Хелена, эльфы, кот, герцог, Ралкон, несколько стражников, охрана и Ахара, стоявшая в центре вся в слезах, — вот и все, прибывшие на место наказания. Девушка все пыталась понять, для чего это делать, если рядом нет слуг, которые смогут увидеть наказание за непослушание. Или это наказание — представление для гостей? Огромный каменный стол с двумя ручками и ремнями приковывал к себе внимание и заставил адептку судорожно сглотнуть. Еще и герцог приказал закрыть двери, а Ралкон начал оглашать приговор. Хелена старалась не слушать. Это все казалось нереальным и невозможным, настолько глупым и ненастоящим, что такого точно не могло быть. «Двадцать ударов» — послышался голос Ралкона слишком близко, настолько, будто это Хелене назначают смертельную казнь, а не служанке. Ахара взвыла.
— Нет! — закричала девушка, сама не понимая, что делает.
— Хелена, прекрати, — прошептал Алавир.
— В чем дело? Вы считаете, что я должен наказать ее строже? — странно улыбнувшись, спросил Эдгар Адарийский.
— Нет, герцог, прошу вас, она не выдержит, никто не может выдержать!
— И что вы мне предлагаете, дорогая магиана? Я пригласил вас на развлечение, но вы решили сделать из этого трагедию? — теперь Эдгар стоял прямо напротив Хелены и бесцеремонно рассматривал ее, словно только заметил. — Вы хотите, чтобы я сжалился над той, кто выгнал моих гостей из моего дома, той, по чьей вине разбилась старинная реликвия, которая дорога моему народу, кто поставил под угрозу ваше пребывание, ту, по чьей вине нам теперь приходится усмирять голема? В подвалах погибло два моих человека, а за разрушение последнего видящего вообще должна быть назначена смертная казнь.
— Но вы только что приговорили ее к смерти!
— Хелена, не надо, — попытался остановить ее Дарлан.
— Почему же? — герцог продолжал улыбаться. — Я согласен с милой адепткой Ковена, и в знак уважения я даже дам вам выбор.
Девушка недоверчиво посмотрела на герцога, но внутри поселилась надежда. Она не заметила, как Алавир переменился в лице, понимая, что сейчас произойдет, а Дарлан опустил голову.
— Только потому, что вы мой гость, я буду считать это наивностью и дам вам вершить правосудие, — продолжал герцог, а Ахара перестала рыдать и с мольбой смотрела на адептку. — Либо эта женщина виновна во всем, либо нет. Но тогда, дорогая Хелена, получается, что это ваш кот тайно ночью вышел из замка, чтобы исследовать мои подвалы, уничтожить реликвию и натравить на нас голема. И только счастливая случайность помогла раскрыть шпиона в моем замке. Шпиона ждет смерть. Так что, Хелена, виновна эта женщина или виновен ваш кот?
Девушка застыла, не веря в происходящее, ее руки затряслись, а слова не желали выходить из горла, и только мольба во взгляде Ахары не позволяла сбежать.
— Так кто виновен?
— Эта женщина, — прошептала она.
Теперь взгляд Ахары выражал ненависть. Дарлан не выдержал, он отодвинул стражника и подошел к Эдгару.
— Герцог, у нас была договоренность. И мы признательны вам, что вы оберегаете нас и готовы в любой момент наказать виновного, даже если это ваши собственные люди. Простите, Риар только вышла из академии и еще не понимает многих вещей. Я бы попросил Ралкона увести ее, если вы не будете против. Ей не стоит теперь видеть это.
Герцог еще раз посмотрел на Хелену, после чего махнул рукой, и охрана тот час же увела ее из зала.
Позади, за закрытой дверью, послышался крик и звуки глухих ударов. Она вместе с первым помощником герцога шла к своей комнате и все думала, что же можно было сделать. С одной стороны Хелена понимала, что герцог полностью прав. Кто-то из слуг чуть не погубил одного из высокопоставленных гостей, из-за него умерло два человека, и была разбита ценная вещь. Герцог выказал им свое уважение, и если бы она услышала эту историю от кого-то в академии, то сама бы поддержала все, что произошло. Но сегодня она не слушала историю, а была ее частью. Дойдя до своей комнаты, она наглухо закрыла дверь и попыталась заплакать. Но слезы, которые готовы были сорваться потоком перед герцогом в зале, исчезли. Она спасла своего фамильяра, так что смерть служанки не имела никакого значения.
Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия
Седьмой день магистр уклонялся от своих обязанностей в академии и просматривал книги, письма, фолианты, манускрипты — все, что было в маленькой комнатке, где работала Хелена Риар. Кровь уже давно убрали, и о том, что здесь произошло убийство, больше ничего не говорило. Магистр был в бешенстве. Он нашел многое, что могло бы пролить свет на разные загадки, но нужное так и не было найдено. Очередной бессмысленный день подходил к концу, вызывая чувство тревоги и бессилия. Неожиданно из книги выпала половина листа, отмеченного по краям неизвестными символами.