- Вот, - сказал замковой и, пошарив лапой у себя за спиной, стыдливо продемонстрировал мне хвост, чей кончик выглядел изрядно пожеванным.
Я сочувственно поцокала языком.
- Выглядит ужасно.
- Я всего лишь предложил ей с-сплестись хвостами, - пожаловался замковой. - И вот, что вышло. Она меня укусила!
- Ты попросил ее о том, за что любая приличная девушка даст пощечину? - я приложила руку ко рту в притворном ужасе.
С минуту Зазу размышлял над услышанным, затем уши его налились густым помидорным цветом, а глаза, и без того выпуклые, едва не выкатились из орбит.
- О чем это ты подумала, глупая гус-сыня?! Я честный замковой! Это всего лишь значит, что я хочу... я готов... - запнувшись, он несколько раз махнул когтистой лапкой, видимо, подыскивая слова. - У людей это называется венчанием!
Я лишь изумленно покачала головой. Однако, как быстро растут дети. Не этот ли пройдоха всего три года назад жаловался на то, что он маленький? А теперь вон, жену ему подавай.
- Думаю, ты просто торопишь события, - сказала я, немного поразмыслив. - Девушка, знающая себе цену, не пойдет под венец с первым встречным, - я подняла руку, предупреждая слова, явно готовящиеся вырваться изо рта Зазу. - Будь он хоть замковым самого Бога-Дракона! Уж поверь мне.
- Тогда что же мне делать? - Зазу смотрел так бесхитростно и выглядел таким подавленным, что мне расхотелось над ним подтрунивать.
- Ну...
Почесав кончик носа, я глубоко задумалась. И в самом деле, что посоветовать несчастному влюбленному? Никто и никогда не делал мне предложения, даже толком не ухаживал. Не то чтобы меня это сильно огорчало, я давно поняла, кому принадлежит мое сердце, но время от времени все же завидовала Ниссе, которую поклонники заваливали цветами, сладостями и милыми магическими штучками, вроде мурчащего шарфа или свитка-всезнайки.
- Думаю, ей будет приятно получить от тебя какой-нибудь подарок. Только не спрашивай, какой! - спохватилась я, видя, что замковой весь подобрался, готовый выстрелить в меня пулеметной очередью вопросов. - Важно само внимание, понимаешь?
Переварив информацию, Зазу медленно кивнул.
В течение следующего получаса мы разработали целую стратегию по завоеванию сердца капризной красавицы. Зазу оказался способным учеником и все схватывал на лету. Мне оставалось лишь мысленно сетовать, что его хозяин и на сотую долю не так галантен и романтичен.
Под конец я была по-настоящему измотана и подумывала о черной повязке на глаз, потому что чувствовала себя настоящим Кутузовым на поле любви. Зазу же распирало от желания немедленно приступить к реализации нашего плана. Когда он снова собрался уходить, я осторожно ухватила его за край камзола.
Раз уж я ему помогла, то вправе ожидать ответной услуги.
- Зазу, мне очень нужно попасть в здешнюю библиотеку. Можешь провести меня туда?
Я внутренне напряглась. Если даже замковой ничего не знает о драконьем хранилище знаний, придется отступить.
- Зачем тебе? - спросил Зазу после паузы долгой, как арктическая ночь.
- Так она есть?! - мою душу наполнило ликование.
- Еще бы ей не быть, - буркнул гремлин. - Но это не то место, куда могут шастать все, кому не лень. Даже не надейся на мою помощь.
- После всего, что я для тебя сделала? - возмутилась я.
С минуту замковой топтался на месте и, судя по сменявшим друг друга зверским выражениям морды, вел жестокую мысленную перепалку. Затем обреченно протянул мне лапу. Все же он был не настолько бессовестным, каким хотел казаться.
Это очень неприятно - проходить сквозь стены, можете поверить мне на слово. Ты словно распадаешься на молекулы и когда собираешься воедино уже в другом месте, остается чувство, что не все “частицы” встали куда следует. Не знаю, как описать. Жутковатые ощущения.
Я стояла перед высокими бронзовыми дверями, больше похожими на ворота. Ладонь все еще саднила после того, как Зазу пробороздил ее когтем, чтобы взять немного моей крови - дань некому Паромщику, о природе которого не хотелось даже задумываться.
Глубоко вздохнув, я толкнула тяжелые створки. Пора выяснить, что же на самом деле произошло между людьми и драконами много веков назад.
Глава 8 (III)
Когда тяжелые створки за моей спиной натужно закрылись, глотая последний лучик света, я очутилась в кромешной тьме. Она была настолько полной, что на одно ужасное мгновение мне показалось, что я ослепла. Подавив приступ паники усилием воли, я щелкнула пальцами. Огонек оказался слабее, чем ожидалось, и испускал зловещее зеленоватое свечение, но это было лучше, чем ничего. Теперь я, по крайней мере, видела очертания своего тела и нечто вроде выщербленных плит под ногами. Воздух был сухой и спертый. Кто бы ни следил за этим помещением, о проветривании он не слышал.