Рэйт собрал все ценные вещи, сразу выкинув те из них, которые могли вывести на его след, оставил кольца и отправился в путь. Найти в темноте большого герцогства, куда могли отправиться беглецы, было трудной задачей, с которой не справится могущественный отряд стражей, но которую с легкостью решат его люди на соседних землях.
Ночной лес герцогства преподносил путникам свои сюрпризы: дорогу приходилось угадывать, деревья появлялись из темноты тенями, а когда лес закончился, лошади начали вязнуть в болоте. Сначала Хелена хотела зажечь небольшой огонек, чтобы хоть как-то осветить путь, но эльфы сразу остановили ее, заявив, что так они не смогут увидеть приближающуюся опасность. Но все равно девушке продолжало казаться, что в такой мгле опасность может исходить только от самого леса.
Когда на небе появилось зарево рассвета, а болото начало больше походить на твердую землю, Хелена смогла вздохнуть с облегчением — самая трудная часть пути была пройдена. Впереди для нее была неизвестность, но она манила теплой постелью, вкусной едой и беспамятством, по крайней мере, на несколько часов. То, что удалось пережить за один вечер, она искренне пыталась забыть всеми силами, но близость Алавира, который ехал на лошади вместе с ней, не давала этого сделать.
— Адарийское герцогство, — радостно сообщил кот, зевнув. — Еще немного и мы выйдем к городу. Где будем останавливаться?
Эльфы переглянулись. Стало понятно, что вопросом об остановке и отдыхе они сами задавались не единожды, но так и не смогли найти на него ответ. Гордость не позволяла прямо говорить о своем промахе, но вопрос был действительно важным для всех.
— Что ты можешь предложить? — раздался голос Алавира.
— Я? — кот не придал значения пренебрежительному тону наследника. — Прямо рядом с городом есть трактир. Там можно задержаться на какое-то время, но не слишком уж долго, — проурчал он.
— Идем, — сказал Дарлан и направил лошадь галопом, куда указывал кот.
К трактиру они прибыли, когда день полностью вступил в свои права. Небольшое здание стояло на самом отшибе, чтобы не привлекать внимания охраны и жен, но быть видным всем, кто его ищет. Покосившаяся деревянная вывеска гласила, что место с названием «Белый бык» — лучшее в округе. По виду самого дома можно было сказать, что это место сильно облюбовано заходящими в конце дня крестьянами и не открывается раньше вечера.
Эльфы спешились и подошли к лестнице. Дарлан даже занес руку, чтобы постучать по деревянной двери и вызвать хозяина, но наследник быстрым движением остановил его, указывая на Хелену.
— Давай ты договоришься.
— Почему я? — удивилась девушка.
— Сироты вызывают жалость в любом государстве. Если у тебя не было семьи и дома, то в глазах всех ты несчастна, даже если ты самый счастливый человек во всем Танаре. В общем, тебе нужна помощь и ты ее получишь. К тому же ты девушка. А нам с Дарланом придется долго просить. Так что иди, зови хозяина, а там мы уже сами договоримся.
Хелена подошла к двери, отодвигая Дарлана, и постучала. Долгое время никто не открывал. Можно было подумать, что в доме вообще никого нет. Но через несколько минут внутри раздались громкие и медленные шаги, а дверь со скрипом распахнулась.
— Что надо? — заворчал, появившийся в проходе трактирщик огромного роста с выбитыми передними зубами и опухшим лицом. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, добрых людей в середине дня будить не следует.
— Отдохнуть с дороги… если можно.
— Я вас не знаю! Пошли прочь!
— Мы из Сивалии, — раздался за спиной голос эльфа.
Мужчина еще раз окинул взглядом путников.
— Ага, особенно ушастые. Нет, — сказал он и принялся закрывать дверь.
— Мы у вас не задержимся, — попыталась остановить его Хелена. — Я из приюта и знаю цену времени.
— Значит знаешь. Один золотой и входите.
Девушка потянулась за кошельком, но внезапно раздался голос Алавира.
— Несколько медных монет и мы сможем здесь отдохнуть и поесть. Мы знаем цену не только времени, но и деньгам, — вмешался в разговор эльф.
Трактирщик задумался, но теперь с большим уважением смотрел на новых гостей. То ли протрезвел, то ли почувствовал, что может все-таки получить денег, но настроение его явно улучшилось.
— Два серебряных за крышу, еду и мое молчание. Но чтобы завтра утром вас здесь уже не было. Мне проблемы не нужны. И носа не высовывайте вечером.