Пол уже успел несколько раз себя упрекнуть в том, что выехал слишком поздно, но это было слабым оправданием для опоздания на собственную гонку, которой удалось добиться с таким трудом. Словно назло, ему пришлось простоять целых полчаса в пробке.
На часах было 21:27, а он только въезжал в Точиги, до гонки осталось совсем немного, ему уже не успеть, но если он поспешит, то опоздает всего на несколько минут. Американец выругался про себя и прибавил газ. Внутри пробежал лёгкий холодок. Как бы Пол ни любил скорость, но на горных перевалах Японии он чувствовал себя неуютно. Всё было совсем не так, как дома. Казалось, что на узких дорогах нельзя развернуться. Дрифт Пол всегда использовал со всей осторожностью, стараясь контролировать каждое движение. Его опыта было недостаточно для гонок, но больше всего его пугали слепые повороты.
Вдалеке послышался звук приближающегося автомобиля. Гоночный мотор работал на полную, так, что его было слышно даже сквозь звук работающего двигателя. Судя по громкости, он был совсем близко. Что-то в этом звуке Полу показалось странным. Только когда автомобиль вылетел из-за поворота и яркий свет фар ударил в глаза, он осознал, что источник звука летел прямо на него. Последней промелькнула мысль о том, что зря он ввязался в эту гонку.
Больше всего на свете Сейджи не любил две вещи: спорить и ждать. Сочетание этих двух явлений было взрывоопасной смесью для темпераментного характера хозяина Lancer Evolution. Именно сейчас он вынужден был стоять и ожидать американца, который бросил вызов и не стремился появляться на горизонте. Ночная комедия затянулась, а ожидание только ухудшало ситуацию. Американец прилюдно унизил его, обвинив в некомпетентности. Белая EVO IV была заранее подготовлена к гонке и ожидала на старте. Чтобы хоть чем-то себя занять, Сейджи проверил датчики, хотя итак знал, что автомобиль находится в идеальном состоянии.
В качестве квотера был выбран отрезок дороги возле парковки, который оканчивался непосредственно перед началом спуска. Члены Emperor заранее позаботились о том, чтобы очистить дорогу от опавших листьев и других мелочей, которые могли бы ухудшить сцепление, но Иваки решил лишний раз убедиться, что ему ничто не помешает указать гайдзину на его место.
В экстремальных ситуациях время замедляется. Все процессы протекают совсем по-другому. Можно услышать лязг металла и хруст собственных костей. За мгновение перед глазами проносится вся жизнь и остаётся выбор: либо сдаваться, либо бороться. Однако бывает и по-другому, когда тело действует автоматически, рефлексы обгоняют мысли и становятся спасательной соломинкой на краю бездны.
Разумом Пол не успел осознать, что произошло, он инстинктивно дёрнул ручник и резко вывернул руль, пуская S13 в занос. Послышался визг тормозов. Автомобиль, вылетел на встречную полосу, описал дугу, развернулся и врезался в ограждение. По инерции Nissan откинуло и автомобиль, наконец, остановился. Другой автомобиль умчался, не остановившись.
Пару минут Пол сидел неподвижно, масштаб катастрофы до него доходил постепенно. На гонку он уже точно не попадёт. Американец открыл дверцу и вылез из автомоби. Его взгляду предстала печальная картина — левый бок Silvia был полностью смят, боковые фары разбиты. Возвращаться в Гумму на ней было невозможно. Пол чертыхнулся и достал мобильник, намереваясь вызвать эвакуатор, но удача была явно не на его стороне — индикатор сигнала оставался пустым, как он его ни подставлял к небу.
— Чтоб тебя! — со злости Пол пнул рельс безопасности. Ничего не оставалось делать, кроме как продолжить путь пешком, в надежде словить сигнал.
Время шло, но S13 так и не показывалась. Члены Night Kids начали волноваться, но ситуация не менялась. Такеши перевёл взгляд на участников Imperor. Кёйчи молча стоял в стороне, размышляя о чём-то своём. Казалось, что происходящее его нисколько не волнует. Сейджи сидел в автомобиле, остальные тихо о чём-то перешептывались, но контекст их беседы был очевидным.
Наказато в очередной раз посмотрел на часы. Электронное табло показывало 21:55, до гонки оставалось всего 5 минут. Ситуация постепенно накалялась. Казалось, что волнение становится физически ощущаемым. Такеши заподозрил неладное. Такое поведение было не похоже на Пола, который так добивался этой гонки, но не приехал на свою же битву. Он не выдержал и набрал номер американца, но тот оказался вне зоны доступа.
— Думаешь, что что-то случилось? — поинтересовался Шинго.