Оши залпом осушил кубок. И, слегка пошатываясь, будто вода ударила ему в голову, вернулся на свое место.
Затем настала очередь зеленоглазого правителя Илуа. Скаля хищные акульи зубы, тот заявил, что никогда себе не простит, если в драке окажется последним, после чего вылакал два кубка подряд, окончательно утвердив меня в подозрении, что со здешней водой явно что-то не так.
Предпоследним выступил крылатый, молчавший все это время. Он был настолько тщедушным и бесцветным, будто его неделями не кормили и столько же держали в бочке со скипидаром.
- Прости, Первородный, - сказал он с самым несчастным видом. - Снежные драконы никогда не были воинственным кланом. Наш удел - земледелие. Я не могу дать согласия.
Повисшая вдруг гнетущая тишина была почти физически ощутима. Трое «против» и трое «за». Если, конечно, считать Джалу.
Все драконы, как по команде, уставились на Дан Рама, будто на футбольного страйкера, готовящегося забить финальный пенальти.
Меня не отпускало странное двоякое чувство. Зацикленность Джалу на войне с людьми казалась чудовищной... Но одна лишь мысль, что Совет его не поддержит, и Дан Рам получит право на поединок, вызывала нервную тошноту.
Дан Рам медлил. Почему? Я вглядывалась в напряженное лицо крылатого, мечтая, но не решаясь прочитать мысли.
- Твой голос, брат, - сказал Джалу впервые за долгое время. - Ты со мной?
Вздрогнув, дракон поднялся. Подойдя к источнику, зачерпнул густую жидкость. Тени и солнечные блики блуждали по заостренному лицу, так что можно было вообразить, будто это свет и тьма борются в его душе.
- Я... с тобой, - выдавил Дан Рам и, запрокинув голову, влил в себя священную влагу.
Все присутствующие будто разом выдохнули. Я же, обессилев, окончательно распласталась на земле, чувствуя одновременно облегчение и тревогу.
- Да будет так, - сказал Джалу.
Драконы, быстро попрощавшись, разошлись. Следующий, теперь уже военный совет, назначили через три дня.
Прежде чем покинуть укрытие, я хотела дождаться, пока не останусь в полном одиночестве, но Джалу не спешил уходить.
Немного побродив по дорожке вокруг фонтана, он остановился, тяжело вздохнул и вдруг произнес:
- Ну, сколько еще ждать? Выходи.
Пожалуй, я была единственной, к кому дракон мог обращаться. Но на всякий случай я еще немного подождала. Очень уж не хотелось быть застуканной на месте святотатственного преступления.
- Лис, или ты выйдешь сама, или я выволоку тебя за шкирку, - в голосе Джалу прорезались металлические нотки.
Печально шмыгнув носом, я выскользнула из-за трона.
- Как ты понял, что я здесь?
Надеюсь, беседа хоть на пару минут отсрочит неизбежную экзекуцию.
- Пахнешь ворованными сливами.
Я недоверчиво покосилась на дракона. Тот слегка дернул уголком губ. Он что, не сердится?
- Вообще-то, сержусь, - проворчал Джалу, в который раз вызывая во мне опасливое восхищение умением читать мысли, не прибегая к магии.
- Но ругать не будешь? - уточнила я, восторгаясь собственной наглостью.
- Будь в этом хоть толика смысла, оттаскал бы за уши. Но, боюсь, твой характер уже не исправить.
Я согласно покивала.
- Больше не приходи сюда, Лис, - сказал Джалу так, что я поняла - на этот раз он серьезен. - Я назвался твоим покровителем, но ты по-прежнему стоишь на шатком мосту. Не давай им поводов убить себя, ладно?
Я уныло угукнула. Легко сказать. По-моему, таким, как Дан Рам или его мамаша, особого повода и не нужно.
- Джалу...
- М-м? - пока я терзалась мучительными сомнениями, этот пройдоха успел залезть ко мне в карман, и теперь беззастенчиво лопал добытые непосильным трудом припасы.
- Вор у вора дубинку украл, - буркнула я, усилием воли давя в себе возмущение.
- Что?
- Ничего. Ты знал, что за твоей спиной плетется заговор? Я все видела собственными глазами! Королева убеждала Дан Рама не поддерживать тебя на голосовании, а потом вызвать на поединок. Не знаю, почему он ослушался... Может, испугался?
Джалу криво усмехнулся. Известие его не удивило.
- Драконы Пустоши ничего не боятся.
Я нахмурилась.
- Но...
- Все очень непросто, Лис, - перебил меня Джалу. - Если бы не я, Первородным стал бы Дан Рам, как следующий по древу. Ведь я не чистокровный ользарец. Но перед смертью отец вынудил Совет принести клятву, что они найдут и усадят меня на трон. У брата должна быть веская причина, чтобы раскрыть пасть, иначе все кланы ополчатся против Рихт-Рога.
- А если он все же решится? - спросила я невольным шепотом. - Ты ведь победишь?
- Кто знает... - Джалу с силой потер переносицу. - Мне пора Лис. Возвращайся в комнату, и постарайся никуда не выходить. Я распоряжусь, чтобы обед и ужин подали вовремя.