не возмутился, словно всё так, как и должно быть. На секунду мне показалось, что если бы месье де Сен-Лари не был сверхъестественным существом, на коих охотился мой старый приятель, то эти двое могли бы даже подружиться. Их характеры так причудливо гармонировали.
— То есть у нас ещё не всё так плохо? — с надеждой в голосе спросил Славка, доставая из пачки новую сигарету.
— У нас всё отвратительно, — вздохнул вампир, закуривая и возвращая огниво владельцу.
— Ненавижу утра, — фыркнул Свят, делая затяжку. — Ни одного нормального в жизни не было. Кажется, придётся достать белый флаг и временно устроить перемирие с вашей причудливой компанией. Я же понятия не имею, на что способны эти ваши стригои, — он шумно выдохнул дым. — Отец никогда о них не рассказывал.
Сказать, что эта идея удивила меня, значит ничего не сказать. В моей голове сразу же всплыла картина этого милого дружного ужина: Игорь выдаёт колкости, Ганс ему отвечает, Миша пытается успокоить немца, Жан подливает масла в эту огненную беседу, а Святослав пытается ткнуть в кого-нибудь деревянным крестом. Тоже мне, каникулы у бабушки в Простоквашино[4]. Называется «кто позже встал, того и съели». Хотя мне абсолютно точно было ясно, что в случае конфликта первым пострадает охотник, и защищать его будет только разве что Степанов.
— В России их мало, обычно они живут в глубинках на окраинах полузаброшенных деревень — дикие и беспощадные, — пояснил Жан, втягивая в лёгкие продукты горения табака. — Наиболее умелые и цивилизованные стригои живут в Европе.
— Ты сейчас хочешь сказать, что мы дикие и безграмотные? — фыркнул Звягинцев, сплюнув себе под ноги.
— Как раз таки наоборот, — пожал плечами вампир, стряхивая с кончика сигареты пепел. — У вас ведьмы умнее и не гонятся за безграничной силой, а тех, которые всё-таки решили обратиться, изгоняют и обрекают на вечное одиночество, поэтому они и становятся дикими и звероподобными.