Наказато скрипнул зубами. У американца на всё был готовый ответ. Впрочем, ему говорили, что этот парень в каком-то смысле ненормальный по части гонок. Такеши помнил об этом, но шанс убедиться представился только сейчас. Он тяжело вздохнул, и направился к водительскому месту.
Пол хмыкнул.
— Всё-таки у тебя есть яйца.
Японцу захотелось хорошенько врезать водителю Сильвии по наглой роже. Однако он лишь крепче сжал зубы, шестым чувством понимая, что американец его спровоцировал на весьма безумный поступок. Сумерки только начали своё наступление на розовое закатное небо.
Такеши сел в кресло и попытался забыть о человеке на пассажирском сидении. Он завёл мотор и начал прогревать двигатель.
— Смотри не опозорься, — Пол ухмыльнулся.
Наказато проигнорировал его реплику и постарался сосредоточиться на управлении автомобилем. Присутствие американца давило на него, но Такеши понял, что в кресле Сильвии чувствует себя более спокойно, чем обычно. Странное, давно забытое, чувство комфорта вселяло некоторую уверенность.
Наконец мотор был прогрет, парень надавил на газ, заставляя автомобиль тронуться с места. Сильвия поехала на удивление плавно. Подвеска была настроена хорошо, даже лучше, чем на его старой S13. Хотя тюнинг этого автомобиля был минимальным, Наказато вынужден был признать, что американец знает толк в технике. В том, что Сильвию Пол настраивал сам, сомнений не было – американец отличался фанатичной преданностью своим автомобилям, чувствовался тщательный подход к делу. Запчасти для своей Сильвии Такеши выбирал сам, но выполнять работу обычно доверял знакомому автосервису. Он считал свою Сильвию медленной, но, глядя на этот автомобиль, ощущал себя совсем по-другому, в нём чувствовалась какая-то сильная потенциальная мощность, словно эта S13 была такой же, как Skyline. Казалось, стоит ему раскрутить мотор, и автомобиль рванёт. Наказато почувствовал, как сердцебиение участилось. Хотелось проверить Сильвию в действии. Возможно, с таким автомобилемон в своё время не уступил бы 32-рому.
Первый виток был с минимальным углом. У Наказато появилась возможность изучить характер чужого автомобиля. Сильвия послушно реагировала буквально на каждое движение. В целом, это было хорошо, но Такеши понял, что, при его агрессивной манере езды, это может стать проблемой. S13, принадлежащая американцу, требовала более деликатного обращения. Сильвия словно сама просила его увеличить скорость, но в тоже время, гонщик понимал, что если он сделает это, ему придётся несладко. Внезапно Такеши осознал, о чём говорил Пол. Эта Сильвия была как необъезженная кобыла — послушная, но по-прежнему дикая — малейшее послабление контроля, и он окажется на дне долины Миёги. С таким автомобилем сладить нелегко, уже глядя на это, чувствовалось, что Пол должен не только хорошо разбираться в механике, но и водить на том же уровне. Однако ощущения, вызванные автомобилем, были неповторимы, ему хотелось гнать вовсю. Дорога за день высохла, от ночного дождя не осталось и следа. Сцепление шин с дорогой было хорошее.
Трасса Миёги на вершине состояла из нескольких поворотов с длинными прямыми. Наиболее трудная, извилистая часть начиналась лишь за третьим поворотом, во второй секции. После этого начиналась секция с крутыми поворотами, где Skyline обычно не мог разогнаться. Зато здесь была вотчина маломощных автомобилей, таких как S13. В своё время Такеши чувствовал себя царём горных дорог, рассекая по этой трассе. Однако с тех пор прошло немало времени, минувшие поражения подорвали его веру в себя. Сейчас он не чувствовал себя так уверенно. Наказато осторожно вошел в первый поворот, с минимальным углом выворота колёс. Автомобиль послушно скользил, словно он использовал его всю жизнь. Сцепление с дорогой было хорошим, но резина сразу начала работать. За поворотом следовала S-ка, а за нею — три шпильки. Минуя их, к Такеши постепенно возвращался к уверенности, он увеличивал угол поворота, пока скорость не возросла до приличных отметок.
Быстрый взгляд на пассажирское сиденье дал понять, что Пол внимательно следил за каждым движением, но выражение его лица сложно было назвать насмешливым. Плотно поджатые губы и серьёзный цепкий взгляд, отмечающий каждый манёвр. Американец анализировал каждый его жест. Такеши испытал некое беспокойство. Впереди змеилась знакомая дорога, но больше он не чувствовал себя так хорошо, как в самом начале трассы. В следующий поворот он вошел на более низкой скорости.
— Смотри на дорогу, а не на меня, идиот! Разобьёшь мою Сильвию, сдеру с тебя три шкуры.
Такеши стиснул зубы. Ещё не хватало, чтобы какой-то американец указывал ему, что делать. Больше он старался не смотреть на пассажирское сиденье. Ощущения были примерно такими же, как на экзамене. Самая извилистая и сложная часть трассы закончилась. В третьей секции повороты чередовались с короткими прямыми с небольшим подъёмом, наклон постепенно увеличивался в четвёртой секции, но пока он мог получить короткую передышку. Наказато вздохнул спокойно, ощутив некоторое облегчение, он прибавил скорости и поехал в обычном режиме, стараясь выдавить из автомобиля как можно больше. Сильвия хорошо откликалась на повороты, не было той скованности, которая возникала на спуске на 32-ром. В то же время, отсутствовала и свойственная S13 избыточная поворачиваемость. Однако он знал, что проблемы начнутся, когда шины нагреются. К счастью, Сильвия была намного легче GT-Rа, и можно было не беспокоиться о преждевременном износе резины.
За очередным поворотом впереди показалась знакомая тёмно-зелёная Сильвия одного из участников группы – Юшио, из окружения Шинго. Наказато овладел спортивный азарт. Скорость следующего впереди автомобиля была низкой, ещё было слишком рано для тренировочных заездов. Такеши подозревал, что если бы кто-то из его команды узнал о таком раннем заезде, у него были бы неприятности. Однако стёкла Сильвии Пола были тонированными, что не могло не радовать Наказато. Тем не менее, гонщик уже не думал о приличиях, уровень адреналина в крови поднялся. Он прибавил скорости, чувствуя, как автомобиль подхватывает заданный ритм. Они оба вошли в четвёртую, наклонную секцию, Сильвия не замедлилась, сохраняя высокую скорость, автомобиль начал скользить.
Зелёная Сильвия прибавила скорости, но не выходила за законные ограничения. Наказато легко её прошел по внешней полосе и продолжил спуск в скольжении. Зелёная S13 очень быстро исчезла из его зеркал.
Боковым зрением Такеши заметил, что американец довольно ухмыльнулся.
Он остановил Сильвию напротив храма, и откинулся на спинку сиденья. На какое-то мгновение Такеши забыл и об американце в соседнем кресле, и о прошлых поражениях. Душу переполняла целая гамма чувств: удовлетворение, облегчение и решительность.
— Хорошая машина, — улыбнулся он. — Быстрая.
Однако эта радость была недолгой.
Когда Наказато посмотрел на Пола, выражение лица американца было серьёзным:
— Слухи о тебе не врут — здешние тебе не ровня, кроме того типа на красном цивике. Однако я понимаю, почему ты продул. У тебя отличная техника, но проблемы вот тут, — американец показал на голову. — Ты кидаешься в бой и начинаешь лажать.
Такеши задумчиво облокотился на руль. Слова Пола увеличили ростки сомнений, посеянные ещё младшим Такахаши. Пожалуй, впервые он задумался о том, что, возможно, Шинго прав, и ему больше не стоит возглавлять команду.
Американец вышел из автомобиля и обошел его сзади.
— Вылезай, я подкину тебя в автосервис.
Наказато молча кивнул и вышел из машины. Только сейчас он понял, что уже совсем стемнело.
— Я уже не успею туда. Просто отвези меня домой.
Пол слегка кивнул, опускаясь в водительское кресло:
— Возьми тайм-аут. Сейчас ты не готов к реваншу.
Такеши удивлённо посмотрел на американца. Того сложно было понять.
— Ты думаешь, он будет?
— Глядя на тебя, могу сказать, что обязательно будет, — американец рассмеялся, но его взгляд был серьёзен. — Твои соперники явно были профи, тебе нужно много работать, чтобы сравниться с ними.
Наказато коротко кивнул.
— Напиши письмо, — добавил Пол.
Вернувшись домой, Такеши первым делом бросился на диван. Вечерняя гонка всё-таки стала выматывающей. Взгляд упал на закрытый ноутбук. Сначала он хотел проигнорировать его, но в конечном итоге, открыл компьютер и застучал клавишами.