— Господин магистр…
Слезы не давали говорить нормально, да и что именно говорить, Хелена не знала, но она не хотела становиться стражем, пять лет упорно избегая этой судьбы, идя наперекор главе Академии и пробираясь сквозь выходки своего фамильяра. Ответить было нужно, а подходящие слова не желали приходить на ум.
— Не плачьте, — магистр подошел к девушке и стал рядом, держа руку на договоре. — Все будет хорошо.
— Господин магистр, стражи… они… мне говорили, что они перестают быть…
— Кем? — приподнял бровь магистр.
— Собой, — уверенно ответила девушка, посмотрев прямо в глаза главе Академии.
— Не повторяйте глупостей, то, что говорят о стражах, это не всегда правда. Они лучшие, но продолжают оставаться людьми, эльфами — не важно. У них рождаются свои принципы, своя честь, свое понимание, поэтому о них говорят столько плохого.
— Но я не хочу отказываться от всего, — заботливый тон магистра только усугублял ситуацию, и теперь Хелена смотрела на него, надеясь на чудо.
— Вы ничего не знаете, — повысил голос магистр. — На стражей возложена большая ответственность, поэтому многие до сих пор не способны поверить, что стражи не отказываются от всего, но готовы пожертвовать всем. А это разные вещи. Подписывайте, прошу вас, теперь я ничего не могу сделать.
Хелена дрожащей рукой взялась за перо и поставила свою подпись под подписью верховного магистра и какого-то лорда из Ковена.
— Все будет хорошо, Риар, — он обошел стол, сложил договор и спрятал его в небольшой ящик с магическим замком, теперь его никто не сможет достать или изменить. — Надеюсь, вы понимаете, что я не могу вас отпустить. Все-таки ваш фамильяр совершил проступок, и только вам за него отвечать. Мне пришлось прибегнуть к крайним мерам, и я вынужден не пустить вас завтра на осенний бал. Вместо этого вы с самого утра отправитесь в библиотеку и отработаете весь день до захода солнца. Дверь и окна будут запечатаны, как только вы войдете, поэтому возьмите с собой еду. И еще, ваш фамильяр отработает наказание вместе с вами. В конце концов, это из-за него вам приходится работать в библиотеке. А теперь, прошу вас, утрите слезы и идите к себе, завтра у вас будет долгий день.
Из кабинета верховного мага Хелена выбежала в слезах, но полностью отдаться эмоциям получилось лишь в своей комнате, где никто посторонний не мог видеть ее отчаяния. Она кричала на кота, в пустоту, на саму себя. Филипп забился в самый дальний угол и боялся пошевелиться, а в стену летела посуда, украшения.
— Да что с тобой не так?! Ты обещал защищать меня! В приюте ты говорил, что все мои мечты сбудутся, что я больше никогда не почувствую предательства и несправедливости, что мы вместе все преодолеем! Ты! Ты! Да как ты мог? Ты говорил, что после академии у меня будет прекрасная жизнь, а вместо этого я должна стать стражем, и все потому, что ты не можешь хоть что-то нормально сделать! Я ненавижу тебя! Я не хочу тебя больше видеть!
— Хелена, милая, что случилось?
Девушка не заметила, как дверь в ее комнату распахнулась, и на пороге появилась Мелиса. Подруга не стала дожидаться ответа, а подбежала и крепко обняла ее, пытаясь успокоить, она чувствовала, как под ее руками дрожит все тело от страха и безысходности.
— Меня заставили стать стражем, — отодвинула ее от себя Хелена и села за стол, пытаясь больше не давать воли своим чувствам. — Теперь нет выбора. Я глупо думала, что смогу чего-то достичь, но вместо жизни, о которой я мечтала, у меня будет жизнь, которую выбрали за меня.
— Успокойся, все не так плохо, — начала Мелиса, стараясь найти место, куда можно присесть. Успокаивать людей у нее никогда не получалось, но необходимо было срочно что-нибудь сделать. — Сейчас здесь из каждого хотят сделать стража, сама видела, что происходит, может, мы вообще поедем вместе.
— Не говори глупостей, даже если ты сама захочешь, твои родители не дадут этого сделать. Дочь барона не может быть стражем.
— Давай тогда сбежим, — выдавила улыбку подруга, фантазия казалась странной, но это было первое, что пришло на ум. — И твоего кота захватим, он тебя любит… кажется. И Алавира с собой возьмем, он мне тоже говорил, что никогда стражем не станет.
Мысль о том, что Мелиса так и не знает всю правду про эльфов, заставила Хелену опомниться, а к ужасу стать стражем добавился и страх того, что до этого момента она может просто не дожить.