Нисса сутками торчит возле Шена, кажется, между этими двоими происходит что-то, заставляющее обоих смущаться всякий раз, как я застаю их наедине. Я искренне рад за них, и, хотя мне тяжело об этом писать... но, я думаю, жизнь Шенрияра уже никогда не будет прежней. Лекари говорят, что никакая магия не сможет поставить его на ноги и вернуть привычную внешность. Я знаю, для Ниссы это не имеет значения, но мне все равно очень грустно.
Арахонский мыш заметно подрос, но очень тоскует по тебе, Лис. Я...»
Последнюю фразу было невозможно разобрать, так как нижнюю половину пергамента испещряли чернильные отпечатки маленьких когтистых лап - следы Хууба я бы узнала из тысячи. Я быстро вытерла мокрые щеки, и еще раз внимательно перечитала письмо.
В нем не было ни слова о Дее (горечь обиды прошла, и я была бы рада узнать о его судьбе), но, главное, послание определенно было не закончено!
Это могло означать лишь одно - вторая часть письма важна настолько, что Тойя наложил на нее особое охранное заклинание.
От волнения я прикусила щеку, так что во рту ощущался металлический привкус. Если моя догадка была верна - такого количества крови вполне достаточно. Пометив на кончик пальца немного слюны, я приложила его к пергаменту.
Следы Хууба исчезли, и на их месте стали проявляться слова...
«А теперь о главном. Пока тебя не было, случилось немало трагических событий. Клаус Амвел - безумен. Это стало очевидным, когда он приказал закрыть магические академии и взять под арест всех ректоров и преподавателей. Многих из них казнили, обвинив в сговоре с крылатыми...»
- Нет! - ослабев, я рухнула на колени, но глаза продолжали упрямо цепляться за строки.
«Я знаю, о чем ты подумала, и спешу успокоить - магистр Крам жив, хотя и вынужден скрываться. Во время облавы некоторым ректорам и учителям также удалось бежать, но других... магистра Нойрика, магистра Шу, леди Фрэйи... их больше нет...»
Отстранив письмо, я разрыдалась. Читать подобное было равносильно пытке, моя душа разрывалась от горя, но я заставила себя продолжить.
«Бедная Лис! Могу представить, что ты сейчас чувствуешь. Нам запрещено носить траурные ленты, поэтому вместо белой совы я отправил тебе черного ворона, никто не может лишить нас права скорбеть.
Готовься, друг. Дальнейшие новости тебя не порадуют. На месте академий теперь находятся Училища Гончих, где готовят особые инквизиторские отряды. Насколько мне известно, туда отбирают магов и илиферов из бедных семей - тех, кем не опасно жертвовать. Не знаю, в чем заключается обучение, но, по-моему, с ними делают нечто поистине ужасное... На днях я встретил Зисифа - помнишь его? Тот улыбчивый акмалец с факультета бытовой магии? Он еще ухаживал за моей сестрой на первом курсе... Я с трудом узнал его. Он был похож на ожившую восковую куклу, даже двигался как-то не так, неправильно, не по-человечески! Лис, я вынужден предположить худшее - думаю, их заставляют пить драконью кровь... Ты ведь понимаешь, что это значит?»
- Господи, - прошептала я непослушными губами.
«Знаешь, Лис, я всю жизнь старался замечать и верить только в лучшее... Но сейчас мне кажется, что мир катится в бездну».
О, Тойя, милый Тойя, ты даже не представляешь, насколько прав!
«За всеми студентами теперь неустанно следят инквизиторские ищейки, и моя бедная Нисса вынуждена быть одной из них. Ходят слухи о подпольной магической организации, называющей себя Академией Сопротивления. Я попытаюсь связаться с ними, потому что должен... нет, я обязан что-нибудь предпринять!
На этом закончу. Если меня заберут гончие, и мы встретимся с тобой врагами - убей без сожалений. Это буду уже не я.
Береги себя и позаботься о Карамбе.
Твой верный друг Тойя Хо».
Некоторое время я сидела без движения. Тело покинули разом все силы, словно я была заводной игрушкой, из которой вынули механизм. Только текли по щекам слезы, горькие и щипучие.
Когда я немного оправилась от потрясения, мозг принялся лихорадочно переваривать полученную информацию.
Мои самые страшные опасения оправдались: сенатор Амвэл был сумасшедшим, к тому же очень опасным. Если раньше он дергал за ниточки из-за спины Тальруха и Великого Инквизитора, то теперь, судя по всему, управлял Империей в открытую. Бог-Дракон, как же ты допустил это? Огромная страна во власти социопата, не гнушающегося любыми методами насилия! Если он действительно заставляет юных магов пить драконью кровь, то речь идет о самом настоящем геноциде. Приняв ее, даже простой человек становится невероятно сильным, инквизитор же, оснащенный «черной каплей» - превращается в настоящую машину смерти. Конечно же, есть и обратная сторона медали. Ни плоть, ни разум человека не способны долго сдерживать подобную мощь, поэтому вначале несчастный утрачивает личность, превращаясь в послушного воле «хозяина» монстра, а затем погибает - медленно и крайне мучительно.