— Финиш «чистый», — объявил Рю.
Такеши решительно подошел к нему.
— Я сам дам отсчёт.
Младший Night Kids не стал протестовать. Лидер группы вышел на середину дороги и поднял руку:
— Начинаю отсчёт: 5, 4, 3, 2, 1… — Такеши махнул рукой.
Автомобили одновременно сорвались с места. После первого поворота синий Nissan сразу перехватил лидерство при помощи дрифта. Цивик пристроился за ним, выдерживая ритм Nissanа. На землю упали первые капли дождя.
После третьего поворота картина не изменилась, разрыв оставался минимальным. Дождь быстро усиливался, изменяя правила игры. Дорога очень быстро стала скользкой, водяные потоки ухудшили сцепление с трассой. Между тем, хетчбек прочно висел на хвосте у 180-го, казалось, что дождь его совершенно не беспокоит.
Шинго сосредоточился на Nissanе. Джун был не самым сложным противником, он вполне мог разделаться с ним в самом начале. Однако это было бы слишком скучно – ярость требовала выхода, но гонщик не мог себе отказать в возможности немного поиграть. Атаковать было рано. Ему нравилось наблюдать, как Джун убегает.
Джун перестал делать попытки оторваться и перешел в оборонительную позицию, понимая, что Шинго запросто может играть с ним. Он не был глупым, и понимал, что преимущество у преследователя. Передний привод давал большую стабильность на дороге, но в данных условиях опасность существовала для обоих гонщиков. Одно неверное движение — и можно оказаться на самом дне долины. Гонка была досадной ошибкой, и водитель Nissanа это прекрасно понимал. Он успел пожалеть о своих словах, а вся ситуация лишь усиливала страх.
Использовать дрифт в таком положении было бы безумием. Night Kids понимал, что с соперником на Honda, более безопасной была позиция преследователя, но в данной ситуации он практически ничего не мог поделать. Дождь спутал все карты. Джун ощущал давление водителя хетчбека, но куда больше его волновал вопрос безопасности. Он старался не смотреть в зеркало заднего вида, да и толку от него из-за плохой видимости было немного. Что будет, если Шинго попытается его толкнуть? Водитель EG-6 был в скверном настроении, поэтому ждать атаки можно было в любой момент. Всё, что ему оставалось — это ехать вперёд и надеяться, что длинноволосый гонщик не выкинет очередной номер. Однако ситуация оставалась стабильной, Шинго не спешил вырываться вперёд, предпочитая держаться сзади. Тем не менее, Джун знал, что ключевыми будут последние связки. Всё, что ему нужно — это не пропустить красный хетчбек вперёд. Джун прибавил скорости, насколько это было возможно.
Рю стоял возле галереи, прислушиваясь к отчётам. В глазах парня застыл немой вопрос. Сможет ли Джун удержаться? Друг находился в крайне невыгодных условиях, но пока всё было в порядке. Последний отчёт гласил, что Джун оставался лидером. Однако смутное предчувствие не давало покоя. Шинго обязательно что-то предпримет. На счету гонщика переднеприводной был не один разбитый автомобиль. Гоняться с Шинго, всё равно, что сидеть на вулкане. По своей воле никто из участников команды не решался на такие подвиги. Кроме того, погода была ещё одним фактором, ухудшающим и не без того незавидное положение Джуна.
Между тем, дождь постепенно перешел в ливень. Непривычное спокойствие водителя сбивало с толку.
Когда половина пути была пройдена, Шинго оживился. Время пришло. Хетчбек резко увеличил скорость и попытался пройти по внутренней полосе.
Водитель Nissanа среагировал вовремя. Чего-то подобного он и ждал. Было бы наивно полагать, что Шинго просто так отдаст ему победу. Ещё наивней было бы полагать, что Nissanу так просто удастся уйти. Синий автомобиль занимал лидирующую позицию, до финиша оставалось немного, ему нужно просто не дать Шинго протиснуться вперёд. Джун крутанул руль, разворачивая автомобиль капотом к рельсу безопасности, и блокируя внутреннюю траекторию, чтобы не дать возможности обогнать. Разумеется, он терял в скорости и эту победу сложно будет назвать честной, но разве не Шинго научил их, что в битве все средства хороши?
Шинго фыркнул. Крысёныш пытался задержать его. Неужели он думал, что столь дешевый трюк поможет?
Водитель Nissanа понимал, что использует крайне опасный приём, но ему удалось блокировать траекторию хетчбека. Удержать лидерство — единственный выигрышный вариант. Следующий поворот дал возможность выровняться. Джун перевёл дух, ему удалось отразить атаку.
Однако радость оказалась преждевременной – красная Honda резко перестроилась на внешнюю полосу, лишив водителя Nissanа преимущества. Следующий поворот дал автомобилям возможность поравняться. Вдали показался финиш. Nissan ускорился, Honda немного отстала. Шинго улыбнулся. Джун так стремится вырваться вперёд, что в конечном итоге сам себя и погубит. Дорога слишком скользкая для скоростных разворотов.
— Чёрта с два ты у меня выйдешь вперёд! — на входе в очередной поворот Джун предпринял повторную попытку блокировать траекторию, и крутанул руль. От неожиданно резкого манёвра зад автомобиля занесло, Nissan закрутило, мокрый асфальт усилил скольжение. В развороте Джун в ужасе заметил, как Honda плавно проскользнула вперёд.
На лице Шинго играла торжествующая улыбка.
Nissan развернулся и врезался в рельс безопасности, покорёженный автомобиль откинуло. Джун, наконец, смог затормозить и перевести дух. Он наблюдал, как хетчбек продолжил свой путь.
Такеши смотрел в тёмное небо. Погода словно играла с ними злую шутку. Как тогда, когда он проиграл Такахаши Кейске на подъёме. Треск рации известил о том, что гонка завершилась:
— Это финиш. EG-6 победила. 180-й врезался в рельс безопасности возле финиша.
К Такеши подошел Рю:
— Всё-таки Шинго сделал это…
— Это был не Шинго. Honda в этот момент была далеко сзади. Похоже, что Nissan развернуло из-за дождя.
Такеши иронично улыбнулся, подставив лицо холодным каплям:
— Вот как. Значит, погода на стороне Шинго.
Однако на душе почему-то стало легче.
К Джуну тут же подбежали товарищи по команде. Шинго вышел из автомобиля и направился к покалеченному Nissanу. Автомобиль Джуна был в плачевном состоянии: смятый бампер, побитый капот и повреждённая подвеска. Сам водитель уже успел вылезти из машины, и, с грустью глядя на неё, изучал повреждения. На какой-то момент Шинго остановился, в памяти всплыла похожая сцена. Однако он отогнал эти воспоминания, обстоятельства были другими, а он сейчас был слишком зол. Водитель Honda подошел к Nissanу.
Джун смотрел на него взглядом, в котором стыд смешался с неловкостью. Шинго быстрым взглядом оценил повреждения, после чего, молча содрал с Nissanа наклейку команды и выкинул в пропасть. Рваные клочья стикера отправились в свободный полёт над долиной Миёги.
Джун смерил Шинго взглядом полным ненависти, но длинноволосый гонщик не обратил на него внимания. Шинго повернулся к остальным:
— Запомните, так будет с каждым, кто поставит под сомнение моё слово.
Водитель Honda направился к своему автомобилю, припаркованному у финиша, резко стартанул и уехал, оставив остальных в недоумении.
— Ты ещё за это заплатишь, — сквозь зубы процедил Джун.