- НЕТ! - голос дракона заставил вжать голову в плечи. С незримых стен и потолка посыпалась каменная крошка.
- Почему все драконы такие упрямые?! - я топнула ногой. - Да, люди допустили ошибку! Да, среди нас есть жадины, трусы и просто негодяи! Но и вы не агнцы божьи! Чем бросаться друг на друга, как какие-то одержимые, неужели нельзя хотя бы раз поднять белый флаг и попробовать договориться?
- Ты не понимаешь... - проворчал Туа.
- Так объясните мне!
В тот момент, когда молчание затянулось настолько, что я уже готова была плюнуть на все предосторожности и в качестве стимула создать огненное копье или, на худой конец, гигантский навозный шар, дракон заговорил.
- Что ж, ты имеешь право знать. Сейчас ты единственная из двуногих, кто имеет такое право. Впервые за семьсот лет вижу настоящую тха-си.
- Ну вот, снова! Хоть кто-нибудь скажет...
- Не перебивай меня, неугомонное дитя! Слушай же! Срок этого мира подходит к концу. Мабдат был создан Богом-Драконом из вечной пустоты и должен был стать домом для нас, его крылатых потомков. В драконах нет магии, но она течет в наших жилах. Магия - кровь Мабдата, а мы - его вены и сердце. Когда умрет последний дракон, умрет и этот мир. Прислушайся... Разве ты не слышишь тихий звон? Это лопаются нити магии. Грядут ужасные беды - невиданные наводнения, землетрясения, пожары, истребляющие все вокруг... Проснутся чудища, дремлющие на дне океана с самого начала времен, и жуткие птицы, спавшие на пиках высоких гор, поднимутся из своих гнезд...
Туа не шутил. Даже не думал смеяться надо мной, я видела это. Старый дракон был смертельно серьезен. И бесконечно печален.
Когда он умолк, я не знала, куда деть руки - даже спрятанные подмышками, они дрожали так, будто у меня конвульсии. Хотя... я ведь только что узнала, что стою на пороге Апокалипсиса! Новость, достойная истерики.
- Но ведь такой печальный конец грозит, только если погибнут все драконы? - выдавила я через силу.
- Горстка драконов не спасет Мабдат. В отличие от вас, множащихся как саранча, мы не плодовиты. Даже сейчас, рождение новой жизни для нас - чудо. Если мы не сможем продолжить род, мир все равно ждет гибель.
- А если война прекратится? Предположим... просто предположим, что наши народы подпишут мирное соглашение... Что тогда?
- Этого мало, - отрезал Туа. - Люди должны исчезнуть с лица Мабдата. Погибнуть или уйти, неважно.
- Но почему?!
- Потому что вы - болезнь! Как ты не поймешь, глупый человек? Используя магию против драконов, вы заставляете кровь Мабдата убивать собственное сердце! Пока вы здесь, все живое находится в опасности. Иного пути нет, маленькая тха-си. Иного пути нет... - Нет, есть! - встретившись глазами с драконом, я сцепила зубы - их обвиняющий пламень словно жег меня изнутри. - Если мы откажемся от магии.
- ВЫ-Ы-Ы?!!! - провыл Туа.
Вой перешел в хохот, прокатился по залу и еще некоторое время ухал, словно филин, где-то в черной глубине.
Вскинув подбородок, я выпятила челюсть и прижала локти к бокам, чувствуя себя настоящим Рокки на ринге. Я знала, какие прозвучат слова. Что-нибудь о человеческой алчности и жажде власти. Знала, что в этом Туа будет полностью прав. И все равно намеревалась отстаивать свою идею.
Но дракон лишь зевнул, положил тяжелую голову на лапы и пробормотал:
- Аудиенция закончена, дитя. Старый Туа должен отдохнуть.
Мне оставалось только признать свое поражение и отправиться на поиски выхода. Но ноги отказывались слушаться и, поразмыслив, я поняла, что меня терзает еще кое-что.
- Уважаемый Туа! Позвольте задать последний вопрос. А потом я исчезну, клянусь!
- М? - веко дракона дернулось, открыв янтарный полумесяц глаза.
- Все вокруг постоянно твердят, что я - какая-то тха-си. При этом никто не может внятно объяснить, что это значит! Вы, как самый мудрый из всех драконов, наверняка знаете ответ.
- Хмм... Да, я знаю.
Сложив руки в молитвенном жесте, я затаила дыхание.
- Тха-си - «рожденные летать». Когда-то мы думали, что самые достойные из людей могут обрести крылья. Точнее, вернуть их себе. Ведь мы считали вас своими братьями. Но... это было очень давно.
- То есть вы верите, что обычный человек может стать драконом? - губы с трудом слушались меня, сердце зашлось в бешенном стуке.
- Верили, - холодно поправил меня Туа. - Забудь об этом, дитя. Помни о главном - дракон, взявший тебя под крыло, Первородный. Любой неосторожный поступок бросит на него тень. Раздор среди кланов - не то, что укрепит нас сейчас.
- Да, понимаю, - вздохнула я. - Видимо, Джалу сделал так, чтобы защитить меня.
- Мы выбираем тха-си не по прихоти, - ворчливо сказал старый дракон. - Ты носишь это имя, ибо достойна.