— Угу. Это чтобы они заранее боялись. Если у нас такая мирная, то что же ждать от военной? — проворчал за моей спиной Хацкевич.
Один из аборигенов сверкнул глазами и быстро-быстро заговорил с нами. Лингводекодер с трудом справлялся с его речью.
Из неё мы узнали, что оказались в некоем благословенном краю, который готовится к большой войне с Ардат Тангорихкс, злыми демонами, порождениями Нергала (они сказали Гугаланны). Их сюда перенесли некие добрые боги и далее по тексту. Под конец они предложили нам пойти в город пообщаться со старейшинами, и мы это предложение благосклонно приняли.
— Да они ещё совсем мальчишки, — вдруг вырвалось у Хацкевича. — Приглядись, Тузов, им же всем не более шестнадцати лет.
Говорил он по-русски и не в лингводекодер, поэтому сопровождающие его не поняли. А я внимательно посмотрел на них и признал, что Вадим был прав. Бороды немного смущали, но жители юга быстрее созревают, а в целом они такие же пацаны, какими были мы, заканчивая школу.
— Где ваши отцы, ребят? — спросил я, перебив рассказ о добром боге Мардуке.
— Воюют. С Ардат Тангорихкс, — ничуть не смутившись, ответил мне самый высокий, который и был у них старшим.
Честно говоря, заклинило не только меня, но и всю нашу группу.
— С кем? — переспросил я.
И правда, не верилось, что разгромленные нами имперцы, как-то перебрались в соседнюю галактику и теперь третируют местных аборигенов, которые происходят почему-то с Земли.
— С захватившей Млечный Путь и наш прекрасный Вавилон, родину предков (он назвал вавилонское название), Империей Миллиарда Звёзд. Они построили высокую башню и колесницы, чтобы уйти от захватчиков.
— Но Империя повержена союзными силами СССР и США, — вырвалось у Филатовой, прежде чем мы успели её остановить. — А Вавилон давно исчез с земных просторов и заметён песками времени.
Красиво сказала, зараза. Видно, что училась на филфаке. Но вот лучше бы она промолчала. Подростки посмотрели неприязненно и возмущённо.
— Великий Вавилон не мог погибнуть! — пафосно заявил старший. — Да, он томится под властью захватчиков, но ждёт, когда его сыны из объединённого Шуруппака вместе со своими союзниками отобьют все атаки проклятых порождений Нергала и вернуться в Млечный Путь, чтобы сокрушить окончательно порождение вечной тьмы! Я, Гандуш, говорю это!
Сопровождающие нас мальчишки были разозлены и возмущены. Наладившийся контакт между нами, был готов вот-вот рухнуть, только из-за того, что кое-кто не удержал язык за зубами. Хотя мы инструктировали и не раз, насчёт того, что с чужаками говорит, только командир, пока не приказано обратного. Вот тогда-то и Варяг произнёс.
— Давайте расстреляем Филатову? А этим скажем, что наказали за непочтительность.
Я отрицательно помотал головой.
— Не наш метод. Но на Гарьерг, учиться дипломатии мы обязательно отправим. Когда вернёмся.
Остальные девчонки в нашем отряде захихикали. Это они зря. Если бы потребовалось, я бы их всех к Мезенцевой отправил. Ну да, для развития дипломатических навыков. Юнцам-аборигенам я же просто сказал.
— Женщина. Слабоумная.
Те кивнули, успокаиваясь и только тот, кто назвался Гандушем, недовольно проворчал:
— И зачем вы только взяли с собой женщин?
— Так завещал нам великий Ленин, — объяснил я.
— Кто? — не понял он.
— Вы его называете Мардуком, — не моргнув глазом ответил я.
К моему неудовольствию лицо никто не удержал. Кинтана присвистнул, Вадим закашлялся, как будто поперхнулся, у Варяга задёргалось левое веко, Либерман, кажется, попытался перекреститься. Девчонки опять захихикали, оправдывая звание слабоумных.
— Выговор всем, — бросил я и снова обратился к сопровождавшим нас аборигенам. — Гандуш, ты что-то говорил про объединённый Шуруппак. Как я понимаю, это то куда мы попали?
— Нет, — с неохотой ответил он. — Здесь Восточный Шуруппак. Наши правители разделили нас для удобства управления, на четыре земли. Северная…
— Я понял. И когда настанет день великой битвы, все четыре земли объединяться…
— И остальные наши друзья.
— Кто? — я снова насторожился.
— Те, кто называет Мардука иными именами. Как и вы.
— Ну да, ну да… И где же они обитают? Здесь, за пределами Шуруппака?
Гандуш улыбнулся и отрицательно покачал головой, потом поднял руку вверх и начал тыкать в темневшее место.
— Вон там обитают те, кто называет Мардука Цернунном, там Одином. Вон там Пань Гу, а вот у той звезды, немного красноватого цвета, жители зовут его Сварогом, а вон там Тотом, — он и дальше перебирал звёзды, называя различные имена верховных божеств пантеона, а меня тем временем всё больше и больше пробивал холодный пот, пока Диана не шепнула мне на ухо.
— Теперь понятно, почему Дети Предтеч так часто летали в эту галактику именно с Земли и прекратили только в шестнадцатом веке.
Я облегчённо выдохнул. Да, действительно, теперь у меня в голове всё сошлось и та теория полковника Копылова, теперь кажется всё более верной и да, Диана верно сказала. Перевозили эти самые Дети, землян в эту галактику. Однако, это теория порождает ещё больше вопросов. Например, почему именно обитателей Земли? Или зачем вообще они это делали. Да и старый вопрос, откуда здесь взялся Ардат Тангорихкс, тоже никуда не девался. Впрочем, как говорил предатель, Руф Билан: внимательно слушай и смотри по сторонам. Что мы и делали. А заодно задавали парням вопросы. Но ответы они почти не знали, так что вся надежда была на старейшин или кто там у них? Может быть, они знают больше?
Так, за разговорами мы наконец дошли до стен Восточного Шуруппака, когда уже окончательно стемнело. И над городом возвышалась, башня, чья верхушка скрывалась за облаками.
— Именно так я и представляла себе вавилонскую башню, когда читала про неё в книжках, — зажмурившись, сказал Вронковская.
— Угу, — буркнул я. — Только здесь она не рухнула.
В голову закрались самые разнообразные мысли о связях Детей Предтеч с земной мифологией. Напрасно я тогда отогнал их, сосредоточившись на более практических вопросах.
— Вопрос, зачем? — внезапно озвучил Хацкевич. — Зачем они всё это делали?
— Очевидно же. Они набирали армию из народов Земли, которые должны воевать против имперцев, — ответил я.
— Но вопрос остаётся — зачем? — настаивал Вадим. — Ведь они владеют такими силами, которые нам и не снились. Но с Ардат Тангорихкс… Да разнесли бы они их, в пух и прах!
— Поэтому слушай, что говорят аборигены, — ответил ему я. — Мы не знаем ответа на этот вопрос. Но нам надо его узнать, ибо, мне кажется, он ключ ко всему, что происходит и в нашей, и в соседней галактике.
Хоть отвечал я Вадиму, но говорил я это всей своей команде. Чтобы они поняли ответственность. Особенно новенькие. Впрочем, Вронковская, итак уже догадалась, а Филатова испугана то ли перспективой расстрела, то ли иного наказания.
Мы вошли в город. На воротах, чья функциональность, как мне показалось, была сугубо декоративной и достался аборигенам от далёких предков, мы немного задержались, отвечая на вопросы любопытных стражников.
— Тоже молодёжь, — отчиталась Вронковская.
— Стар да млад, — проворчал я. — Ну и женщины всех возрастов.
Поход по городу убедил меня в моей правоте. Все ушли на фронт. Остались только парнишки да женщины. Стариков видно не было, да и чего им делать на улице, после того как спустилась ночная тьма. Город выглядел самым обычным, и, кстати, чем-то похожим на небольшие города Тангорихкса и Торкартена. Впрочем, я не представлял себе, как должны были выглядеть настоящие вавилонские города, поэтому мне было нечего сказать. Впрочем, утилитарность архитектуры могло свидетельствовать о том, что все силы общества уходят на войну.
Я мрачно поглядел на своих спутников.
— Оценочно, здесь проживает около тридцати — сорока тысяч человек, — отозвалась Диана. — Здесь четыре города…