Несколько минут в салоне царила тишина, нарушаемая лишь звуком работающего мотора, да уличным шумом за окном. Такеши предпочёл позицию созидателя, ему редко выпадал шанс наблюдать за Полом, хотя в его поведении и не было ничего странного. Onevia ехала на удивление плавно. Возможно, причиной тому была осторожность, а возможно — собранность водителя. Автомобиль стал длиннее и тяжелее, Полу понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть. Наконец, американец нарушил тишину.
— Эй, Такеши, какие у тебя планы на Рождество?
— Пока никаких. — он удивился такому вопросу с его стороны. Он вспомнил письмо в ноутбуке, и вздохнул. Если не учитывать приглашение отца, то делать ему было нечего. Родители жили в разных городах, и каждый из них имел свою семью, связь поддерживалась только дежурными звонками. Каждый жил своей жизнью.
— Я планирую рождественские каникулы провести в США. Не хочешь со мной? Навестишь кое-кого. — американец ухмыльнулся своей фирменной ухмылкой.
Такеши замер. Предложение было настолько неожиданным, что он даже не знал, что ответить. Прошло почти полгода, но появившаяся возможность стала приятным сюрпризом.
— Думаю, что я смогу поехать.
— Вот и отлично. Узнаешь, что такое настоящее Рождество — в голосе Пола послышалось раздражение.
Такеши хотел возразить, но вовремя одумался. Некоторых традиций европейской культуры ему в Японии не хватало.
— Ты каждый год ездишь в Штаты? — поинтересовался он.
Пол отрицательно покачал головой.
— Первый раз за последние годы. В вашей стране не знают такого понятия, как рождественские каникулы. В этом году еле выбил несколько дней.
— Так хочешь в домой?
— Скоро дни начну считать. — пошутил Пол — Жутко соскучился по родным дорогам. И по Линде, разумеется, тоже — добавил он аккуратно.
Такеши предпочёл дальше не развивать тему и уставился на пейзаж за окном. В темноте даже на скорости, можно было заметить снежные блёстки. Мысли кружились вокруг предстоящего праздника, гонщик испытывал странную смесь чувств. Воодушевление с надеждой и грусть. Ему показалось, что в салоне пахнет мандаринами, хоть это было не так. Он привык, что Рождество надо праздновать в кругу семьи, но в Японии это было невозможно. Свидание с девушкой, а на Новый Год — дежурная встреча с семьёй, совсем неправильно. Правду говорят, что детские впечатления самые сильные. Он адаптировался к укладу жизни японцев, Такеши всегда считал себя японцем, но кое-что оставалось неизменным — он терпеть не мог японское Рождество, потому что у него не было ни девушки, ни семьи.
Автомобиль плавно шел, словно дело происходило на треке. Вскоре они выехали на скоростное шоссе. Увлечённый дорогой, Такеши не сразу понял, что Onevia ускорилась. В салоне было слышно лишь щелчки переключения передач. Увлечённый своими мыслями, Такеши не сразу заметил той скорости, с которой автомобиль перемещался между свободными местами на полосах. На спидометре были привычные цифры городского скоростного режима, но скорость автомобиля была намного выше. Такеши хотел было поинтересоваться у водителя, как такое может быть, но вовремя спохватился. Он мельком посмотрел на Пола и удивился, лицо водителя совершенно ничего не выражало, словно это не он находился за рулём. Наказато нечасто ездил на пассажирском сидении, но ему не приходилось видеть водителя, который оставался бы за рулём спокойным.
Пол почувствовал на себе его взгляд.
— Что-то случилось?
Такеши отрицательно затряс головой:
— Всё в порядке. Хорошая машина — натянуто улыбнулся он — Мне кажется, она стала немного быстрее.
— Тебе кажется — ответил Пол — Я не увеличивал мощность, а передок стал тяжелее.
— Понятно — Такеши отвернулся и замолчал.
В скором времени вдалеке показался белый склон Акаги. В свете фонарей дорога издалека казалась тёмно-золотистой змеёй, опоясывающей гору. Onevia припарковалась на стоянке возле спуска. Пол посмотрел на часы, и закурил:
— Мы почти успели, осталась всего пара минут.
— Увидишь. — коротко бросил американец.
— Я думал, что мы сюда проверить машину приехали — возразил Такеши.
— Так и есть, всему своё время.
Такеши нахмурился и отвернулся.
Где-то вдалеке послышался нарастающий рокот, с Акаги кто-то спускался.
— А вот и он — Пол указал в направлении склона.
Такеши без труда узнал звук роторного мотора. Очень скоро на спуске показались знакомые RX-7.
— Наблюдай. — указал Пол.
Автомобили подъехали к стоянке, но вопреки ожиданию Такеши, братья не вылезли из машин, а задержались, на ней всего на минуту, чтобы перекинуться парой слов. После чего оба автомобиля развернулись и направились туда, откуда приехали — на вершину Акаги.
— Пять кругов туда и обратно за один и тот же промежуток времени. Каждый день, в любую погоду.
— Ты для этого меня привёз? — Наказато закусил губу, чувствуя, как внутри пробежал лёгкий холодок.
Ответ был очевиден.
— Знаешь, что это означает? — поинтересовался американец — К весне они станут намного быстрее. И тогда можешь забыть о реванше.
— Почему ты так уверен, что я могу это сделать?
— Потому что ты гонщик и хочешь восстановить свою репутацию, но на данном этапе ты даже приблизиться к ним не сможешь. Они постоянно совершенствуются, сейчас ты им не ровня.
Такеши молчал, не зная, что ответить. На данном этапе он не знал ничего. Из глубины души вновь проступила неуверенность, осознание своей собственной никчемности.
Пол глубоко вздохнул:
— Сейчас зима, с полным приводом у тебя преимущество. Как только твой 32-рой будет готов. Начнёшь тренировки. — американец внимательно посмотрел на лидера Night Kids.
Тот сидел уставившись в одну точку. Наконец, Такеши перевёл взгляд на Пола.
— Для чего ты мне помогаешь?
— Потому что я хочу сбить спесь с Такашахи — серьёзно ответил Пол и расплылся в улыбке — Ты это хотел услышать? Я ничего против них не имею, но Линда обещала оторвать мне яйца, если я тебе не помогу — ухмыльнулся Пол — И ты сам знаешь почему.