И вот от них она и узнала, что супруг ее вовсе и не искал, а с рассветом, как и положено по уговору, ушел в Холм.
И тогда госпожа Наэринте разъярилась так, что даже слеповолк на месте умер бы от страха. Вот так заявилась она к Нежной Госпоже — крепкая, могучая, громогласная, горделиво неся свое знаменитое разбухшее чрево, и стала требовать справедливости.
— Что же будет в Холмах, если мужья бросают жен на произвол судьбы? — гремела она. — Пусть король рассудит нас по справедливости, как и пристало королю!
Король и рассудил. И Инда Ханерильт рано утром остался на границе земель Дневных, где и предстояло ему провести день, не прячась от солнца. А охотники скрывшись в тени, следили за ним — прежде всего, чтобы не дать ему претерпеть от рук Дневных, если вдруг что случится.
А когда Инда Ханерильт на закате вернулся, с ним была женщина. Дневная женщина.
— Дивное дело, государь, — говорил Инда. — Как ты велел, я провел весь день на открытом месте, чему свидетельством моя покрасневшая от солнца кожа. И тут я увидел эту женщину. И хотя я не шевелился и не говорил ничего, эта женщина заметила меня, как если бы была из нашего народа. Она упала к моим ногам и обняла мои колени, не говоря ни слова. Я подумал, что она просит об убежище, что странно. Дневные ведь боятся нас. Я не знаю, что за угроза заставила ее искать защиты у меня. А потом я услышал псов и увидел тех, что шли за ней. Мне пришлось сражаться с ними, ведь она была под моей защитой, да к тому же они вступили в Холмы!
Старший отряда пограничной стражи выступил вперед и сказал:
— Свидетельствую, он правду говорит. Мы вынуждены были вступиться.
— Многих положили? — спросил король.
— Нет, только двоих. И одного пса.
Король скривился. Неприятно, но — сами виноваты. Здесь закон Холмов.
Все кругом зашушукались, ибо и правда дело было неслыханное. Дневная увидела Ночного!
— Боги там ничего, не проснулись? — украдкой наклонился Старший к брату. — Нет? Ну, тогда это еще не конец света.
— Травить женщину собаками — дурное дело! — продолжал Инда.
— А, может, она совершила какое-то преступление? — взьярилась в ответ его жена. — Ты как за какую-то дневную бабу заступаться — так сразу, а когда...
— Умолкни, женщина! — прикрикнул муж, ибо были они перед королем.
— Вот здесь твой муж прав, — кивнул король. — Инда Ханерильт, ты оправдан в глазах Ночного народа и Лунного дома. Но простит ли тебя твоя супруга — это уже ваше дело.
— Я не хочу прощать его! — воскликнула госпожа Наэринте, но король ответил:
— Ваши семейные распри приберегите для иных ушей и покоев. Это уже не мне разбирать.
Старший принц был готов поклясться, что отец про себя вознес хвалу богам.
Здоровяк Ханерильт неловко переминался с ноги на ногу, явно собираясь что-то еще сказать.
— Ну? — подбодрил его король.
— Государь, — промычал он, — эта женщина пришла в Холмы, не ко мне ведь... Так что...
Король кивнул.
— Я понял тебя. Ступай же, Нежная Госпожа возьмет ее под свое покровительство.
Инда шумно выдохнул и с благодарностью глянул на царственную чету.
После этого супруги удалились, а гневная ругань госпожи Ханериль еще долго была слышна из коридора.
Король, склонив голову набок, смотрел на Дневную.
— Так говори, женщина, — сказал он. — Что случилось с тобой, и кто тебя преследовал, и за что? И нет ли на тебе преступления против брата моего Дневного короля?
Но женщина не говорила ни слова.
— Она онемела от страха, — догадался Старший. — Сейчас мы ничего не узнаем.
Глаза его блестели, как бывало всегда, когда он сталкивался с любопытной загадкой или брался за трудную задачу. И Младшему вдруг стало жаль чужую женщину, которая была здесь совсем одинока, и одни смотрели на нее с презрением, другие с недоверием и опаской, а третьи — как на диковинное животное, которое надо изучать.
И он ушел незаметно, потому, что ему вдруг стало неприятно среди людей своего Холма.
— Вели всем уйти, — шепнула Нежная Госпожа супругу, увидев, как ушел ее младший сын. — Она так напугана, что ей бы на ногах устоять.
— Хорошо же, — сказал король и велел уйти всем. В огромном тронном зале остались только они двое и Дневная. — Уведи ее к себе. Опекай ее. Я хочу знать, что случилось, и почему она здесь. И постарайся поскорее!
Нежная Госпожа заметила, что ее супруг страшно встревожен. Он был почти в панике, а в глазах его стояло непонимание.
— Что с тобой? — шепнула она.
— Ничего особенного не должно было приключиться, — прошептал он, словно бы про себя. — Почему так? — он нервно тер руки.