Гамильтон кивнул в сторону карлика.
— Думаю, я и без тебя справлюсь.
— Ну если что зови, — Скай еще раз внимательно на меня посмотрел, будто проверяя и исчез.
— Итак, — мой взгляд остановился на карлике, — рассказывай!
Чак подлетел ко мне и присел на стул. Видимо он растерял не все свои человеческие привычки или ему просто надоело существовать в ипостаси духа. Его мелкие потухшие глазки наверно когда-то блестели, подумала я, но это было лишь предположением. Маленький человечек с огромным носом, тонкими ручками и необычайным умом одновременно отталкивал от себя и притягивал. Ему не хватало только горба, так как в сказках почему-то все карлики были горбатыми.
— Это случилось давно, когда мне не было и двадцати лет, — он закрыл глаза и кажется, погрузился в воспоминания. Я последовала его примеру и приготовилась окунуться в те давние времена. — Тогда в этом городе текла тихая жизнь, а Всадник еще не пришел в Чекстель.
— Так давно?! — невольно вырвалось у меня. Собеседник сердито посмотрел и я виновато улыбнулась.
— Да, я ведь в ипостаси духа уже более семисот лет. В те времена русалки, тролли, эльфы, вампиры и оборотни были обычным делом. Магов почитали, боялись и уважали. Моя мать была обыкновенной крестьянкой и очень любила своего единственного сына, то есть меня. Наш дом стоял на окраине леса, и я часто бегал туда собирать ягоды и грибы. В этот лес многие жители боялись ходить, так как в нем обитала злая сила. Народ поговаривал, что она является в виде прекрасной девы и заманивает людей в болото, где те погибали. Никто не мог справиться с ней, прекрасной Мадлен. Тогда я был юнцом и на эти россказни не обращал никакого внимания, к тому же сбор ягод и грибов приносил неплохой доход. И вот однажды я зашел слишком далеко. Лес становился все гуще и гуще, а мох все водянистее и водянистее. Я присел на поваленное дерево и вдруг увидел ее…
— Мадлен — деву болот?!
Черт, опять невольно вырвалось. Когда же я научусь внимательно слушать и не перебивать?! Чак лишь покачал головой на мою вырвавшуюся реплику и продолжил.
— Да, это пришла она. Мадлен была само совершенство: зеленые волосы, оливковая кожа и взгляд…такой завораживающий и манящий. «Следуй за мной!» — приказала она, и я не мог сопротивляться. Мы долго шли по болоту. Умом я понимал, что иду на гибель, но болотная дева запела и страхи улетучились сами по себе. Она привела меня на небольшую поляну, где росло много ягод. Дева улыбнулась мне и исчезла. Я набрал две корзины и довольный отправился домой. Так в течение целого месяца я приходил, чтобы снова ее увидеть. Мы с Мадлен полюбили друг друга…
— Полюбили? Ты влюбился в ту, которая губила людей?
— Ну и что, — невозмутимо ответил карлик. — Влюбленные прощают друг другу и не такое. Слушай же дальше. Но вот в нашем городе появился могучий маг. Жители обратились к нему с просьбой убить болотную деву. Когда я возвращался домой, то мать встретила меня со слезами радости: «Они убили лесное зло, девы больше нет!». Я заплакал и убежал из дома. И так я бродил по болотам, пытаясь найти тело любимой, пока не утонул.
— И теперь твоя душа скитается по свету в поисках ее? Но ведь этой девы больше нет!
— Да, — казалось, Чак вот-вот заплачет, — и души ее тоже. Тот маг сковал ее и утопил в болоте, и пока я не освобожу душу любимой, то и сам обречен скитаться по земле.
— Хорошо, я поняла! Но от меня-то что требуется?
— Всего ничего — приготовить зелье, найти болото и прочтя заклинание вылить его на ее душу.
— Это я могу, а зелье ты сам приготовишь?
Чак покачал головой.
— Это должна сделать ты.
— Ладно, это не сложно. Тогда давай приступим.
Карлик обрадовался, что я так быстро согласилась. Не успела я вникнуть в рецепт зелья, которое мне продиктовал Чак, как он уже принес все необходимые ингредиенты. Через два часа по кухне разнесся ужасный аромат.
— Фу, — я попыталась зажать нос и мешала содержимое одной рукой. — Эти дохлые мыши так воняют.
Наконец таймер на плите прозвенел, и я выключила зелье.
— Готово! — торжественно объявила я.
— Еще не все!
— Что?
— Нужна твоя кровь.
— Эй, мы так не договаривались и почему именно моя?
— Ты же избранная, а кровь других действовать не будет.
— Ладно, — я решила поделиться своей кровью. Хотя насчет избранной не поверила. Скорее всего, этот карлик не хотел искать свежую человеческую кровь и решил уговорить меня при помощи грубой лести. Слегка порезав палец, я смотрела, как красная жидкость капает в кастрюлю.
— Все?
На это карлик подлетел ко мне и сжал мой палец.