Маг заметил, что его молчание слишком затянулось. Пришлось прервать свои мысли и начать собрание. Тут же его старческие и глубокие морщины разгладились, когда он подал знак Артуру Кристолу говорить.
— Итак, многоуважаемый Совет, мой соправитель и другие присутствующие здесь, — начал свою речь вампир, — осталось три часа до битвы. Сегодня великий председатель убил одного из врагов. Они уязвимы, заявляю я. Да эта некромантка сильна, но не настолько, чтобы противостоять нам. На нашей стороне самые сильные и опытные воины, самая мощная и разрушительная магия в наших руках. Я отправил своих лазутчиков в лес, который находится недалеко от поля. Там мы и устроим свои позиции. Безусловно, эти выскочки будут находиться на холме.
— Вы хорошо говорите уважаемый Артур, — со своей скамьи поднялся старейшина Тит. Он повелевал воздухом, и сам казалось, вот-вот взлетит. На вид ему было лет двадцать, золотые волосы волнами спадали ему на плечи, а красивые зеленые глаза настраивали на благодушный лад. Но кто знает, скольких ему удалось убить за четыре века, которые он прожил. Тит очень любил и боготворил свою сестру-двойняшку Инессу. Внешне они были похожи и силы у них имели примерно равные. — Но как быть, если эта Александра Стрендч, которая воображает из себя нечто большее, чем не является, нашла способ одолеть наш главный козырь — болотных тварей? Ведь, как известно лишь на них вся надежда, ну кроме нашего высокочтимого Эммануила Ернста.
— Вы задали хороший вопрос, уважаемый Тит, — не дав ответить Артуру Кристолу, со своего места поднялся Винсент Лагранж. — Мои предки много знали о некромантах и всю свою жизнь посвящали их изучению. Существует легенда, что у каждого из них есть своя собственная книга знаний. Если это так, то она наверняка подсказала нашему врагу способ, как победить болотных тварей — вызвать души их предшественников.
— Тогда что же нам делать? — в отчаянии спросил Юрий Моссада. — Я вообще не понимаю, зачем нам начинать битву в девять! Вы прекрасно знаете, что как взойдет полная луна, оборотни будут сильнее, чем сейчас!
— Юрий успокойтесь, — мягко произнес Лагранж, — у наших противников такие же обстоятельства. Я думаю, обойдемся тем, что есть.
В конце речи Винсент как бы невзначай посмотрел на Артура. Юрию удалось увидеть это, и он понял, что Кристол боится за свою власть. Артур никогда не терпел конкуренции.
— Давайте лучше вернемся к вопросу о болотных тварях, — предложила золотоволосая Инесса. Ее голос звучал, словно журчание весеннего ручья и притягивал к себе внимание окружающих, чем она бессовестно пользовалась. — Ведь Вы знаете, что делать, правда, Винсент?!
— Конечно моя дорогая. Призраки болотных тварей смогут одолеть это поколение. Но есть животные куда опаснее, чем они — нагайны.
— Нагайны? Нагайны? — зашептали все присутствующие в зале.
— Но ведь все они вымерли давно! — возразил Артур Кристол.
— Не все, — Эммануил Ернст тяжело поднялся с кресла и все умолкли. — Более того, я знаком с их повелителем.
— И кто же это? — с насмешкой спросил Тит.
— Хоуп, — спокойно ответил верховный маг, и в зале поселилась гнетущая тишина.
(Особняк Моссада. Полтора часа до битвы)
— Юрий, дорогой я прошу тебя не ходить сегодня никуда. У меня плохое предчувствие, — Роза отложила тарелку с лазаньей и в упор уставилась на мужа. С тех пор как Урсула предала своего брата и погибла, все обеды и ужины семьи Моссада проходили практически в тишине. А после того, как хозяин дома объявил, что его падчерица должна быть убита, Христиан предпочитал есть отдельно. Но сегодня был вечер исключений и три члена семьи пытались последний раз сделать вид, что они счастливы.
— Моя Роза, — Моссада-старший протянул к ней руку, — это битва важна для нас. Пока мы не избавимся от этой некромантки, я не буду уверен, что будущему нашего сына ничего не угрожает. Думаешь, если твоя дочурка победит, она оставит нас в живых!