- О, нет, только не антикварный сервиз! - отчаянно завопил замковой и испарился, будто его и не было.
Я снова осталась одна, в окружении винных бочек, с носом, полным соплей и головой, забитой невеселыми мыслями...
Что ж, если станет совсем тоскливо, напьюсь и буду горланить неприличные песни!
***
Прошло немало времени, прежде чем Зарзарзуба вернулся. К тому моменту я успела основательно приложиться к оставленной им бутылке, так как по-настоящему начала замерзать - даже терморегулирующие заклинания пасовали перед тандемом ледяных каменных стен и влажного подвального воздуха.
Замковой, материализовавшийся из стены, выглядел потрепанным и уставшим. Его хорошенький камзол был порван, белые манжеты перепачканы чем-то, подозрительно напоминающим кровь, а морду наискось пересекала глубокая царапина.
Я выдавила сочувственное «У-у-у!» и попыталась его обнять, но гремлин вырвался и бесцеремонно укусил меня за палец. Через мгновение я шлепнулась на пол в коридоре, в том самом месте, где рассталась с Улой и Ило.
Зазу рядом не было.
Миновав перекресток, я очутилась не лестничной площадке, огороженной железным бортиком.
Прежде я бывала здесь и помнила, какой прекрасный вид открывается на центральную колонну из белого мрамора...
Но то, что я увидела, перегнувшись за бортик, заставило в ужасе отпрянуть назад. Мертвые и раненные драконы вперемешку лежали прямо на ступенях. Окровавленные тела, лишенные конечностей, черные обмороженные лица с выпученными глазами - картина, которая навсегда останется в моей памяти. Один из драконов, словно чудовищная инсталляция, висел на стене, пригвожденный огромным куском льда. Тусклые немигающие глаза смотрели прямо на меня.
Воздух вокруг звенел от стонов и плача.
Я колебалась лишь мгновение. Затем стала спускаться вниз, лихорадочно цепляясь за скользкие поручни. Инквизиторы - не ахти какие доктора, но раздери меня саламандра, если я буду просто стоять и смотреть, как умирают раненные!
Первому встреченному дракону помощь была уже не нужна. Он лежал ничком и мне пришлось, приподняв его за плечи, откинуть спутанные светлые волосы, чтобы посмотреть на лицо. Кажется, я видела этого мальчика в свите королевы Нэй Рэм. Чувствуя горькое сожаление, я опустила крылатому веки. Позаботься о своем сыне, Бог-Дракон.
К счастью, при ближайшем рассмотрении многие драконы оказались живы, хотя и без сознания. Вокруг уже сновали уцелевшие крылатые с носилками и бинтами.
Через один лестничный пролет я увидела Дан Рама, одного из немногих боевых драконов, оставленных Джалу для защиты Твердыни. Этот жестокий воин ненавидел людей и, уж конечно, не вызывал у меня приязни, но сейчас он держал на руках неподвижного мальчика лет семи, такого же черноволосого и белокожего - и это всколыхнуло в груди волну острой жалости.
Я приблизилась так быстро, как только позволяли скользкие ступени.
Данрам покачивал сына в объятиях, словно в колыбели. Лицо мужчины потемнело от горя. Рядом на коленях стояла женщина. Заливаясь слезами, она все повторяла: «Руа, Руа!»
Мальчик умирал, хотя все еще находился в сознании. Из его груди торчал острый обломок льда.
Было очевидно - извлечь его, не повредив сердце и легкие, невозможно.
«Только если ты не маг» - сказала я про себя.
- Позвольте мне помочь.
Данрам зарычал. Женщина, кажется, и вовсе не услышала моих слов.
- Прошу! Я не причиню вреда, клянусь!
Дракон раздул ноздри, его взгляд красноречиво говорил, что не будь мужчина раздавлен несчастьем, мои кишки уже давно украшали бы канделябр в его спальне.
- Разреши человеку попробовать, Дан Рам, - раздался вкрадчивый голос за моей спиной. - Твой сын уже на пороге.
Секунду поколебавшись, дракон кивнул.
Не раздумывая, я опустилась на пол и стала потирать ладони, стараясь разогреть посильнее, чтобы хоть как-то подготовить к предстоящему жару. Растопить лед столь плотной консистенции, сделав это достаточно быстро и не опалив все вокруг - дело не из легких. Мне определенно не помешали бы защитные перчатки, ведь магия огня может быть непредсказуемой, но сейчас это была роскошь, надеяться на которую не приходилось.
Когда я обхватила ладонями осколок, Данрам перехватил мой взгляд.
- Если ты причинишь ему боль, я сверну тебе шею. - просто сказал дракон.
Я кивнула. Это было справедливо.
Растопленный формулой, лед моментально превратился в холодную темную воду, окатившую грудь мальчика и мои руки.
- Повязку или тряпку, быстрее! - крикнула я, зажимая руками рану, из которой неудержимо хлестала кровь.