- Почему фениксы погибают от собственного огня?
- Разве дядя тебе не говорил об этом? – спросил эльф.
- Говорил, но очень расплывчато и обтекаемо, - ответила я. – Он словно мне недоговаривал что-то.
Елиазар посмотрел на меня. Взгляд его был долгим и, как мне показалось, полным боли.
- Чаще всего от горя, от несчастной любви, реже, когда хотят спасти близкого человека: будь то ребёнка или.. – он помедлил, - или любимого.
Я сразу подумала о том, что дядя погиб именно так, защищая меня.
- Почему я не сгорела? Для меня новость о гибели дяди стала настоящим горем? – снова спросила я.
- Ты не сгорела, потому что очень юная, Алексия, - с улыбкой ответил Елиазар.
Ко мне снова закралось подозрение, что и он о чем-то умалчивает, словно щадит мои чувства, боясь напугать еще больше.
- Теперь вы знаете, куда я направляюсь. Мне скоро придётся уйти, - подытожила наш разговор я.
- Ты уверена, что именно этого хочешь? – задал вопрос Елиазар.
«Конечно, нет!» - хотелось выкрикнуть мне. - «Я совсем не хочу быть игрушкой чудовища!»
- А у меня разве есть выбор? – спросила я у эльфа.
- Выбор есть всегда… - задумчиво ответил он.
- Интересно узнать, какой? – оживилась я. – Дядя не видел для меня выбора. Чтобы я ни выбрала, всё приведёт меня к смерти. Мой народ охотится на меня, потому что хотят продолжить род с единственной женщиной-фениксом. После нарушения завета фениксы не восстают, значит, родив ребёнка, я сгорю в собственном огне. Это проклятье нашего народа!
- Только в том случае, если ты захочешь дать жизнь ребёнку и вступить в брак с фениксом, - заключил эльф.
Я смотрела на него широко распахнутыми глазами. Что он имеет в виду?
- Ты можешь жить в безопасном месте и не вступать в брак с мужчиной из своего народа, или вступить в брак с тем, от кого у тебя не будет детей, но кто сможет защитить тебя, - закончил свою мысль эльф.
- Это с кем? – не удержалась от вопроса я и тут же пожалела.
Елиазар очень долго и внимательно смотрел на меня. Его взгляд изменился. Эльф стал с мужским интересом рассматривать меня. Мне захотелось сжаться в комок и убежать от него, но его глаза завораживали и голос обездвиживал:
- Хотя бы и за меня, - тихо произнес он.
Что?!!! Он что? Делает мне предложение?!
Меня охватило волнение. Сердце бешено застучало. Я сглотнула подступивший к горлу ком. Всё как-то очень неожиданно оказалось для меня. Безусловно, Елиазар красив до безумия, не крылатое чудовище, и мне он очень нравится, да что там нравится… я не могу отвести от него глаз, но… как-то быстро все…
- А разве замуж не по любви выходят? – спросила я и тут же поняла, что сморозила невероятную глупость.
Кто про любовь сейчас думает?
Фениксы? Нет! Им бы род продолжить!
Дракон? От этой мысли, вообще, затошнило.
Эльф улыбался.
- Любовь к тебе, Алексия, может прийти позже. Не буду скрывать, ты мне понравилась с первого взгляда. А женится мне давно уже пора, - проговорил он.
- Зачем я вам? – тихо спросила я, рассматривая свои руки.
Высокая фигура, возвышавшаяся надо мной, стала медленно опускаться. Елиазар присел на корточки напротив меня и взял мои руки в свои.
- Алексия, я полюбил тебя с первого взгляда у Каменного брода. Я двести лет искал ту, которая бы пробудила любовь в моём сердце, но не мог найти. И только доставая из реки мокрую девочку, моё сердце откликнулось на прикосновение к тебе.
Весь месяц я непрерывно наблюдал за тобой. Я не отлучался из Эленделла, хотя на меня это не похоже. Каких усилий мне стоило, уйти от тебя в тот день, когда ты потеряла сознание в саду, и мне пришлось оказаться в твоей комнате! Всё то время, что ты проводила в своей комнате, я находился под твоим окном. Не видеть тебя было невыносимо!
Сестра избегает со мной встречаться, потому что знает, что я потребую от неё подробного отчёта о том, как ты провела свой день. Я люблю тебя, Алексия! И я буду несказанно счастлив, если ты останешься в Эленделле, если не в роле моей жены, то хотя бы в роли гостьи, - проговорил Елиазар.
В его глазах читалась искренность.
Я же не понимала, чем я могла привлечь эльфа. Я никогда не считала себя красавицей. Я больше похожа на среднестатистическую человеческую девушку. Да, немного сильнее, но это скорее всего от того, что я росла среди мальчишек и постоянно дралась с ними. Эльфийки намного очаровательнее меня. Неужели никто из них не запал в сердце Елиазару?!
- Я… Я не знаю… - я попыталась подобрать нужные слова, но они не находились.
Я заволновалась и попыталась высвободить свои руки из рук Елиазара, но он не позволил. Мне было приятно ощущать его прикосновение, оно разливалось теплом по моему телу.
- Вы сказали, что детей от такого брака не будет. Зачем вам тогда связываться со мной? – спросила я.
Елиазар улыбнулся:
- Потому что я люблю тебя, - ответил он мягким голосом. – Алексия, ты единственная женщина в мире, которая слышит от меня эти слова!
Я посмотрела ему глаза и начала в них тонуть. Я забыла о том, что он ждёт от меня ответа. Я верила ему. Я чувствовала, что меня тянет к нему. Я не знаю, что чувствуют, когда говорят, что любят. Я тоже никого не любила раньше. Но я определенно желаю, чтобы он был рядом.
- Почему вы уверены, что от такого брака не будет детей? – задала ещё один вопрос я, чтобы вырваться из плена серебряных глаз.
- Чисто теоретически дети у нас могут быть, - начал осторожно отвечать Елиазар, тщательно подбирая слова, - просто на деле я не допущу этого, чтобы не рисковать тобой! – заключил он.
Моим рукам внезапно стало горячо, когда смысл его слов впечатался в моё сознание. «Он готов ради меня отказаться от продолжения собственного рода!» - стучала мысль в моей голове. Жар продолжал усиливаться в моих руках, чем больше я осознала жертвенность его слов.
Мой жар почувствовал и Елиазар. Эльф посмотрел на мои руки, потом резко отнял свои. На его светлой коже остались красные следы от моих кулачков, будто он всё это время держал в руках горячую картошку...
Глава 19. Выбор
«Что есть лучшего? — Сравнив прошедшее, свести его с настоящим»
Козьма Прутков
- Ты, правда, хочешь, чтобы мы были всё же на ты?
- Я хочу, чтобы мы были же-на-ты!
Фредерик Бегбедер «Идеаль»
Это было для меня знаком!
Я сразу вспомнила слова лорда о том, что убью своего избранника в первую же брачную ночь.
- Елиазар, - произнесла я, - я хотела бы, чтобы у меня был выбор! Но у меня его нет! Если я соглашусь на твоё предложение, это убьёт тебя! Ты же не думаешь, что любовь наша будет только платонической?! Я убью тебя, сама того не желая. Это неправильно! Прости меня!
Я медленно поднялась и собиралась уже уйти, но добавила:
- Спасибо тебе за помощь и за спасение! Я желаю тебе забыть меня поскорее и найти достойную эльфийскую красавицу!
- Это вряд ли! – ответил он.
- Завтра на рассвете мы покинем Эленделл! Прощай! – последние слова я произносила так, будто втаптывала своё единственное светлое чувство в пыль безвозвратно.
Я повернулась, чтобы уйти.
- Алексия, - остановил меня голос Елиазара, - позволь проводить тебя до границ Эленделла.
- Хорошо, - коротко ответила я и снова повернулась, чтобы уйти.
- Я не перестану надеяться на то, что ты изменишь своё решение, - донесся до меня голос эльфа. – И я рад, что мы перешли полностью на «ты», - договорив последнюю фразу он расплылся в очаровательной улыбке, оторваться от которой не было никаких сил.
Я покраснела, отвернулась от него и чуть ли не бегом устремилась к своей комнате. Очевидно, Елиазар просто так без боя не сдаться.
По пути в свою комнату я наткнулась на Артура. Он сидел у фонтана, мило беседуя с эльфийкой.