Ирвадья в этой харчевне был завсегдатаем, причем уважаемым. Потому ни вида своего, ни запаха не стеснялся. А кровь инхья воняет преизрядно, но кому не нравится — дверь открыта, а он тут по праву. Ирвадья уселся на свободное местечко на лавке у стены, ожидая полового. Парнишка быстро подлетел, спросил — как обычно? Получил в ответ кивок и медную монетку за расторопность.
Ожидая жаркого, Ирвадья рассеянным взглядом обводил посетителей. Знакомых много. И местных, и приезжих — год от года сюда тянутся. Он уже знал, кому что надо, на ком и на чем удастся подзаработать. Усмехнулся, невольно поглаживая щиток лучника. Вещь! На этой охоте он не сделал ни одного промаха — понятно, какое заклятье было на этой замечательной штуке, хотя он и прежде был хорошим стрелком.
Парнишка поставил на стол большую кружку пива и деревянное блюдо с мясом и печеными овощами. Ирвадья расплатился и спокойно принялся за еду, выискивая взглядом возможного покупателя на тушу инхья и восемь яиц из кладки. Впрочем, тут не пристроит, отвезет в город перекупщику, он точно возьмет. Правда, перепродаст втридорога, сука... Впрочем, каждый живет как может.
— Эгм... сударь?
Ирвадья поднял взгляд. Опираясь обеими руками на стол над ним нависал крупный мужик с бегающим взглядом. Ирвадья такую породу недолюбливал — жулье, видно же.
— Могу сесть?
— Садись, не просидишь.
Мужик сел. Ирвадья перехватил его взгляд и внутренне ухмыльнулся. Тот смотрел на щиток лучника.
— Это от Ночных? — напрямую спросил мужик.
Ирвадья молча кивнул.
— Нашел или выменял?
— Купил-нашел, насилу ушел, — хмыкнул Ирвадья.
— Нет, такое так просто не бросают. Это, тебе, видать, подарили.
Ирвадья угрюмо посмотрел на мужика.
— И что?
— Да нет, ничего. Слушай, — вдруг пригнулся он к уху Ирвадья, — ты их видел? Ночных?
— Приходилось.
— Слушай, — еще теснее приблизился мужик, и Ирвадья был вынужден малость двинуть его плечом в сторонку. — Слушай, нужно добыть Ночного. Живого. Большие люди хотят! Заплачу сколько надо.
— А на кой им? — Ирвадья мгновенно насторожился. Только разборок с Ночными не хватало.
— Не спрашивай, не знаю, что-то с выродками связано, ну, я только посредник, понимаешь...
— Ну, вот и иди сам, — вернулся к еде Ирвадья. — А я не пойду. Мне с ними не с руки ссориться. А что там у вас в столицах — начхать мне.
Мужик прикусил губу.
— Ладно, пускай так, я так и думал, что ты струсишь.
Ирвадья хмыкнул. На слабо его брать — дурацкая затея. Не дождавшись ответа, мужик сердито заерзал.
— Доведешь нас до места?
— До какого?
— Где ты с ними встречался.
Ирвадья поднял глаза. Ага, вот эти трое головорезов, значит... Лес если и знают, то не здешний. И с Ночными дела не имели. Ладно, надо брать, пока дают, а то ведь не вернутся и взять будет не с кого.
— Пять сотен.
Мужик ах подпрыгнул.
— Ты спятил?
— Твое дело. Вы мне все отношения с Ночными порушите, надо же на что-то жить. Гони, у тебя есть. Вон, какой доспешек на своих справил. Я хоть и лесовик, а цену всяким магическим цацкам знаю, а уж оружию подавно. Либо пять сотен, либо иди сам как знаешь.
— Нирья, а не..., — заговорил было лениво ближайший, красивый белокурый парень в черной коже и дорогом поясе с магическим камнем.
— Не, — отрезал Ирвадья. — И не пытайся, птенчик. Завалю всех, да мне еще и помогут. Прогуляйся до ветру, а заодно глянь на мой возок — ты матерого инхья завалишь? Не завалишь? Ну, и захлопнись. Я не с тобой, а с твоим старшим говорю. — Он снова посмотрел на Нирью. — Пять сотен. И еще сто — мне инхья на ледник сунуть надо, а хозяин за так свой ледник поганить не даст. Выступаем перед рассветом.
Озерца, возле которого Ирвадья наткнулся на мальчиков, они достигли хорошо за полдень на другой день.
— Тут, — сказал он, показывая на камни. — Тут оно и лежало. Следы читать-то умеете?
— Тебя не спросили, — буркнул белокурый. Ирвадья пожал плечами, и занялся обустройством лагеря. Трое охотников, вытащили из возка какие-то сети, главный, Нирья достал из-за пазухи какой-то медальон, что-то они там делали, сгрудившись — Ирвадье было все равно. Он почти знал, чем все это кончится, и ведь справедливо кончится.
Вся компания пошла вверх по холму, куда уходил след мальчишек. За неделю он уже простыл, но у этих были какие-то свои способы искать след. Ну, да боги с ними. Вскоре Ирвадья перестал слышать их шаги.