В одиннадцать часов мы уже стояли во втором по счету магазине одежды. Мама тщательно подбирала мне необходимые вещи. Меряя платье так десятое, я, наконец, спросила:
— Ты ведь не просто так выбираешь мне платье?
— С чего ты взяла? — но по выражению маминого лица я поняла, что она не договаривает.
— Врать ты не умеешь, — заявила я, — так что давай начистоту!
— Сегодня мы идем на прием к Артуру Кристолу.
От неожиданности я выпустила из рук короткое красное платье. Мама поняла этот жест иначе.
— Да ты права детка, слишком вульгарное. Давай померяешь вон-то белое с черными цветами.
Я нехотя кивнула и экзекуция продолжилась. Наконец мы остановили выбор на том самом белом платье с черными цветами. В нем мне особенно нравился подол-колокол. Мама подобрала к нему черные туфли с маленькими белыми цветочками, черное короткое пальтишко и черный клач. Пока Роза расплачивалась на кассе, я решила позвонить Маисе. Хотя мы договаривались, что вампирша сама со мной свяжется, но ждать просто не было сил. Домашний номер семьи Кристол я знала наизусть. После трех гудков в трубке послышался голос Венди.
— Привет, кроха! — подразнила я его.
— Лекси!!!!! — прокричал мальчик в трубку, затем видимо Мейс — Майкааааааааа, Лекс звонииииит!
На втором плане послышались ругательства и, наконец, трубку взяла Маиса.
— Привет подруга, — произнесла она, — вижу, уже нервишки сдают.
— Ага, походи-ка три часа по магазинам, перемеряй кучу платьев, и тебя еще до конца дня будет потряхивать!
— Ну, доля оптимизма в тебе еще осталась, — проговорила вампирша, — а ты куда-то идешь?
— Угадала, в гости к Артуру Кристолу.
Молчание, дыхание в трубке усилилось, но видимо Маиса взяла себя в руки.
— Алекс, ради всего святого, будь там осторожна!
— Шутишь?! Я же просто обожаю вампиров.
— Прекрати нести чушь.
— Глупенькая, ты разве забыла, что моя кровь вампиров не привлекает.
— Все равно подстраховаться не мешает.
— Ты лучше скажи, когда приедешь сюда!
— К четвергу, там как раз будет полнолуние.
От этих слов внутри у меня все похолодело.
— Только не говори, что мы пойдем искать Энжела…
— Я именно об этом, лучшего времени не найти…
— Алекс, ты где? — прокричала Роза.
— Черт, мама меня ищет, — проговорила я, — потом тебе позвоню или передай мне как-нибудь записку.
— Ок, жди вечернюю почту.
Маиса положила трубку. Что она подразумевала под почтой? Вампирша пошлет мне посылку, а может бандероль?
— Алекс, вот ты где, нам пора домой. Время обедать, а потом будем готовиться к вечернему приему.
Я ободряюще ей улыбнулась и в предвкушении вкусной еды вышла следом за Розой из магазина. Обедали мы уже втроем. Урсула наконец-то соизволила проснуться, и после принятия пищи она потащила меня на конную прогулку. Девушка ездила превосходно. Ее арабский скакун Басад оказался настоящим душкой. Я так же оседлала араба по кличке Хорсе и мы поскакали по близ лежащим полям. Интересно как там мой Дьявол? Урсула одобрила мою манеру езды, она, как и я обожала скорость. Все это еще больше сблизило нас с ней.
Я осторожно попросила ее рассказать об Артуре Кристоле. Вот, что я узнала от Урсулы. Артур Кристол был старшим братом и с детства заботился о Генри Кристоле. Он хотел выгодно женить брата, но тот влюбился в обычную смертную девушку. Помимо того, что Глория оказалась человеком, так у нее еще и была дочь. Артур возненавидел маленькую девочку и, поговаривали, что по его приказу ее обратили. При этих словах я вздрогнула. Маиса рассказывала мне, что все вышло случайно, но на самом деле…
— Ты побледнела, — отметила Урсула, — может быть хватит уже страстей?
— Нет, мне очень интересно, — я сделала вдох чуть дольше, чем планировала, — просто ты очень реалистично рассказываешь.
— Спасибо, Лекс, — девушка рассмеялась, — ты меня совсем избаловала. Так вот, главное было не в этом. Жена Генри забеременела от него и за месяц до рождения ребенка ее укусили. Обычно после этого дети в утробе погибают, но ставшая вампиром Глория родила необычного мальчика. Он был вампиром лишь наполовину, то есть мог питаться как кровью, так и обычной человеческой пищей.
Этот факт повлиял на то, что после смерти отца из двоих братьев главой клана избрали Генри. Понятно, что старший брат Артур этому не обрадовался. Он давно дружил с Юрием и хотел подговорить того на убийство Генри. Мой брат не был глупцом, к тому же Артур всегда отличался жаждой власти, он отказал ему и Кристол-старший пообещал отомстить. Вскоре с Генри расправился Совет Старейшин, так как он им чем-то не угодил. Артур стал главой клана, Юрий был временно отстранен от власти, а Глорию с ее детьми глава клана выгнал из города.