Дунхад встретил наших викингов в Та-Мери, мире, который населяли потомки древних египтян. И вот в чём была сложность. Как такового рабства в этих мирах не существовало, но вполне практиковалось долговое, в некоторых культурах. То есть кредитор, если должник ему не мог вернуть долг, был вправе выставить задолжавшего на специальном долговом рынке.
Эти рынки были не везде. В Тир на Ноге отсутствовали всегда. Восточный Шуруппак закрыл их, где-то с десять лет назад, Полисы около сотни. Ванахейм, то открывал, то закрывал. А вот тамерийцы не видели в этом ничего страшного и поэтому многие кредиторы везли своих должников в Та-Мери, где их покупали и продавали не только местные, а все, кому нужна была бесправная и почти безропотная рабочая сила. Вот и викингов Дунхад узрел именно около долгового рынка в Небите, где они ругались с распорядителем торгов Фескелом. Он отказывался принимать какого-то их должника, указывая, что их претензии необоснованны.
— Однако Асвальд Рыболов — мужик настойчивый, — подвёл черту Дунхад. — Два — три дня и он уломает Фескела. Тому, в общем-то, всё равно, лишь бы пошлину уплатили, но документы должны быть в порядке. Со жрецами ему неохота связываться.
В Та-Мери была относительная теократия. В мирное время всем заправляли жрецы от имени богов, да и когда на Та-Мери нападали псевдоимперцы, то командовали отрядами солдат жрецы Анхура и Сехмет.
— У нас есть свои люди в Та-Мери? — уточнил Либерман.
— Нет, — вместо меня ответила Столярова. — И это удивительно. В нашей стране немало египтологов, а двух человек на этот мир мы так и не нашли.
— Ничего странного, — отозвался я. — Искали в первую очередь специалистов по тем мирам, с которыми мы установили контакт, а про Та-Мери услышали, только когда создавали здесь торговую факторию.
Делать было нечего, пришлось возвращаться в лавку супругов Усенковых, чтобы выяснить, нет ли у них контактов с Та-Мери. К сожалению, они нам ничем не могли помочь. К ним заходило пара тамерийцев, но они просто приценились. Да, фотоаппараты их заинтересовали, но покупать не стали, сказали, что пообщаются сначала со жрецами и если те благословят, тогда будут покупать.
— Ну что, — обратился я, к присутствующим. — Нам предстоит очередная дипломатическая миссия.
Девчонки из команды посмотрели на меня с любопытством, а некоторые с надеждой.
— Будем считать её разминкой перед основным действием, — пожала плечами Вронковская, которая загрузила все отчёты.
Та-Мери поразила нас своей архитектурой, отличавшейся от виденных нами городов. Геометрически правильные улицы, вымощенные белым камнем, здания разных геометрических сгруппированы по кварталам. Небит, город который нас интересовал, расположился на окраине пустыни, а остальные города расположились вдоль мощной реки.
— Такое ощущение, что Дети Предтеч поселили египтян в привычном им климате, — хмыкнул Мишин, который спустился со мной.
Вообще, из девчонок в Та-Мери я взял только Столярову, предпочтя им десяток спецназовцев Кузьмичова, да и ту только за то, что могла обеспечивать связь со звездолётом. Впрочем, не имей опасений, что придётся схватиться с викингами, если они только не покинули планету, я бы захватил Блохину, но сейчас предпочёл оставить её на корабле.
Мы посадили флаер на окраине города. Переговорили со стражей, которая сначала напряглась, но потом, услышав, кто мы и зачем прибыли, расслабились и пропустили нас внутрь. Разыскать долговой рынок не составило труда. Стража ворот нам объяснила, а путешествовать по этим геометрически правильным улицам было нетрудно.
— Жаль, что вас не было в Махтамбе, — с улыбкой сказал я Мишину и Столяровой. — Вот где был ад. Совершенно безумная застройка. Если бы не данные с наших звездолётов мы со Жмыхом, Черепом и Эме, до сих там блуждали.
— Я тогда в школу ходила, — вздохнула Столярова. — И совершенно этим довольна.
— А я был в Махтамбе, уже после революции, — вмешался Кузьмичов. — Помогали зачищать контру, местному революционному правительству. Действительно, город адский.
— Бойцы вспоминают минувшие дни, — проворчала Рита.
Вот что на неё нашло? Женские дни, что ли?
— Я придумал неплохое наказание, для накосячивших наших, — хмыкнул я. — Отправляем в Махтамбу, с компасом и картой, но без лингводекодера. Задача — за двенадцать часов, выйти с окраины в центр города.
— Сурово, — усмехнулся Кузьмичов, а бойцы поддержали его смешками, глядя на надувшуюся Столярову.
Фескела, на долговом рынке искать и не пришлось. Он что-то обсуждал с очередными кредиторами приведших каких-то бедолаг на продажу. Отправив их в храм за бумагами, он уставился на нас. Пришлось представиться. Распорядитель рынка нахмурился.
— Вы не продавать кого-то пришли? — уточнил он.
— Нет. Мы ищем продавцов, — ответил я. — Потому что, как нам кажется, они пытались продать здесь того, кого не имели права отдавать за долги.
Фескел побурел, и его глаза налились кровью. Он скрипнул зубами и тихо выругался.
— Асвальд Рыболов? — уточнил он.
Я кивнул.
— Как догадались?
Из пространной речи Фескела стало ясно, что он давно подозревал в чём-то нехорошем эти три бледные разбойные и рожи. Да и девчонка что-то там кричала.
— Русоволосая с синими глазами, носик слегка вздёрнутый?
— Похожа, — закивал Фескел. — Да, такая как они, только смазливая.
Я выругался, но про себя. Впрочем, зная нравы ванахеймцев, девчонка ещё легко отделалась, если всё ограничилось продажей в долговое рабство. Они, не раздумывая, могли и «кровавого орла» сделать. Ну или просто зарубить. Потому что судя по общению с Харальдом Кривым, они об этом больше говорят, а в реальности они так не делали. Не в этом поколении, как минимум.
— Её продали? — нервно уточнил я.
— Красивая, долго стоять не пришлось, — подтвердил Фескел. — Где-то час назад её купили.
— Кто именно?
Но тот лишь отрицательно покачал головой и пояснил, что не знает. В журнале есть отметка, что рабыня продана, викинги деньги получили, и всё. Кто и зачем её купил, они не отслеживали.
— Уважаемый Фескел, — я приложил руку к сердцу. — Вы бы не могли остановить перемещения между мирами?
Но он снова отрицательно стал мотать головой. На этот раз испуганно.
— Только жрецы Ра, могут совершить подобное. Иным же вмешиваться в работу «глаз бога» строжайше запрещено. Но я помогу вам обратиться к жрецам Мин, и те помогут вам остановить нечестивцев.
Как оказалось, в Та-Мери порталы работали не как наберётся нужное для подъёма количество людей, а строго по часам, основанным на астрологии. Смысла я не понял, да и пусть в этом разбираются египтологи. Главное, во всём изложенном было то что до открытия портала оставалось ещё два часа. Поэтому Фескел проводил нас до ближайшего храма Мин, где и объяснил суть дела местным жрецам. Выслушав, они дали нам одного из своих людей, помощника жреца Зубери. Чтобы он нас проводил и провёл небольшой третейский суд, дабы разобраться, кто прав, а кто нет.
Я немного засомневался, уж больно юным выглядел Зубери, но Фескел меня успокоил, пояснив, что давно его знает и тот хорошо разбирает конфликты между торговцами, должниками и их близкими.
Большой вопрос, в чью пользу, но выяснять это я не видел смысла. В случае чего у нас наготове спецназовцы Кузьмичова, которые помогут. Я отправил сообщение Марине, чтобы подготовила дополнительный флаер и мы пошли за помощником жреца.
Разыскивать ванахеймцев долго не пришлось. Зубери прекрасно знал, где можно найти людей, собирающихся путешествовать между мирами. Асвальд Рыболов и Лагерта Мужеподобная обнаружились в своеобразном зале ожидании в подножии башни. Помощник жреца просто выкрикнул их имена и они поднялись и послушно подошли. Вообще, логично. Какой смысл идти на конфликт, если собираешься и дальше вести торговлю в этих местах?
Из их сбивчивого рассказа выяснилась следующая картина. Когда они вели торговлю в Восточном Шуруппаке, к ним пришёл их приятель Набонахид вместе с девушкой, которая, по его словам, была из народа изгнавшего со своих земель Ардат Тангорихкс. Имя у неё было, как у уроженки Полисов, но они поверили. И взяв с собой ещё одного человека, отправились в земли огня. Но не просто так, а их нанял Набонахид, в счёт будущих доходов, которых собирался получить после нахождения Асгарда.